UNTout le monde aime un pont qui bouge. Habituellement, le but d’un pont est qu’il est fixe – quand tant de peine a été prise pour vaincre la gravité et apprivoiser la nature, l’instabilité est la dernière chose que vous voulez – donc il y a surprise et plaisir quand il confond sa propre rigidité. Je vous donne en exemple Tower Bridge.
Dans une partie négligée de l’est de Londres, parsemée de mauvaises herbes et toujours industrielle – un quartier non ravagé par les immeubles d’appartements géants qui s’élèvent dans une grande partie des anciens docks, près de l’endroit où la rivière Lea rejoint la Tamise – deux carrés aux coins courbes de cadre en acier la vue. Ils ressemblent à des sculptures en métal lourd. Ce sont en fait des éléments essentiels du projet récemment achevé Pont roulant Cody Dock, conçu par l’architecte Thomas Randall-Page et Tim Lucas des ingénieurs Price & Myers, qui se déplace d’une manière qu’aucun pont n’a fait auparavant. Son but est de combler un chaînon manquant dans le Leaway, un « couloir vert » qui va du Hertfordshire puis longe le parc olympique vers la Tamise. Il sert également d’emblème au Gasworks Dock Partnership, une entreprise sociale caritative qui a créé un «quartier communautaire des arts et des industries créatives» sur ce qui était un terrain abandonné.
Comme son nom l’indique, le pont roule. Il traverse un chenal qui va de la Léa à un quai attenant, et offre la plupart du temps un tablier métallique plat, au ras du sol, que les piétons et cyclistes peuvent utiliser pour se rendre d’un côté à l’autre. Si nécessaire, ces carrés peuvent être tournés de 180 degrés, de sorte que le pont est soulevé dans les airs et renversé, ce qui laisse suffisamment de place pour que les bateaux puissent passer en dessous. Il est actionné par deux treuils manuels, le tonnage d’acier étant équilibré de telle manière qu’un peu de muscle humain peut le déplacer.
La simplicité de son idée nécessite des mathématiques diaboliques et une construction précise. Les carrés roulent le long de pistes sinueuses, maintenus en place par des dents et des douilles imbriquées, les angles et les forces de chacun étant différents de leur voisin. Cake Industries, l’entreprise qui l’a construit, a fait appel à des fabricants de meubles pour construire les moules des éléments en béton de la structure. C’est, bien sûr, un peu une folie, certainement pas le moyen le moins cher et le plus simple de faire le travail. Il y a quelque chose d’un peu Fitzcarraldo sur la détermination avec laquelle une idée farfelue a été poursuivie. Mais l’objet fini donne, comme le dit Randall-Page, une « joie enfantine ».
Pendant ce temps, dans un endroit plus calme, à une certaine distance de la Tamise, une autre structure a été achevée, qui est également dans la catégorie agréable à avoir plutôt qu’incontournable. C’est un pont sous un pont, un moyen de faire passer un chemin au bord de la rivière sous les arches de fer victoriennes du pont ferroviaire de Barnes. Auparavant, les utilisateurs devaient marcher à l’intérieur des terres, à travers un tunnel menaçant sous les voies, et revenir au bord de la rivière. Maintenant, ils peuvent voyager sur un large pont sinueux, descendant puis remontant, qui se projette sur l’eau avec un léger frisson de péril.
Prés des ducs Passerelle est conçu par Moxon Architects, un cabinet basé à Londres et dans l’Aberdeenshire avec plusieurs autres ponts à son nom, et les ingénieurs en structure COWI. Cela aussi a demandé de l’ingéniosité, quoique moins pour les raisons auto-imposées à Cody Dock : le pont doit juste franchir la ligne des hautes eaux de la rivière à marée, tout en laissant suffisamment de place sous les arches, sans obstruer l’accès pour l’entretien des l’ancienne structure. Il ne pouvait avoir d’impact ni sur les nombreux rameurs qui empruntent ce tronçon (la course de bateaux d’Oxford et de Cambridge se termine à proximité), ni sur les escargots en voie de disparition dans une réserve naturelle voisine, ce qui signifiait que son parcours et son éclairage étaient conçus pour ne pas les déranger. Sa travée principale, fabriquée dans l’Essex, devait flotter en une seule pièce en amont et être installée dans un bref laps de temps lorsque la marée était suffisamment haute.
Le résultat est à facettes et intrigant, son irrégularité entraînée par la réponse imaginative aux circonstances. « C’est merveilleux », déclare un utilisateur âgé, non sollicité. Financé par l’arrondissement londonien de Hounslow et le programme Liveable Neighborhoods du maire de Londres, il contraste de manière frappante avec la lutte de plusieurs années et toujours en cours pour rendre Hammersmith Bridge, le prochain passage en aval, sûr pour la circulation. Il est évidemment plus facile d’en construire un qui ne traverse pas réellement une rivière que d’en réparer un qui le fait.
Moxon travaille également sur un plan, promu depuis longtemps par les citoyens locaux, pour transformer une partie désaffectée de l’ancienne structure ferroviaire en un parc linéaire – une petite version de la High Line de New York, ou une version réussie du pont de jardin condamné de Boris Johnson. Comme la nouvelle passerelle, ce projet est davantage façonné par des considérations de qualité de vie que par les durs impératifs industriels qui ont poussé soit le pont ferroviaire d’origine, soit les grandes structures anciennes des docklands.
Les architectes et ingénieurs modernes s’appuient sur l’héritage du XIXe siècle d’Isambard Kingdom Brunel et Thomas Telford, mais à des fins différentes – vous ne les auriez pas surpris à s’inquiéter autant des escargots. Vous pourriez qualifier les ponts de Cody Dock et de Dukes Meadow d’ingénierie élégiaque, conscients de leurs ancêtres et plus sensibles, quoique moins changeants, qu’eux. Quand il s’agit du bien-être des villes, elles servent aussi.