Entre les mains de l’artiste Maria Maea, la paume devient médium

C’est un après-midi ensoleillé, juste avant l’heure dorée, et l’artiste multidisciplinaire Maria Maea est entourée de feuilles de palmier qui poussent dans le coin d’un parking indéfinissable à Echo Park. Elle attrape son couteau recourbé et coupe quelques feuilles avant de passer à un autre endroit. C’est un de ses rituels depuis près de deux ans, utilisant la paume omniprésente comme matériau pour des sculptures mixtes faites de fil de fer, de plantes séchées et, souvent, de moulages des visages de sa famille et de ses amis.

En pointant le petit palmier, elle note que le palmier est le même qu’elle a dans son jardin – bien qu' »il ait poussé si différemment ».

Ce palmier dans son jardin a tout déclenché. Entrer dans le jardin de Maea donne l’impression d’être transporté dans son esprit créatif : des bettes à carde, des courges et de la menthe poussent dans des fissures de béton, un fruit d’un citronnier tombe à côté d’un escalier en colimaçon qui ne mène nulle part, et une table décorée de coquillages, un une fleur, des photos et un miroir créent une sorte d’autel, une collection d’objets, lorsque l’inspiration est nécessaire.

Elle montre un tournesol séché et imposant qui a poussé hors du béton. Intimidée, Maea explique qu’elle a saupoudré une graine dans une fissure, ne s’attendant pas à être accueillie avec une fleur massive. Pour sa première exposition personnelle à Murmurs Gallery, qui a ouvert ses portes le 28 octobre et se poursuivra jusqu’au 17 décembre, la plante séchée est utilisée comme canne à pêche tenue par une sculpture de son frère, un clin d’œil au lien entre le membre de sa famille samoane et la pêche et le travail. dans les conserveries à leur arrivée aux États-Unis

C’est clair, la plus grande inspiration de Maea est la nature elle-même. Elle a la capacité de voir le potentiel de la matière végétale pour créer de nouveaux mondes. « Les plantes ont un corps, nous l’imitons, elle nous imite », explique Maea. « Je vais utiliser le maïs comme colonne vertébrale et les gens le reconnaissent parce que nous sommes des miroirs de la nature. »

Pendant la pandémie, Maea a commencé une pratique de jardinage, utilisant le sol et les terres à sa disposition pour cultiver de la nourriture. Grâce à ce processus, elle a commencé à penser aux ressources et à l’abondance.

Un après-midi, alors qu’elle était assise à regarder le palmier dans sa cour, à l’époque juste un bébé arbre, quelque chose a cliqué. « Je voulais voir l’environnement comme abondant plutôt que rare », dit-elle. « Les palmiers sont omniprésents, mais invisibles. Ils sont décoratifs, mais nous ne les voyons pas vraiment comme des plantes.

Le palmier, un signifiant controversé de LA, est une espèce envahissante non indigène omniprésente introduite dans la ville il y a des décennies pour solidifier le mythe de Los Angeles en tant que paradis «semi-tropical». Pour Maea, l’identité complexe de la paume ressemblait à un miroir de sa propre identité en grandissant samoane et mexicaine dans des scènes punk et DIY à Long Beach. La paume l’a inspirée à utiliser cet élément très abondant, résilient, mais souvent jeté, et à le recontextualiser.

« Je verrai un palmier pousser dans des zones désolées, et j’ai l’impression d’avoir une relation à un espace automatiquement d’une manière différente de ce que j’avais avant [working with palms], » elle dit. «Je vais dire: ‘Depuis combien de temps êtes-vous là? Quelle est ton histoire?' »

Au cours des deux dernières années, Maria a traversé la ville en ramassant des palmiers d’Echo Park, de la rivière LA et de sa longue plage natale. « La paume ressemble à un outil de cartographie, certaines d’entre elles sont intentionnellement plantées et d’autres traversent le béton d’un parking. Je me souviens quand je l’ai coupé. Comment je l’ai coupé », explique-t-elle.

Maea a appris par elle-même à tisser les feuilles de palmier en utilisant une technique samoane. L’acte répétitif est devenu une méditation. « Qu’est-ce que c’est que ce déverrouillage? » se demanda-t-elle. «Je sais que mon père est de Jalisco et ma mère est de Samoa, mais notre histoire réelle a été en quelque sorte fondue et façonnée en venant ici. Ces pratiques sont un moyen pour le corps de se souvenir de choses que l’esprit ne peut pas comprendre.

Finalement, alors qu’elle se préparait pour son exposition solo, Maea a fait venir sa famille pour l’aider à tisser, faisant l’effort en commun. Au fur et à mesure que des motifs et des sculptures émergeaient des objets tissés, ils devenaient comme des courtepointes de la ville et de l’histoire de sa propre famille.

Par une chaude journée de septembre à Long Beach, la mère, la petite sœur, les deux frères et la tante de Maea étaient assis devant la maison de sa mère, les paumes à la main. Certains coupaient les épines des tiges, d’autres tissaient. Sa tante, Sanita Tuufuli, a pris une palme et a commencé à la tresser, expliquant au passage comment à Samoa la palme tressée a plusieurs usages : une fourchette, une cuillère, une assiette, une fenêtre pour empêcher la pluie d’entrer. Pendant qu’ils tissaient, la famille faisait des blagues, riait et partageait des histoires.

Ils l’ont fait ensemble pendant trois semaines, du mercredi au vendredi, en préparation de l’exposition solo. « J’ai l’impression que toute ma famille organise une exposition d’art », déclare Maea en décrivant la semaine de l’ouverture.

À bien des égards, le processus est plus important que le résultat pour Maea. En rassemblant sa famille et en créant de l’art ensemble, ils ont imprégné des souvenirs et des émotions dans les objets eux-mêmes, ils se sont liés de nouvelles façons et ils ont eu l’occasion de montrer leur créativité.

« Je me souviens des parties de la sculpture où j’étais énervée contre mon petit ami ou en train de parler à ma mère », explique-t-elle. « Nous rassemblons des souvenirs en cours de route, ils vivent tous dans ces tissages et ces moments qui sont dans une plus grande pièce. »

Le résultat est une allégorie, un mythe de sa propre création : un tourbillon fait de palmiers dans lequel émerge une figure de la mère de Maea, la sculpture de son frère se tient à proximité séparée du tourbillon avec la canne à pêche au tournesol, portant sa casquette Long Beach signature et Converse Chuck Taylor. À côté de lui, un moulage du visage de son fils enfermé dans un buisson de jasmin qui a poussé dans la cour de Maea. Afin d’amener cette sculpture dans la galerie, le buisson de jasmin a été déplacé, provoquant ainsi un choc racinaire, métaphore de la migration et de la diaspora.

« Quand je fais ces sculptures humanoïdes, je les considère comme des conteurs », explique-t-elle. « Je réutilise le visage de ma mère encore et encore parce qu’il raconte cette histoire sur qui nous sommes. »

Les sculptures de Maea ont un élément fracturé, tout comme la nature fracturée des souvenirs.

En définitive, ce travail, ce processus, nous demande de réfléchir au fonctionnement de la mémoire, qu’elle soit ancestrale, familiale ou culturelle. Comment se plie-t-il, se fracture-t-il, évolue-t-il au fil du temps pour répondre à nos besoins ? Comment devient-il finalement un mythe ?