Quand j’ai vu pour la première fois le gros titre sur les enfants travaillant dans la chaîne d’approvisionnement Hyundai-Kia, j’ai commencé à me demander à quel pays du tiers monde cela faisait référence. Puis j’ai vu la fin du Reuter titre – Alabama! Les très estimés États-Unis d’Amérique ! Certes, nous n’avons pas de système de santé public comme la plupart des pays développés, et le nombre de personnes vivant dans la pauvreté ou même sans abri est très élevé, mais travail important des enfants dans l’industrie automobile? Vraiment? C’est ce que le Reuter enquête trouvée.
« Les enfants ont travaillé pour au moins quatre fournisseurs de pièces détachées de l’Alabama pour Hyundai et Kia ces dernières années », a constaté l’agence de presse. « Les agences de placement ont placé des mineurs migrants dans des usines où la réglementation interdit aux enfants de travailler. Les autorités étatiques et fédérales enquêtent. Les enquêteurs du gouvernement cherchent maintenant à savoir si plusieurs autres entreprises de la chaîne d’approvisionnement ont ou non employé des enfants en Alabama.
Ce n’est pas un sujet de technologie propre en soi, mais cela semblait être une histoire que nous ne pouvions pas ignorer. Nous devrions avoir dépassé depuis longtemps la question de le travail des enfants. Bien sûr, certains capitalistes aimeraient revenir à l’ère du travail endémique des enfants – et certains ont apparemment déjà décidé de le faire.
Malgré les nouvelles d’autres anciens employés et parents d’enfants qui auraient travaillé dans ces installations, la société de relations publiques de quelques-uns des fournisseurs (c’est la même société de relations publiques) a affirmé qu’elle n’avait embauché personne en dessous de l’âge légal du travail « au mieux ». de nos connaissances » (déclarations des deux sociétés utilisant le même langage) et la politique de ces sociétés, Hwashin et Ajin, était d’interdire une telle embauche. Alors que c’est le premier Reuter enquête découvrant le travail des enfants à Hwashin et Ajin, ce n’est pas le premier rodéo de l’équipe d’enquête en Alabama. Comme ils écrivent :
« La nouvelle fait suite à un rapport de Reuters en juillet qui a révélé l’utilisation d’enfants travailleurs, dont l’un n’avait que 12 ans, par SMART Alabama LLC, une filiale de Hyundai dans la ville de Luverne, dans le sud de l’Alabama. En août, le département américain du Travail a déclaré que SL Alabama LLC, un autre fournisseur de Hyundai et une unité de la société sud-coréenne SL Corp, employait des travailleurs mineurs, dont un jeune de 13 ans, dans son usine d’Alexander City.
L’idée que personne n’était au courant d’une activité illégale semble douteuse, comme le suggère une histoire d’août. «Le 22 août, une équipe d’inspecteurs du Département du travail et de l’État de l’Alabama est arrivée à l’improviste dans l’une des usines d’Ajin, selon des personnes proches de l’opération. À l’arrivée de l’équipe, les travailleurs se sont précipités à l’arrière et ont quitté les lieux avant de pouvoir être interrogés, a déclaré l’un des inspecteurs lors d’une réunion du groupe de travail de lutte contre la traite des êtres humains de l’Alabama le mois dernier, selon deux personnes présentes. L’inspection n’a pas été signalée auparavant.
Kia et Hyundai, naturellement, prétendent ne pas être au courant de ce problème et ont fourni Reuter avec des déclarations fermes. Les entreprises, toutes deux rattachées à Hyundai Motor Group, ont également déclaré qu’elles examinaient actuellement les pratiques d’embauche de leurs fournisseurs.
Aussi mauvais que Hyundai et Kia puissent paraître ici, ou du moins leurs fournisseurs, le fait est qu’il y a eu un système informel en place qui pourrait être le principal coupable. En interrogeant plus de 100 personnes ayant un lien ou un autre avec la situation – des recruteurs de main-d’œuvre aux représentants des États et du gouvernement fédéral – le Reuter les enquêteurs ont découvert que les mineurs qui avaient immigré aux États-Unis sans parents ni tuteurs avaient obtenu de fausses pièces d’identité, «parfois avec l’aide d’entreprises de recrutement elles-mêmes», puis avaient été introduits dans ces emplois. Peut-être que les fausses pièces d’identité ont trompé les employeurs. Peut-être qu’ils savaient ce qui se passait, ont détourné le regard et ont embauché des enfants exprès.
Il y a beaucoup plus dans l’histoire, que vous pouvez lire sur Reuter, y compris les pressions exercées sur les fournisseurs qui les ont encouragés à faire des économies avec une main-d’œuvre bon marché provenant d’agences de recrutement externes – pour ne pas dire que c’est juste ou excusable. C’est juste pour dire que c’est une zone grise avec beaucoup de causes, beaucoup de problèmes et aucune fin heureuse claire.
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