À cet égard, cette décision rappelle l’énorme perte d’importance du centre de développement Opel de Rüsselsheim après qu’Opel a été racheté à General Motors par le groupe PSA en 2017, puis intégré à Stellantis. Avant l’achat, le centre comptait plus de 6 600 employés, qui développaient des véhicules GM pour les marchés mondiaux, notamment les États-Unis et la Chine.
Grâce à des rachats, des attritions ou des transferts à un partenaire français, Segula, ce nombre a été réduit d’environ 75 %, et les fonctions du centre ont été considérablement réduites, passant de 15 « centres de compétences » annoncés en 2018 à quelques-uns seulement maintenant. Les véhicules d’Opel sont désormais soutenus par les plates-formes Stellantis, la plupart des travaux de développement étant effectués en dehors de l’Allemagne.
Le développement de produits de Ford en Europe va dans le même sens. Ford utilise la plate-forme électrique MEB du groupe Volkswagen pour les voitures électriques qu’il lancera cette année et l’année prochaine. Sa gamme de produits a diminué d’environ la moitié avec des modèles tels que la Fiesta et la Focus actuellement en cours de suppression, et des modèles tels que la Mondeo de taille moyenne, la mini-fourgonnette Galaxy et la mini-voiture Ka déjà abandonnés.
Alors que Ford passe à une marque exclusivement électrique en Europe, ses véhicules électriques de nouvelle génération utiliseront une nouvelle architecture électrique définie par logiciel développée aux États-Unis par les ingénieurs de Ford.
Environ 65% des emplois de développement de Ford en Europe ne seront plus nécessaires, selon le syndicat IG Metall. Les représentants des travailleurs à Cologne ont demandé à Ford de s’engager à ce que son équipe allemande de développement de produits continue de faire partie du paysage de développement mondial du constructeur automobile.
Ford se bat en Europe depuis des décennies avec le problème d’être un constructeur relativement plus petit dans les segments de volume par rapport à des rivaux tels que Volkswagen, tout en devant proposer un très large portefeuille de véhicules de tourisme. Sa part de marché européenne l’année dernière était de 4,4% avec des ventes d’un peu plus de 510 000 voitures, selon l’association industrielle ACEA.
À l’avenir, Ford sera principalement présent dans le secteur lucratif des fourgons utilitaires légers et dans certains segments de voitures particulières à marge plus élevée tels que les SUV et les crossovers.
Mieux vaut être petit et rentable que grand et déficitaire, semble être la devise.