Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a effectué mardi une visite inopinée dans la capitale irakienne où il s’est engagé à poursuivre la lutte contre le groupe Etat islamique jusqu’à la défaite de ses extrémistes.
Austin a été accueilli à l’atterrissage à Bagdad par le général de division Matthew McFarlane, le commandant américain en Irak, qui abrite des centaines de soldats américains aidant à lutter contre le groupe militant État islamique.
Le chef du Pentagone a également déclaré que les forces américaines sont prêtes à rester en Irak à l’invitation de son gouvernement, ajoutant que ces forces opèrent dans un rôle non combattant et consultatif en soutien à la « lutte contre le terrorisme menée par l’Irak ».
« Il s’agit d’une mission essentielle et nous sommes fiers de soutenir nos partenaires irakiens », a déclaré Austin, l’un des plus hauts responsables de l’administration Biden à s’être rendu en Irak ces dernières années.
« Notre coopération de défense contre Daech [the Arabic acronym for the Islamic State] est un pilier essentiel de notre relation bilatérale. Et les États-Unis restent engagés dans ce combat pour soutenir la sécurité de l’Irak et la sécurité de toute la région. »
Depuis l’invasion menée par les États-Unis en 2003 qui a chassé du pouvoir le dictateur de longue date Saddam Hussein, l’Irak a été un point de friction entre les États-Unis et l’Iran. Téhéran a largement étendu son influence en Irak au cours des 20 dernières années.
Malgré leur défaite en Irak en 2017, les militants de l’EI et leurs cellules dormantes continuent de lancer des attaques dans le pays, ainsi qu’en Syrie voisine. L’EI a tué et blessé des dizaines de soldats irakiens au cours des derniers mois.