Elon Musk a témoigné lundi qu’il était sûr d’avoir le soutien de financiers saoudiens en 2018 pour privatiser Tesla, alors qu’il se défendait contre les allégations selon lesquelles il aurait fraudé des investisseurs en tweetant à propos de sa société de voitures électriques.
Lors d’un procès devant le tribunal fédéral de San Francisco, M. Musk a déclaré à l’avocat des investisseurs, Nicholas Porritt, que le 31 juillet 2018, il avait rencontré des représentants du Fonds d’investissement public saoudien à l’usine de Tesla à Fremont, en Californie.
Il a déclaré qu’il n’avait pas discuté d’un prix de rachat, mais les représentants saoudiens ont clairement indiqué qu’ils feraient tout ce qu’il fallait pour que le rachat se produise.
« PIF voulait sans équivoque privatiser Tesla », a déclaré Musk.
Le procès teste son habitude de se rendre sur Twitter pour exprimer ses opinions parfois irrévérencieuses, et lorsque la deuxième personne la plus riche du monde peut être tenue responsable d’avoir franchi une ligne.
Des millions de dollars sont en jeu pour les actionnaires qui affirment avoir subi des pertes après que M. Musk a tweeté le 7 août 2018, qu’il avait « un financement garanti » pour privatiser Tesla à 420 dollars par action, et que « le soutien des investisseurs est confirmé ».
Le cours de l’action de Tesla a bondi après les tweets de M. Musk, puis a chuté lorsqu’il est devenu clair que le rachat n’aurait pas lieu.
Un jury de neuf personnes décidera si le milliardaire a artificiellement gonflé le cours de l’action de Tesla en favorisant les perspectives de rachat, et si oui de combien.
Les plaignants ont déjà levé des obstacles juridiques élevés dans le cadre du recours collectif en valeurs mobilières rares, le juge américain Edward Chen ayant statué en mai dernier que le message de M. Musk était mensonger et imprudent.
Mais dans le témoignage de lundi, il a déclaré qu’il pensait qu’il aurait pu vendre suffisamment d’actions de sa société de fusées SpaceX pour financer un rachat, et « estimait que le financement était assuré » avec les seules actions SpaceX.
La Securities and Exchange Commission des États-Unis a également poursuivi M. Musk pour les tweets, ce qui a entraîné un règlement combiné de 40 millions de dollars pour lui et Tesla, et l’obligation pour un avocat de Tesla de filtrer certains de ses tweets à l’avance.
La SEC avait allégué que M. Musk avait arrondi l’offre de rachat à 420 $ par action au lieu de 419 $ parce qu’il avait récemment appris « l’importance du montant plus élevé dans la culture de la marijuana » et pensait que sa petite amie trouverait ça drôle.
M. Musk a nié avoir pensé cela.
« Il a été choisi parce que c’était une prime de 20% par rapport au cours de l’action », a-t-il témoigné. « Le prix de 420 $ n’était pas une blague. »
Il a commencé à témoigner vendredi, disant aux jurés que si Twitter, qu’il a acheté en octobre, était le moyen de communication le plus démocratique, ses tweets n’affectaient pas toujours l’action Tesla comme il l’avait prévu.
« Ce n’est pas parce que je tweete quelque chose que les gens y croient ou agiront en conséquence », a déclaré M. Musk.
Les accusés comprennent également des directeurs actuels et anciens de Tesla, qui, selon M. Spiro, avaient des motifs «purs» dans leur réponse au plan.
Mis à jour : 24 janvier 2023, 02h18