Le chiffre d’affaires prévu est de 2,4 millions de livres sterling pour l’année prochaine et de 4,5 millions de livres sterling en 2024 pour la société qui, après 1,5 million de livres sterling d’investissement, est actuellement en proie à une nouvelle augmentation de 1 million de livres sterling. Fondée par la nutritionniste Ella Rauen-Prestes et son mari Lucien Butler en 2018, elle a commencé comme une startup de table de cuisine avec le premier entrepreneur visant à créer des options de friandises plus saines.
Brésilienne vivant maintenant dans les Cotswolds, c’est la relation coupable qu’elle a remarquée entre amis et copains de gym avec le gâteau qui l’a incitée à concocter quelque chose de différent.
« Au Brésil, les substituts sains tels que la stévia ou l’eau de coco sont la norme, alors j’ai mélangé des protéines de lactosérum et des édulcorants naturels dans des bouchées et des mini muffins hypocaloriques et Fitbakes est né », explique-t-elle.
« J’ai une formation en informatique et je vends directement en ligne avec la promotion des médias sociaux, les commandes affluent. Ce qui était une activité secondaire est devenu si occupé qu’il s’est transformé en une entreprise à temps plein. »
« Préparer des aliments gourmands mais sains en petites portions est notre argument de vente unique. »
Produisant actuellement des gâteaux et des barres en neuf saveurs, ses produits les plus populaires sont le Millionaire Caramel Cake et la barre Belgium Chocolate Crunch, tandis qu’une nouvelle saveur Birthday Cake, garnie de confiture de framboises à faible teneur en sucre et de chocolat blanc, rejoint le peloton ce mois-ci.
Auparavant, les clients étaient des femmes dans la tranche d’âge de 25 à 44 ans, mais « le public rajeunit, la sensibilisation à une alimentation saine y est pour beaucoup, et il y a aussi beaucoup de clients masculins depuis le lancement du dernier Tesco Meal Deal année », ajoute Rauen-Prestes.
Aujourd’hui, Fitbakes, que l’autorité internationale Sugarwise a certifiée comme la première boulangerie à faible teneur en sucre du Royaume-Uni, a créé des emplois ruraux clés pour huit personnes et en emploie 30 de plus indirectement.
Le renforcement de l’équipe de direction a aidé Fitbakes à obtenir des cotations avec Waitrose et Holland & Barrett ainsi qu’avec Tesco et Selfridges.
« Nous sommes prêts si des restrictions sur les aliments riches en sucre, en matières grasses et en sel sont introduites à leurs endroits clés tels que les caisses », déclare Rauen-Prestes.
L’externalisation de la production depuis 2019 a réduit les coûts de 40 %. Il a cependant fallu une immense coopération avec l’entreprise travaillant avec les fabricants pour s’assurer que leurs procédures pouvaient faire face aux différentes formulations d’ingrédients de Fitbakes.
Le chocolat sans sucre se comporte différemment des variétés tempérées standard que les confiseurs utilisent principalement.
Pour produire Fitbakes, des changements de processus ont dû être apportés aux vitesses et aux températures de mélange ainsi qu’une nouvelle formation pour le personnel.
« Nous étions encore relativement petits, mais nos partenaires ont vu notre potentiel et ont misé sur nous », se souvient Rauen-Prestes.
« Nous avons surmonté de nombreux obstacles. Nous n’utilisons pas de beurre car il contient des graisses saturées, mais nous avons régulièrement trouvé d’autres moyens d’améliorer la texture et les saveurs.
Après s’être retirée de l’Europe en raison de la bureaucratie et des complications liées à la TVA, l’entreprise vend maintenant à Dubaï et espère retourner bientôt « un produit à la fois » en Allemagne.
La créativité a de nouveau été sollicitée lorsque les restrictions de verrouillage ont poussé le fabricant de Fitbakes. La crise intervient également à un moment clé pour l’entreprise qui voit exploser ses ventes en ligne.
«Nous l’avons supplié de rester ouvert et rien que pour nous, il l’a fait. Une bulle mari et femme s’est occupée de l’emballage et nous avons livré à domicile. »
« Nous n’oublierons jamais comment ce soutien nous a sauvés », déclare Rauen-Prestes. »
Mais cette expérience et celle des pénuries plus récentes causées par la guerre en Ukraine, qui ont eu pour effet d’augmenter le coût de l’huile de colza qu’utilise Fitbakes, ont été profondes et inoubliables, l’amenant à apporter des changements durables pour sécuriser le chaîne d’approvisionnement de l’entreprise.
« Nous avons perdu une cargaison de protéines en poudre à cause des bombardements en Ukraine. Nous sommes passés à une poudre de protéine différente, mais le maintien de l’approvisionnement signifiait également que nous devions changer la recette », explique-t-elle.
« Les gâteaux sont des produits frais qui nécessitent une logistique rapide et optimisée pour approvisionner les magasins mais nous évitons le gaspillage. Maintenant, nous sommes en train de dupliquer chaque fournisseur, donc nous continuerons quoi qu’il arrive. »
« Nous maintiendrons notre équilibre entre les ventes directes en ligne, qui sont bonnes pour la trésorerie, et celles des supermarchés qui offrent une croissance plus rapide mais sont plus gourmandes en liquidités. »
«Le pain est connu comme le produit le plus vendu ou «l’allée dorée» dans les magasins. Ce domaine est dominé par très peu d’entreprises géantes, mais nous voulons être là aussi et nous le serons. »
« L’important est que nous nous préparions correctement – quelque chose que nous commençons maintenant à faire. »
« Nous avons survécu à l’impact du Brexit, du Covid et des bouleversements en Ukraine. Au travail, je suis connu comme le « psychopathe de la procédure de la chaîne d’approvisionnement » et je suis heureux d’être l’exagéré qui fonctionne. »