La star de BTS, Jin, commence son service militaire sud-coréen obligatoire mardi, devenant le premier membre du groupe à s’enrôler depuis l’annonce d’une interruption cette année qui a laissé les fans navrés face à l’avenir incertain du groupe de K-pop.
Le septuor est largement considéré comme le plus grand phénomène culturel du pays – vendant des stades à travers le monde et dominant les palmarès tout en ratissant des milliards et en construisant une légion mondiale de fans connue sous le nom de leur armée.
Mais tous les hommes valides en Corée du Sud doivent servir au moins 18 mois dans l’armée, et bien qu’il y ait eu un débat de plusieurs années sur la question de savoir si BTS méritait une exemption, il a été confirmé en octobre que tous les membres devront s’enrôler.
Jin – dont le nom complet est Kim Seok-jin – commencera ses cinq semaines d’entraînement mardi, a annoncé l’armée.
L’agence de presse Yonhap a rapporté que la star devrait être déployée dans une unité « de première ligne » près de la frontière avec la Corée du Nord, avec laquelle la Corée du Sud reste techniquement en guerre.
« Nous vous demandons de garder vos mots de soutien et d’adieu réconfortants dans vos cœurs », a déclaré le label de BTS Big Hit Music aux fans la semaine dernière, les exhortant à rester à l’écart de la cérémonie d’entrée réservée aux familles.
Les fans ont été stupéfaits en juin lorsque le groupe a révélé qu’il faisait une pause, invoquant l’épuisement et la pression, ainsi que le désir de poursuivre une carrière solo.
Mais les analystes ont déclaré que l’annonce était stratégiquement chronométrée en raison du devoir militaire obligatoire.
Le groupe se réunira vers 2025, lorsque les sept membres auront terminé leur service.
« Pendant un moment, c’est vrai qu’il y avait beaucoup de fans qui passaient des journées à pleurer », a déclaré un fan sud-coréen, qui gère le compte Twitter @5heterotopia.
Nimah Mustafa, 20 ans, fan à Dubaï, a ajouté : « [Jin’s absence] sera comme un immense… vide pour moi. »
La Corée du Sud exempte certains athlètes d’élite, tels que les médaillés olympiques et les musiciens classiques, de leurs droits, mais les pop stars ne sont pas éligibles.
Cependant, BTS a déjà bénéficié d’une révision de 2020 de la loi sur la conscription qui a relevé le délai d’enrôlement pour certains artistes de 28 à 30 ans.
Jin, le membre le plus âgé de BTS, a eu 30 ans le 4 décembre.
« Ils ne seront pas oubliés »
Les changements sismiques pour BTS en 2022 ont suscité des spéculations fébriles parmi les fans et les observateurs de K-pop sur ce que l’avenir réserve au groupe – conserveront-ils leur renommée ou auront-ils du mal à raviver ce succès ?
Certaines stars de la K-pop ont eu du mal à reprendre leur carrière après le service militaire dans une industrie acharnée où les artistes sont facilement remplacés.
« Pour l’industrie de la K-pop, le retrait de BTS sera un gros problème », a déclaré Lee Taek-gwang, professeur de communication à l’Université Kyung Hee.
« Pendant leur absence, ils pourraient perdre l’intérêt du public et la baisse de popularité nuira à leur entreprise. Il ne serait pas facile pour le boys band de se réunir. »
Cependant, d’autres experts ont souligné le succès massif de BTS et ont déclaré qu’ils seraient une exception à cette tendance.
Ils « ont obtenu un autre niveau de popularité, d’influence et de crédibilité », a déclaré Lee Ji-young, expert en BTS et professeur à l’Université des études étrangères de Hankuk.
« Ainsi, ils ne seront pas oubliés par d’autres artistes dans une industrie de la K-pop hautement compétitive », a-t-elle ajouté.
Depuis leurs débuts en 2013, les BTS ont été largement reconnus pour avoir fait plus que n’importe quel diplomate ou autre célébrité pour renforcer l’image et le soft power de la Corée du Sud, aujourd’hui considérée comme une puissance culturelle mondiale.
Ils ont été invités à prendre la parole aux Nations Unies et à rencontrer le président américain Joe Biden à la Maison Blanche. Ils sont également des ambassadeurs officiels pour amener l’Exposition universelle de 2030 à Busan, en Corée du Sud.
Le gouvernement sud-coréen a crédité BTS d’avoir apporté des milliards de dollars dans l’économie.
Déploiement en « première ligne » ?
Mais malgré ce succès, un projet de proposition visant à leur accorder des exemptions de service s’est avéré trop controversé et n’a jamais été adopté par le parlement.
« En Corée du Sud, le service militaire est l’indicateur de l’égalitarisme… (où) tous les hommes sont égaux », a déclaré Lee de l’université Kyung Hee, ajoutant qu’il s’agissait d’un symbole « nécessaire » de citoyenneté.
Jin rejoindrait une unité de « première ligne » stationnée près de la frontière avec la Corée du Nord.
« Cela montre le rôle de la culture et de l’opinion publique dans l’élaboration des affaires internationales. Ce rôle de « première ligne » est-il un rôle de combat, ou s’agit-il de relations publiques et de médias ? » a dit.
Jin a fait ses adieux à des milliers de fans en larmes à Buenos Aires en octobre lorsqu’il a interprété sa nouvelle chanson L’astronaute avec Coldplay.
Lundi, il a publié une photo de lui avec des cheveux courts de style militaire sur la plate-forme de médias sociaux sud-coréenne Weverse, avec la légende : « C’est plus mignon que ce à quoi je m’attendais ».
Mis à jour : 13 décembre 2022, 10 h 59