Mais le fils de Winnie, Leon et Tadros, Nicholas, s’en est sorti vivant.
Le pilote de l’autre hélicoptère du Queensland, âgé de 52 ans, a réussi à atterrir en toute sécurité sur le banc de sable et les six passagers à bord ont échappé à des blessures graves.
« C’était comme une expérience hors du corps. Je ne pouvais tout simplement pas y croire », a déclaré Neil.
« Ils décollent et, extrêmement excités d’être dans l’hélicoptère et tout ça, font la balade.
« Et je faisais signe à Winnie et puis l’hélicoptère avait parcouru environ 200 mètres et puis je vois, la moitié de la section arrière est brisée et l’hélicoptère s’effondre au sol lorsqu’il est heurté par l’autre.
« En fait, je pensais que tout le monde mourrait. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un survive à ça. »
Au lieu de cela, la mère et le fils de Geelong West se remettaient dans des hôpitaux séparés du Queensland; Winnie était critique mais stable et Leon était stable ce matin.
Neil a déclaré que Winnie avait plusieurs os cassés, des problèmes internes et qu’elle était « assez battue » mais « restait positive ».
Leon est resté inconscient pendant que les médecins surveillaient son traumatisme cérébral.
« J’espère que demain ou le lendemain, ils essaieront de le réveiller, si tous les chiffres sont corrects et oui, nous espérons alors qu’il se rétablira complètement », a déclaré Neil.
L’excitation des vacances avait été élevée avant le crash, mais c’était l’occasion de montrer les dauphins de Leon Sea World pour lesquels Winnie était vraiment excitée.
Le voyage tragique en hélicoptère n’était qu’une décision « impulsive », a déclaré Neil. Ils avaient presque acheté un vol de retour à Geelong il y a six semaines, mais avaient décidé que c’était trop cher.
Cette fois, ils étaient en vacances et ont décidé de se lancer.
« Personne ne savait rien pendant, cela semblait une éternité, probablement une heure et demie ou quelque chose comme ça », a déclaré Neil à propos des moments angoissants après l’accident.
« Puis il [a police officer] sont venus me voir et m’ont dit qu’ils avaient tous les deux subi un accident très grave mais qu’ils étaient tous les deux vivants.
« C’était juste incroyable, je priais comme si aucun lendemain. »
La police et les experts en accidents aériens tentent toujours de reconstituer ce qui s’est passé dans ce qui pourrait s’avérer être une longue enquête.
La commissaire de police Katarina Carroll, qui n’a pas exclu d’éventuelles accusations criminelles, a déclaré ce matin que les enquêtes pourraient durer des jours, voire des semaines.
« Bien qu’il ait été très tragique que quatre personnes aient perdu la vie et que de nombreuses familles soient en deuil ce matin, nous aurions pu avoir une situation bien pire ici », a déclaré le commissaire en chef de l’ATSB, Angus Mitchell.
« Et le fait qu’un seul hélicoptère ait réussi à atterrir est tout à fait remarquable. »