Francesco Molinari ne trouvera même pas de preuves d’anciennes gloires dans sa propre maison. « Je n’ai pas de salle des trophées », a déclaré Molinari. « Je ne pense pas avoir une photo de moi jouant au golf dans la maison. »
Une réplique du Claret Jug qu’il a gagné en 2018 ? « Je l’ai quelque part, » dit-il. « Ce n’est pas exposé. Ce n’est pas au milieu du salon. Je ne suis pas ce genre de gars. Je n’ai pas besoin de le voir, je m’en souviens encore. Ce qui est probablement tout aussi bien, étant donné les problèmes de parcours que Molinari a rencontrés ces derniers temps. Cette gloire de l’Open à Carnoustie était sa dernière victoire sur le sol européen.
Il y a – et notamment, étant donné que la Ryder Cup se déroule cette année dans son Italie natale – des indications d’un retour à son meilleur niveau. Un deuxième tour de 67 ici à Yas Links a propulsé Molinari au sommet du classement du championnat d’Abu Dhabi, où il a son compatriote Guido Migliozzi pour compagnie.
« J’ai eu de la chance avant 2018 de ne pas avoir de grosses baisses de forme », a déclaré Molinari. « C’est assez difficile de faire toute une carrière sans un tel temps. On poussait et poussait et poussait pour aller mieux et évidemment quand on travaille comme ça, il y a un risque de prendre un mauvais virage. Ensuite, c’est un peu difficile de faire demi-tour.
«Il y a eu beaucoup, beaucoup, beaucoup de points bas. J’ai eu la chance d’avoir ma famille sur qui compter tout le temps. Personne n’aime frapper la balle à l’envers et tirer des scores élevés, mais cela fait partie du jeu. »
Il est déjà difficile pour Molinari d’éviter la discussion Ryder Cup. Il a été un élément clé de la victoire de l’Europe sur les États-Unis en 2018. « Si je dois être là, je veux contribuer à la cause et à l’équipe », a ajouté le joueur de 40 ans. « Je ne veux pas être là pour une autre raison. »
Il est peu probable que Molinari et Migliozzi réussissent les choses à leur manière sur les 36 derniers trous ici. Jason Scrivener est à une distance de leur total de 10 sous la normale. Un quintette de joueurs à moins de huit ans comprend Scott Jamieson. Adrian Meronk, Shane Lowry et Ryan Fox se cachent à moins sept. Un 67 pour Tyrrell Hatton l’a renvoyé dans la discussion à cinq sous.
Thomas Pieters, le champion de l’an dernier, était parmi ceux qui ont raté le cut. Il en a été de même pour Patrick Reed après les rondes de 72 et 76.