Ouious pouvez comprendre pourquoi Gloria Scott pensait que sa musique avait été oubliée. En vérité, cela n’avait pas attiré beaucoup d’attention en premier lieu. Sa carrière a croisé certains des plus grands artistes soul des années 1960 et 1970 – Ike & Tina Turner, Sly Stone, Barry White, Stevie Wonder, les Supremes – mais sa propre poignée de disques n’a pas réussi à faire impression.
Au milieu des années 1990, elle vivait à Guam, dans le Pacifique occidental, chantant dans des hôtels, lorsqu’un touriste a dit qu’il connaissait son nom : son single flop de 1974, (A Case of) Too Much Love Makin’, avait été un énorme record sur la scène soul européenne depuis la fin des années 1980, affirme-t-il. Lisa Stansfield l’avait repris sur son album de 1993 So Natural. Des copies de l’original de sept pouces se vendaient à des prix exorbitants : la dernière fois que quelqu’un en a acheté un sur Discogs, il a payé 1 300 £. Scott, quant à lui, ne possédait même plus une copie de son album solitaire, What Am I Gonna Do. Puis elle a été contactée par les promoteurs du Baltic Soul Weekender d’Allemagne pour lui demander si elle voulait jouer, accompagnée d’un orchestre. « Le public connaissait chaque chanson de l’album, ils chantaient plus fort que moi, et je me suis juste arrêté et j’ai écouté », dit-elle avec un sourire incrédule, parlant via Zoom depuis sa maison en Floride.
Elle semble tout aussi incrédule qu’elle fasse la promotion d’un nouvel album à l’âge de 76 ans. L’ancien directeur musical du Baltic Soul Weekender, Andrew McGuinness, dit qu’il a découvert qu’il y avait des démos d’un suivi inachevé de What Am I Gonna Do « flottant dans l’éther ». ”. Il a choisi de faire un album autour d’eux, en les réenregistrant avec Scott, aux côtés de nouveaux morceaux et d’une reprise du classique de Joe Smooth, Promised Land. Le résultat est un deuxième album de Gloria Scott, So Wonderful, une suite parfaite à peine 48 ans après ses débuts.
En toute honnêteté, Scott est le genre de personnage que les passionnés de soul adorent : ses sorties des années 1970 étaient obscures et extraordinairement bonnes, et son histoire est celle d’une célébrité qui ne se déroule jamais tout à fait. Elle a été découverte à 17 ans alors qu’elle assistait à un bal de lycée à San Francisco : un ami l’a poussée à monter sur scène avec le groupe, dont le leader se trouvait être un pré-Family Stone Sly. Il était, dit-elle, « très protecteur, comme mon grand frère » : il l’emmena en tournée, écrivant et produisant un single, I Taught Him, en 1964. Quand ce ne fut pas un tube, elle passa une audition pour devenir une des Ikettes d’Ike & Tina Turner.
« Oh, c’était difficile », dit Scott. « Il nous a mis à l’amende pour tout. Si j’avais une étiquette sur ma robe et qu’une des autres filles ne la voyait pas, alors il nous infligerait une amende à toutes. Si nous n’avions pas nos perruques serrées, il les retirerait, et s’il les retirait, vous recevriez une amende pour cela. Nous étions tous au courant de ce qui se passait entre lui et Tina, et je n’aimais pas Ike à cause de cela. Tina disait : « Pourquoi Gloria répond-elle toujours à Ike ? Personne d’autre ne répond à Ike. Mais je ne le respectais pas, je ne pensais pas du tout qu’il était une personne juste, et je suppose que j’étais un peu impertinent à l’époque. Inévitablement, leur relation est tombée à l’eau. Lorsque les Ikettes ont raté un vol, Scott a annoncé qu’elle démissionnerait si Turner leur infligeait une amende. « Il a dit: ‘Laissez la chienne démissionner.’ Et c’est ce que j’ai fait.
Scott travaillait comme choriste lorsqu’elle a été présentée à Barry White, qui lui a proposé de la signer. Il lui a obtenu un contrat d’enregistrement avec Casablanca Records, un label qui est devenu célèbre plus tard dans les années 1970 pour sa prodigalité. Produit par White, arrangé par Gene Page, What Am I Gonna Do sonnait comme un triomphe. Mais il a disparu sans laisser de trace : Casablanca n’a pas réussi à le promouvoir, tandis que la propre carrière de White était devenue si stratosphérique qu’il « n’avait pas le temps » d’aider Scott. « Il ne savait probablement pas qu’il allait être si gros », dit-elle. « Il a juste explosé si vite. »
Scott était dans le cadre pour remplacer Deniece Williams dans le groupe de soutien de Stevie Wonder, Wonderlove, mais est plutôt devenu l’un des post-Diana Ross Supremes, avec le groupe dans des circonstances sensiblement réduites : « J’ai passé un entretien pour le travail, et Mary Wilson a dit : ‘Si vous voulez être un Suprême, vous devez perdre du poids parce que nous n’avons pas les moyens d’acheter de nouvelles robes. J’ai donc perdu 30 livres, et j’étais là.
Dans les années 1990, Scott avait disparu de la vue. Cela aurait pu rester ainsi s’il n’y avait pas eu McGuinness, qui dit que faire un deuxième album de Gloria Scott est devenu une sorte de « appel spirituel ». « Je ne sais pas quelle en est la raison », dit-il, « mais je savais juste que cela devait être fait. » Il a donc économisé l’argent qu’il avait gagné en jouant «des concerts de blues locaux dans des pubs» pour payer le vol de Scott vers le Royaume-Uni et les salaires des musiciens. L’album était à moitié terminé lorsque Covid a frappé : McGuinness a perdu ses concerts et son entreprise : « J’avais des salles de répétition, un magasin de batterie, une société de sonorisation et un studio, et tout cela a disparu maintenant. Et Boris Johnson ne décrochait pas le téléphone – j’ai reçu un financement gouvernemental de 400 £. Mais je me suis dit qu’il fallait persévérer. »
Il a fini par faire appel à des amis, dont le compositeur Andrew T Mackay, qui a marqué la production West End de Life of Pi – il a arrangé un quatuor à cordes. « C’était une longue file de personnes qui tiraient différentes ressources de partout », explique McGuinness. «Je pense que les gens ont capté l’ambiance. Ils savaient que je ne le faisais pas pour les Grammys et l’ego. Finalement, c’était fini, un successeur tout à fait inattendu mais digne des débuts de Scott. Elle me dit qu’elle n’a pas encore vu de copie finie, alors je tiens la manche devant l’écran de mon ordinateur portable.
« Oh mon Dieu! » s’écrie-t-elle, ravie et étonnée. « Je ne peux pas y croire ! »