Quand j’ai appris le mois dernier que la Turquie avait placé une prime de 500 000 $ sur ma tête, une partie de moi a été flattée.
La Turquie m’a pris pour cible pendant des années parce que j’ai utilisé ma plateforme de basketteur professionnel pour dénoncer son homme fort, Recep Tayyip Erdoğan. Son régime a révoqué mon passeport, a intenté 12 poursuites contre moi et inscrit mon nom sur la liste des « notices rouges » d’Interpol. Il est venu après ma famille aussi. Le gouvernement a fait une descente chez moi en Turquie et a emprisonné mon père. Il semble également que mon frère ait été renvoyé de son équipe de basket-ball et qu’il ait empêché ma sœur de trouver un emploi. J’étais à peu près sûr d’avoir été un casse-tête pour Erdoğan – les 500 000 $ en étaient la preuve.
Le tremblement de terre qui a frappé la Turquie au début du mois représente l’une des plus grandes catastrophes que le pays ait jamais connues. J’ai été dévasté quand j’ai appris la nouvelle. Malgré ce qu’Erdoğan a fait, j’aime mon pays et son peuple, et je suis fier d’être turc. J’ai beaucoup de membres de ma famille et d’amis qui y vivent encore. Ils vont bien, heureusement, mais des milliers de vies ont été détruites.
Le monde a généreusement offert des ressources indispensables pour nous aider à nous rétablir. Mais cela n’a pas fait assez pour empêcher un populiste autoritaire de détourner la démocratie que j’ai connue quand j’étais enfant.
Après qu’un coup d’État n’ait pas réussi à le renverser en 2016, Erdoğan a pris le contrôle total du pouvoir législatif et judiciaire. Beaucoup de gens s’y sont opposés, bien sûr, mais il a rapidement étouffé la dissidence. Pratiquement du jour au lendemain, il a renvoyé des milliers de juges qui auraient pu résister à ses ordres. Il n’avait pas à tolérer quelqu’un qui ne l’aimait pas ; il pourrait simplement les jeter.
Vous souvenez-vous de la visite d’Erdoğan à Washington, DC, en 2017 ? Lorsque des manifestants pacifiques, pour la plupart américains, se sont rassemblés devant la résidence de l’ambassadeur de Turquie, Erdoğan a vu ses agents de sécurité leur donner des coups de pied, des coups de poing et les étrangler, apparemment en réponse à ses propres ordres. Réfléchissez un instant : il a fait cela dans la capitale de l’État souverain le plus fort du monde. Que pensez-vous qu’il fait à ses propres citoyens dans son propre pays, où il a un pouvoir pratiquement illimité ?
Les groupes de défense des droits de l’homme nous donnent une idée. L’évaluation globale de la Turquie par Freedom House n’est tout simplement « pas gratuite ». Amnesty International a dénoncé les violations des droits humains en Turquie, qui ont été perpétrées sous prétexte de mesures anti-terroristes. Le World Justice Project classe la Turquie au 117e rang sur 139 pays dans son indice de l’État de droit. Erdoğan peut se considérer comme un grand leader historique, mais il emmène un pays que j’aime à des niveaux sans précédent.
En 2021, je suis devenu citoyen américain. Ce fut une joie de voir de près les valeurs démocratiques que je chéris depuis longtemps. Je me sens chanceux de vivre dans un tel pays. Mais est-ce que je me sens en sécurité ? Il est difficile de répondre « oui » à cette question lorsque le régime turc continue de harceler des gens comme moi, qui ont quitté le pays pour des raisons politiques. Même si nous sommes partis, Erdoğan veut nous priver de la paix et de la dignité qui accompagnent la vie dans une démocratie. La Turquie aurait enlevé 98 personnes de 34 pays. Lorsque j’étais en Indonésie en 2017, j’ai moi-même évité de justesse d’être kidnappé. Nous ne savons pas ce qu’il est advenu de tous ceux qui ont été capturés, mais les rapports de torture abondent.
Erdoğan n’hésite pas à utiliser son influence auprès de l’Occident pour poursuivre sa chasse aux dissidents. Récemment, Erdoğan a tenté de contraindre la Suède et la Finlande à extrader jusqu’à 130 de ses détracteurs en échange de leur soutien à leur candidature à l’adhésion à l’OTAN. Parce que les décisions de l’OTAN exigent l’unanimité, le soutien de la Turquie aux nouveaux membres est essentiel. Au lieu d’utiliser ce fait pour promouvoir les intérêts de la Turquie, il l’utilise pour se venger de ses ennemis présumés.
Les cibles d’Erdoğan ne peuvent pas se protéger. Et même s’ils le pouvaient, regarder constamment par-dessus son épaule n’est pas une façon de vivre. Les démocraties doivent s’unir pour assurer leur sécurité. Le coût de la promotion des droits de l’homme dans le monde est élevé, mais l’Occident a le devoir moral de continuer à le payer.
Je reconnais que, ici aux États-Unis, nous avons de nombreuses divergences d’opinions sur un certain nombre de questions. Les tolérer nous aide à prospérer, mais nous ne pouvons pas oublier nos idéaux communs. Lorsqu’il s’agit de la valeur de la vie humaine et du droit à la dissidence, nous devons mettre de côté nos désaccords.
Certains prétendent qu’un dirigeant autocratique dans un endroit éloigné ne peut pas nuire aux États-Unis et à ses alliés. C’est myope. Regardez le coin qu’Erdoğan enfonce dans l’Ouest, laissant les pays nordiques vulnérables à une éventuelle agression russe. Notre indulgence envers Erdoğan inspire d’autres régimes autocratiques, comme l’Iran, qui assassine ses propres citoyens qui protestent pour la liberté et la dignité. Nous n’avons pas le luxe de limiter la lutte pour la démocratie à notre propre sol ou de nous plier au chantage d’Erdoğan.
Les élections présidentielles en Turquie ne sont que dans quelques mois et Erdoğan est plus vulnérable que jamais. Il n’a pas réussi à endiguer une crise économique qui dure depuis des années et le récent tremblement de terre a révélé les profondeurs de son incompétence. Il subira une pression croissante pour consolider davantage son pouvoir et renforcer son soutien autant qu’il le pourra. Son régime continuera d’essayer de semer la discorde en dehors de la Turquie, en particulier en Europe, où il existe une importante diaspora turque. S’il pense que mettre une prime sur un basketteur l’aidera, nous devons réfléchir de manière plus créative à ce qu’il pourrait être prêt à essayer d’autre.
Erdoğan devient désespéré – et encore plus dangereux. Un député de son parti a récemment promis de « détruire » les dissidents où qu’ils se trouvent dans le monde. Que son régime se sente à l’aise de menacer la vie de membres de l’opposition dans des États souverains est un signe certain que l’Occident est en train d’échouer. Nous devons préciser qu’il sera écarté de la scène mondiale s’il continue dans cette voie. Si nous ne le faisons pas, qu’aura-t-il à perdre ?