jeFin octobre, le Dr Gene Sherman dirigera une délégation de plus de 40 designers, architectes, artistes et penseurs australiens au Royaume-Uni pour une série de forums sur la mode et l’architecture au Design Museum de Londres. Après cinq décennies à jouer un rôle central dans la culture australienne, la bienveillance artistique et le mentorat, le voyage sera une sorte de tournée d’adieu pour Sherman, 75 ans, alors qu’elle se prépare à se retirer de la vie publique.
« J’entre dans la dernière tranche, le dernier segment de ma vie », déclare Sherman, qui a commencé sa carrière en Australie en tant qu’universitaire de littérature française à l’Université de Sydney, puis a ouvert et dirigé les Sherman Galleries pendant 21 ans, a créé le Sherman Contemporary Art Foundation (SCAF) en 2007 et a fondé le Sherman Center for Culture and Ideas (SCCI) en 2018.
« Chacune de ces tranches a été planifiée très soigneusement », dit-elle. « Je ne dis pas que ce sera la fin de ma vie créative. Je ne veux tout simplement plus être responsable de la gestion des personnes et siéger à des conseils d’administration. »
S’exprimant depuis sa maison surplombant les Centennial Parklands de Sydney, la galeriste et philanthrope n’est qu’à un jour du sheloshim, la période de deuil profond de 30 jours pour un conjoint selon la tradition judaïque. Son mari, Brian Sherman, a succombé à la maladie de Parkinson en septembre, à l’âge de 79 ans.
« J’ai perdu mon mari depuis 54 ans et il était comme le noyau de ma vie, toute ma vie d’adulte a été passée avec lui », dit-elle. «Nous étions un couple spécial à bien des égards. Nous n’avons jamais eu de dispute, nous n’avons jamais été en désaccord… eh bien, nous avons peut-être été en désaccord sur les détails mais jamais sur quoi que ce soit de fondamental, que ce soit quoi collecter, combien dépenser, où vivre, comment élever nos enfants. C’est quelque chose de très inhabituel. J’ai eu tellement de chance et je le reconnais.
Entre mari et femme, des millions ont été donnés, en espèces et en nature, aux galeries et musées australiens. Lorsque la Art Gallery of New South Wales ouvrira son Sydney Modern de 344 millions de dollars en décembre, un espace de galerie portera le nom de Sherman en reconnaissance des largesses du couple ; plus récemment, le don d’une œuvre du célèbre artiste Wiradjuri / Kamilaroi Jonathan Jones et 1,5 million de dollars pour la construction de la galerie, qui est l’entreprise culturelle la plus coûteuse de NSW depuis l’achèvement de l’Opéra de Sydney en 1973.
Alors que Sherman est l’un des noms les plus en vue de la philanthropie culturelle du pays, la passion de Gene pour la mode, en particulier la mode d’avant-garde japonaise, est presque aussi renommée. En 2009, elle a fait don de 60 pièces de sa collection au Musée des arts appliqués et des sciences de Sydney (Powerhouse Museum). Moins connu est son penchant pour la collection de meubles rares et beaux des 20e et 21e siècles.
Avec son vaste trésor de bijoux et de vêtements, c’est cette collection de meubles très personnelle qui a été méticuleusement documentée et photographiée dans son nouveau livre, The Spoken Object, édité par Sherman et dédié à son défunt mari. Il s’agit d’une monographie sur sa vie en tant que collectionneuse d’art vestimentaire et de meubles des 20e et 21e siècles – ainsi que des essais personnels de commentateurs influents du monde de l’art, de conservateurs, de créateurs de mode et d’éducateurs qui ont connu et contribué à l’accumulation inestimable d’objets d’art de Sherman. ‘art au fil des ans.
La plupart des sujets du livre sont in situ dans la maison des Sherman, et donc en ce doux après-midi d’octobre, la propriétaire autorise un petit groupe de curieux à se promener dans son enceinte de l’ère de la Fédération, Braelin – l’ancienne résidence du lord-maire de Sydney. au début du 20e siècle – pour s’asseoir sur ses fauteuils en velours moelleux Osvaldo Borsani, s’étendre sur ses canapés modulaires Mario Bellini et fouiller dans ses placards conçus par Don Cameron, magnifiquement rétro-éclairés, souligne le designer australien lui-même, pour permettre Sherman pour mieux apprécier les créations texturées d’Issey Miyake, Comme des Garçons et Yohji Yamamoto qui y sont accrochées.
« Gene pourrait vous parler d’une collection d’art et cela pourrait être assez impressionnant, car une grande partie du travail qu’elle avait en fait commandé, elle connaissait donc toute l’histoire derrière cela », dit Cameron. Il a rencontré Sherman alors qu’il travaillait comme jeune designer à Londres. « Mais ce qui manquait à son vocabulaire et à son exposition à la collection dans sa plénitude, c’était l’idée de collectionner des meubles et du design. »
Cameron est le concepteur en chef de la résidence Sherman actuelle – l’une des près de 20 que Gene et Brian possédaient au cours de leur mariage de 54 ans. Il est le co-conspirateur de Sherman, créant une maison qui place l’art et le design en position primordiale – parfois au détriment de la vie pratique. La sculpture murale géante et ailée d’Alfredo et d’Isabel Aquilizan aux pointes acérées qui flotte au-dessus de la cuisinière de la cuisine Boffi XILA ne risque pas de blesser son propriétaire, car, comme le souligne Cameron, « Gene ne cuisine pas ».
Une œuvre de trois mètres de long du sculpteur et artiste d’installation coréen Do Ho Suh, qui domine le vaste hall central de Braelin, a été encastrée dans le sol sous les fondations de la maison et recouverte de verre plat ; sans aucun doute le couloir le plus intrigant, bien que glissant, de Sydney. Un hamac créé par l’artiste thaïlandaise Pinaree Sanpitak, installé sur la pelouse bien entretenue, n’est pas pour se prélasser ; il est construit en acier et en verre.
Cases of The Spoken Object accompagnera la délégation à Londres plus tard ce mois-ci où la finale de cinq programmes de hub SCCI – le premier à se tenir en dehors de l’Australie – examinera la mode, l’architecture, les arts et la culture et comment ils se croisent avec l’activisme, la diplomatie et le commerce .
Et lorsque Sherman retournera en Australie en novembre, elle se retirera dans son bureau conçu par Serenissimo, doucement éclairé par la lampe lavinia Masayuki Kurosawa, pour écrire ses mémoires.
« J’ai vraiment l’impression d’être revenue à mes racines universitaires », dit-elle à propos des cinq dernières années de travail avec le SCCI. « Je suppose que j’étais frustré de ne pas avoir la carrière universitaire que je voulais avoir. Mais j’ai eu une vie beaucoup plus riche et plus significative à bien des égards.