SAN FRANCISCO (AP) – Elon Musk renvoyé devant le tribunal fédéral Lundi à San Francisco, témoignant qu’il croyait avoir obtenu un soutien financier pour privatiser Tesla lors de réunions de 2018 avec des représentants du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite – bien qu’aucun montant ou prix de financement spécifique n’ait été discuté.
Le PDG milliardaire de Tesla et propriétaire de Twitter fait face à un recours collectif intenté par des investisseurs de Tesla alléguant qu’il les a induits en erreur avec un tweet disant qu’un financement a été obtenu pour privatiser sa société de voitures électriques – pour 420 $ par action.
Mais l’accord n’a jamais failli se concrétiser et le tweet a abouti à un règlement de 40 millions de dollars. avec les autorités de réglementation des valeurs mobilières.
Le procès repose sur la question de savoir si une paire de tweets publiés par Musk le 7 août 2018 ont nui aux actionnaires de Tesla au cours d’une période de 10 jours précédant l’admission de Musk que le rachat qu’il avait envisagé n’allait pas se produire.
S’exprimant d’un ton doux et hésitant, Musk a déclaré lundi qu’il « avait du mal à dormir la nuit dernière et malheureusement je ne suis pas au mieux de ma forme ». Il a ajouté qu’il était important que les jurés sachent qu’il « estimait que le financement était sécurisé » en raison de sa propriété de « l’action SpaceX uniquement ».
« Tout comme j’ai vendu des actions de Tesla pour acheter Twitter. … Je ne voulais pas vendre d’actions Tesla, mais j’ai vendu des actions Tesla », a-t-il déclaré à propos de la vente pour compenser le manque de financement provenant d’autres sources pour son accord de 44 milliards de dollars visant à rendre Twitter privé. Musk a vendu pour près de 23 milliards de dollars d’actions de son constructeur automobile entre avril dernier, lorsqu’il a commencé à créer une position sur Twitter, et décembre.
« Mes actions SpaceX à elles seules auraient signifié que le financement était sécurisé », a déclaré Musk à propos des tweets de 2018.
Avant même que Musk ne prenne la parole pour la première fois vendredi, le juge de district américain Edward Chen avait déclaré que les jurés pouvaient considérer ces deux tweets comme faux, les laissant décider si Musk avait délibérément trompé les investisseurs et si ses déclarations leur avaient causé des pertes.
Musk a précédemment soutenu qu’il avait conclu le règlement de la Securities and Exchange Commission sous la contrainte et a soutenu qu’il croyait avoir bloqué un soutien financier pour un rachat de Tesla lors de réunions avec des représentants du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
Dans le premier des tweets de 2018, Musk a déclaré « financement sécurisé » pour ce qui aurait été un rachat de 72 milliards de dollars – ou 420 $ par action – de Tesla à un moment où le constructeur automobile électrique était toujours aux prises avec des problèmes de production et valait bien moins que c’est maintenant. Musk a suivi quelques heures plus tard avec un autre tweet suggérant qu’un accord était imminent.
Nicholas Porritt, un avocat représentant les actionnaires de Tesla, a demandé à Musk s’il « avait opté pour 420 parce que c’était une blague que votre petite amie aimait ». Musk a répondu qu’il pensait qu’il y avait « un peu de karma » autour du nombre 420 – qui est aussi une référence d’argot à la marijuana – bien qu’il ait ajouté qu’il ne savait pas « si c’est un bon karma ou un mauvais karma à ce stade ».
Il a ensuite déclaré que le nombre était une « coïncidence » et qu’il représentait une prime de 20% du cours de l’action de Tesla à l’époque.
Après qu’il soit devenu évident que l’argent n’était pas en place pour privatiser Tesla, Musk a démissionné de son poste de président de Tesla tout en restant PDG dans le cadre du règlement de la SEC, sans reconnaître les actes répréhensibles.
Vendredi, Musk avait témoigné qu’il pensait qu’il était possible d’être « absolument véridique » sur Twitter. « Mais pouvez-vous être exhaustif ? Bien sûr que non. »
Les actions de Tesla ont grimpé de 8,76 $. ou 6,6 %, à 142,18 $ lundi alors que le témoignage de Musk était en cours.
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AP Technology Writer Matt O’Brien a contribué à cette histoire.