“Sles conservateurs doivent être informés et les athlètes doivent être honnêtes », déclare Katarina Johnson-Thompson, alors qu’elle rumine ses luttes et celles de l’athlétisme. « Ce n’est pas un faux sport, mais vous entendez beaucoup de faux one-liners qui sont conçus pour ne causer aucune controverse. Mais je pense que nous devrions être honnêtes avec nos blessures, nos hauts et nos bas et le fait que nous ne volons pas toujours haut.
L’ancienne championne du monde d’heptathlon est toujours d’une franchise fulgurante, même si elle reconnaît que s’ouvrir peut signifier qu’il y a une « vulnérabilité en vous, et cette aura pourrait ne pas être là ». Et par une glorieuse matinée de printemps à Götzis, où elle débutera samedi sa saison d’heptathlon lors du prestigieux HypoMeeting, elle veut s’ouvrir à nouveau.
Nous parlons de savoir si sa brillante carrière, qui a conduit à sept titres majeurs sur son CV et l’a également vue battre le record britannique d’heptathlon de Jessica Ennis-Hill en remportant l’or aux championnats du monde en 2019, pourrait être sur la diapositive. Elle sait qu’il y a ceux qui l’ont radiée après une mauvaise année 2022, lorsqu’elle a remporté une médaille d’or du Commonwealth, mais qu’elle avait 600 points de retard sur son record personnel, d’autant plus qu’elle a récemment eu 30 ans. Pourtant, comme elle le révèle au Guardian pour la première fois. , elle pense que c’est un manque de motivation et de forme physique qui a été sa véritable perte.
« Revenir de la rupture d’Achille en seulement huit mois m’a vraiment vidé de ma vie et de mon amour du sport », explique-t-elle. « Et puis l’année dernière, j’avais l’impression de dormir toute l’année. Je n’ai pas pris au sérieux l’entraînement hivernal, en toute honnêteté. j’ai eu une autre opération [on a calf muscle torn at the Tokyo Olympics] après mes vacances en septembre 2021, puis j’ai pris plus de congés. Je peux donc voir à quoi cela doit ressembler pour les autres. C’était comme: ‘Oh, c’est fait.’ Mais je suis dans un meilleur endroit maintenant.
« Quand j’étais jeune, tout était possible », ajoute-t-elle, se réchauffant à son thème. «Je me réveillais, je m’entraînais et j’essayais de tirer le meilleur de moi-même. Mais après avoir gagné, la motivation manque probablement. Mais maintenant, cependant, je veux prouver que je peux retourner là où j’étais. C’est ma motivation.“
Elle secoue cependant la tête lorsqu’on lui demande si elle veut aussi s’en tenir aux sceptiques qui l’ont radiée. « Je me fiche de ce que les gens pensent, mais ça m’énerve que les gens ne me croient pas », répond-elle. « Je veux juste me prouver que l’année dernière, ce n’était pas moi. »
Cette réponse en surprendra certains, mais Johnson-Thompson pense qu’elle a été trop affectée par ce que les gens disaient d’elle plus tôt dans sa carrière, surtout après avoir commis trois fautes de suite au saut en longueur alors qu’elle était favorite pour remporter le titre mondial en 2015, et puis a échoué aux Jeux olympiques de 2016 après qu’une blessure a éclaté.
« Après 2015 et 2016, je ne laisse plus les facteurs externes entrer dans mon cerveau car cela a ruiné mon développement en tant qu’athlète », dit-elle. « Je pense donc que j’ai appris à ne pas trop laisser l’opinion des autres compter. Ou ce qui compte, c’est ce que disent mon entraîneur et les gens qui m’entourent, et l’opinion que j’ai de moi-même.
Comme elle le souligne, le récit à son sujet n’est pas toujours juste non plus. « J’ai l’impression que tout le monde se concentre toujours plus sur les points négatifs que sur les points positifs », explique-t-elle. « En tant qu’heptathlète, la vie est très humiliante. Vous êtes toujours humble à l’entraînement et il y a toujours quelque chose pour lequel vous n’êtes pas tout à fait bon ou pas tout à fait le meilleur. Et parfois, ça se perd aussi quand on fait de bonnes performances.
« Regardez les Jeux olympiques de Rio, où j’ai sauté 1,98 m au saut en hauteur », ajoute-t-elle. « Cela aurait remporté l’or dans l’épreuve individuelle. Mais finalement, l’histoire dont les gens se souviennent, ce sont les photos de moi pleurant après le javelot et n’y parvenant pas tout à fait. C’est donc le souvenir éternel de Rio pour moi – pas ce saut en hauteur incroyable. L’heptathlon est super dur. Ce serait tellement plus simple de faire le saut en hauteur. Mais ce serait aussi un peu ennuyeux.
Son nouvel entraîneur, Aston Moore, ne veut pas critiquer son équipe précédente, mais il est franc lorsqu’on l’interroge sur la forme de Johnson-Thompson lorsqu’il a pris la relève. « La condition physique que nous attendions d’une athlète de son talent n’était tout simplement pas là », dit-il. « Mais maintenant, elle est bien placée. »
après la promotion de la newsletter
Johnson-Thompson n’a jamais été du genre à crier fort sur les toits, à crier à quel point elle est prête à affronter le monde, mais il est clair qu’elle est d’accord. « Avec Aston, vous entrez toujours dans une compétition en sachant ce que vous êtes capable de faire », dit-elle. « Il s’agit de ne pas mettre de limite aux choses et de ne pas avoir peur. Nous faisons des tests périodiquement et savons que je suis rapide, que je suis fort et que j’ai mon endurance. Beaucoup de cases sont cochées. Mes lancers sont également en bonne place. Maintenant, il ne s’agit que de ma technique et de ma confiance.
Elle aura une bonne indication de sa position à Götzis, face à un peloton solide qui comprend la médaillée d’argent olympique et mondiale Anouk Vetter, ainsi que les étoiles montantes Adrianna Sulek et Anna Hall, qui ont des médailles au niveau mondial. Seul Nafi Thiam, champion olympique et champion du monde en titre, manque à l’appel.
Johnson-Thompson reconnaît qu’elle est maintenant l’une des athlètes les plus expérimentées dans le domaine, mais elle dit qu’elle préfère aider ses rivales plutôt que de les écraser. « Quand j’étais jeune, les seniors m’ont fait sortir et m’ont montré qui était responsable, donc j’ai plus d’un cœur plus gentil », dit-elle. « J’aime transmettre mon expérience au lieu de la garder pour moi. Le voyage que j’ai potentiellement entrepris aurait pu être beaucoup plus agréable, alors j’aime agir de cette façon.
Tout cela constitue une compétition d’une importance vitale pour elle alors qu’elle accélère les préparatifs pour les Jeux olympiques de l’année prochaine. « Le but ultime, c’est Paris », dit-elle en souriant. « J’ai participé à trois Jeux olympiques maintenant et je n’ai pas remporté une seule médaille. J’aimerais donc que cela change. Les deux seules choses que je n’ai pas sont une médaille d’or européenne et une médaille olympique, et les deux championnats sont l’année prochaine. J’aimerais donc compléter l’ensemble. Mais en ce moment, je suis juste excité de sortir et de voir où j’en suis.