Cet article fait partie du réseau d’experts Guardian’s World Cup 2022, une coopération entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 32 pays qualifiés. theguardian.com diffuse chaque jour des avant-premières de deux pays à l’approche du tournoi qui débutera le 20 novembre.
Le plan
Vingt-six monolithes ont été installés sur des sites historiques à travers le Pays de Galles, du château de Cardiff aux thermes romains de Caerleon, pour représenter chaque joueur de l’équipe lors du Championnat d’Europe de l’année dernière et en fonction de la façon dont les choses se passent lors d’une première Coupe du monde depuis 1958, la conversation pourrait bientôt tourner. aux statues. Pour Gareth Bale, quintuple vainqueur de la Ligue des champions, porter le dragon sur sa poitrine et le brassard de capitaine autour de son biceps lors d’une Coupe du monde marque la dernière case à cocher sur sa liste de choses à faire dans le football.
Après avoir traversé des séries éliminatoires éprouvantes contre l’Autriche et l’Ukraine plus tôt cette année, le Pays de Galles pourrait être pardonné de vouloir profiter de l’expérience. Ils se sont qualifiés pour trois des quatre derniers tournois majeurs, déclenchant à eux seuls la renaissance du chapeau seau désormais synonyme de l’équipe dans le processus, et bien que les attentes aient sans aucun doute augmenté, ils se dirigent vers le Qatar imperturbables et déchargés. Ils ont fait peur à la Belgique et aux Pays-Bas lors des récentes rencontres de la Ligue des Nations avec leur approche intrépide et imagineront tranquillement leurs chances de sortir du groupe B, qui se termine par la petite question d’un match nul contre l’Angleterre voisine.
Le Pays de Galles devrait s’aligner avec une défense à trois, permettant aux ailiers effrénés Connor Roberts et Neco Williams d’inonder l’avant et à Bale d’opérer depuis son flanc droit préféré. Bale insiste sur le fait qu’il arrivera des États-Unis en pleine forme bien qu’il n’ait joué que plus de 60 minutes deux fois depuis qu’il a rejoint le Los Angeles FC cet été. Autre préoccupation majeure, la condition physique de Joe Allen, absent depuis septembre en raison d’un problème aux ischio-jambiers.
Le dynamisme de cette équipe du Pays de Galles, dont une grande partie provient de la paire Williams et Brennan Johnson de Nottingham Forest, est une source d’optimisme, mais leur force réside dans le collectif, d’où la volonté de Rob Page de sélectionner des joueurs du quatrième niveau tels que Chris Gunter et Jonny Williams, tous deux influents lors de l’incroyable parcours vers les demi-finales de l’Euro 2016.
Indépendamment de ce qui se passera cet hiver, Page a déclaré que son précieux noyau de trentenaires – de Bale à Aaron Ramsey et Wayne Hennessey – lui avait promis qu’ils ne quitteraient pas tous leur pays d’un seul coup. « Nous voulons que Gareth reste impliqué aussi longtemps qu’il le peut », a déclaré Page. « Vous ne pouvez pas passer d’eux ayant une grande influence à un grand nombre d’entre eux qui partent. »