Jes dernières années ont laissé beaucoup d’entre nous sous le choc, les événements évoluant si vite que les historiens et les écrivains politiques se sont efforcés de rattraper leur retard. Les délais de publication sont longs de plusieurs mois : au moins une biographie de Liz Truss était prévue pour Noël et a dû être rapidement réécrite. Vous pouvez probablement sauter cela. Au lieu de cela, optez pour le tonique de Marina Hyde Qu’est-ce qui vient juste de se passer?! Dépêches de Turbulent Times (Gardien Faber). Basé sur ses chroniques cultes du Guardian, le livre de Hyde nous emmène du référendum sur le Brexit de 2016, en passant par les horreurs de Donald Trump et de la pandémie de Covid-19, jusqu’à ce que Boris Johnson soit finalement pris au 10 Downing Street en 2022 (« Johnson quitte ses fonctions avec la même dignité qu’il y apportait : aucune, j’ai vu des prolapsus plus élégants »).
Mais comment en sommes-nous arrivés là ? Parmi les livres qui tentent de donner un sens à cette question se trouve Hannah Rose Woods Rule, Nostalgia: A Backwards History of Britain (WH Allen). Cette histoire culturelle indispensable et fascinante commence en 2021 et remonte jusqu’en 1530, révélant que chaque génération crée ses propres fantasmes remontant à un âge d’or imaginaire. Woods note que le centre et la gauche ne sont pas à l’abri – comme elle le dit à propos de Remainers : « La discussion sur les réseaux sociaux à côté du Brexit s’est appuyée sur un enthousiasme apparemment sans fond pour les jurons faux archaïques : « Cockwomble », « Arsebadger », « Wankpuffin ». La nostalgie peut être rassurante et unificatrice, mais elle peut facilement devenir exclusive et dangereuse – par exemple, lorsque des historiens et des travailleurs du patrimoine qui remettent en question de tels mythes sont attaqués pour avoir dit des vérités inconfortables. « Cela ne devrait pas ressembler à une menace existentielle d’explorer les complexités du passé ou de découvrir que les choses étaient rarement aussi simples qu’on nous l’avait d’abord dit. »
Chaque nation construit des mythes et des fantasmes sur elle-même. La colère à venir: Autant en emporte le vent et les mensonges que l’Amérique raconte (Head of Zeus) de Sarah Churchwell est une analyse urgente et brûlante de la psyché américaine à travers le prisme du roman à succès de Margaret Mitchell de 1936, qui se déroule pendant et après la Confédération, et du film à succès de 1939 basé sur celui-ci. Le livre s’ouvre sur les partisans de Donald Trump prenant d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021, agitant des drapeaux de bataille confédérés. Comme le montre Churchwell, l’héritage d’Autant en emporte le vent est profondément ancré dans la politique américaine. La veille de la première du film à Atlanta, il y a eu un spectacle dans une plantation, au cours duquel une chorale d’enfants noirs – habillés en tenues d’esclaves – a chanté des spirituals pour un public entièrement blanc qui était évidemment nostalgique des années 1860 : « One of the little Black enfants déguisés en esclave et apportant une larme sentimentale aux yeux de l’Amérique blanche était un garçon de 10 ans nommé Martin Luther King Jr. «
En regardant comment les idées et les idéologies peuvent se propager au-delà des frontières, et le rebond, Chez Kojo Koram Une richesse peu commune : la Grande-Bretagne et les séquelles de l’Empire (John Murray) démonte l’hypothèse selon laquelle les anciennes colonies britanniques du monde entier sont tombées dans l’inégalité et l’insécurité après le départ des Britanniques en raison de leur propre dysfonctionnement inné. Au lieu de cela, Koram examine comment le capital, la dette et le dépouillement des actifs britanniques ont continué à façonner les destinées de ces pays – et comment, dans un « effet boomerang », les mêmes politiques destructrices ont été avancées en Grande-Bretagne même. Sa section incisive sur Britannia Unchained – le livre désormais notoire de 2012 co-écrit par Liz Truss et Kwasi Kwarteng, entre autres – est un exemple frappant qui n’a fait que gagner en pertinence depuis la publication de ce livre au début de 2022.
La relation tumultueuse entre le sud global et le nord est un thème central de Sally Hayden Ma quatrième fois, nous nous sommes noyés : chercher refuge sur la route migratoire la plus meurtrière au monde (4ème état). Les reportages extraordinaires de Hayden sur les routes des migrants à travers l’Afrique du Nord, axés sur les expériences individuelles, ont déjà été salués à juste titre, remportant le prix Orwell 2022 de l’écriture politique. Les histoires intensément personnelles qu’elle raconte sont un correctif bienvenu au discours souvent déshumanisant qui entoure la migration dans les pays riches. Ce livre inoubliable devrait être une lecture obligatoire pour les politiciens de tous bords.
Quiconque s’intéresse aux failles difficiles qui traversent l’Europe elle-même devrait se précipiter pour prendre Timothy Phillips Le rideau et le mur : un voyage moderne Le long de la frontière européenne de la guerre froide (Granta). Il retrace l’ancien rideau de fer depuis Kirkenes dans le nord gelé de la Norvège, autour de la Baltique, à travers l’Allemagne et les Balkans, et jusqu’au Nakhitchevan en Azerbaïdjan. Le résultat est un récit de voyage passionnant avec des histoires historiques à couper le souffle dans chaque chapitre. Bien que le livre ne traite pas de l’Ukraine, qui était loin derrière le rideau de fer, les lecteurs repartiront avec une compréhension plus profonde du contexte des relations souvent difficiles de la Russie (et de l’Union soviétique) avec ses voisins – et suffisamment de matériel pour un couple. d’une douzaine de romans.
Avec le roi Charles III maintenant sur le trône, nous pourrions revenir à l’époque du premier roi Charles. Le siège de Loyalty House : une histoire de guerre civile (The Bodley Head) est l’histoire captivante de Jessie Childs d’une maison royaliste qui résiste aux Roundheads. Son récit est atmosphérique, inébranlable et parfois délicieusement plein d’esprit, jusqu’à la note de l’auteur expliquant ses choix d’orthographe : « Au cours d’une dispute chez un apothicaire londonien en 1639, Sarah Wheeler a appelé Samson Sheffield ‘fat gutts’ (il l’avait traitée de pute, et son mari « un voyou, un coquin, un vil, un paysan, un apothicaire esclave et qui vivait des crottes et des pets des gentilshommes »). Il serait dommage, je pense, de perdre l’épaississement visuel de ces doubles ‘t’.
Il y a beaucoup à craindre dans notre avenir politique, mais il y a aussi des signes d’espoir. Pour une dose des deux, essayez Maria Ressa’s Comment tenir tête à un dictateur (WH Allen). Ressa, la journaliste philippine qui a remporté le prix Nobel de la paix en 2021 pour ses reportages face au harcèlement du régime de Rodrigo Duterte, a écrit un livre énergique qui est en partie mémoire, en partie histoire moderne des Philippines et en partie appel aux armes. « Ça va empirer avant de s’améliorer », prévient Ressa ; même ainsi, sa clarté de but et son courage sont profondément inspirants.
Un autre livre qui inspire l’espoir – quoique avec prudence – est celui d’Anand Giridharadas The Persuaders : Gagner les cœurs et les esprits à une époque divisée (Allen Lane). Giridharadas conteste l’idée qu’il existe un fossé infranchissable aux États-Unis sur des sujets tels que la race et la politique. Au lieu de cela, il regarde des histoires sur la façon dont les militants et les politiciens ont essayé de tendre la main aux personnes qui ne sont pas immédiatement d’accord avec eux, plutôt que de les radier (il évite le terme controversé « annuler la culture »). Il n’y a pas de réponses faciles, et Giridharadas est franc sur les différents degrés de succès de ses études de cas. Il ne s’agit pas d’un manuel d’instructions mais d’une exploration réfléchie des possibilités et des limites de la communication et du changement.
Enfin, pour le pur plaisir, le livre d’histoire qui m’a le plus fait rire cette année est celui de Mallory O’Meara Girly Drinks : Une histoire mondiale des femmes et de l’alcool (Hurst). O’Meara emmène les lecteurs dans une folle chevauchée de l’ancienne déesse sumérienne de la bière Ninkasi, en passant par le poète et alcoolique chinois du XIIe siècle Li Qingzhao, jusqu’à la « reine des Bahamas », le contrebandier Cleo Lythgoe. Écrit dans un style conversationnel, ce livre donne l’impression de prendre un cocktail avec certaines des femmes les plus fascinantes – et dangereuses – de l’histoire. Acclamations!