Keir Starmer a défendu sa décision controversée d’offrir à Sue Gray un rôle de son prochain chef de cabinet, qualifiant le haut fonctionnaire de « professionnel vraiment fort ».
Le dirigeant travailliste a déclaré vendredi qu’il était ravi que Gray, qui a supervisé l’enquête interne sur les partis de Downing Street pendant le verrouillage, ait accepté son offre de devenir l’un de ses principaux responsables.
Les conservateurs ont exprimé leur indignation face à la proposition de nomination, affirmant qu’elle avait entaché l’enquête qu’elle avait menée, ce qui avait contribué à faire tomber Boris Johnson au poste de Premier ministre. Pendant ce temps, le chien de garde des nominations du gouvernement pourrait retarder la date de début de Gray jusqu’à deux ans afin de minimiser les inquiétudes concernant les conflits d’intérêts potentiels.
Starmer a cependant déclaré vendredi que l’acceptation du poste par Gray montrait que le parti était un sérieux gouvernement en attente. Il a déclaré : » Je veux m’assurer que nous sommes en mesure de livrer pour l’ensemble du Royaume-Uni et c’est pourquoi je suis si heureux que des personnes de qualité réelle, [who are] vraiment respecté, je veux rejoindre l’équipe travailliste.
Il a ajouté: « J’espère que nous pourrons passer de cet échec des 30 dernières années au gouvernement travailliste entrant, et en cela je suis ravi que les personnes professionnelles et respectées vraiment fortes veuillent maintenant faire partie de cet avenir. »
Starmer parlait après que la nouvelle de la nomination prévue ait suscité un déluge de critiques de la part des alliés de Boris Johnson, qui ont déclaré que cela montrait que la soi-disant enquête Partygate était viciée depuis le début. Ils n’ont pas été en mesure de dire avec quelles parties du rapport, qui répertoriait une série de soirées bruyantes organisées à Downing Street pendant le verrouillage, ils n’étaient pas d’accord.
Le Comité consultatif sur les nominations professionnelles (Acoba) va maintenant décider des circonstances dans lesquelles Gray peut prendre son nouvel emploi, ayant déjà quitté son emploi au Cabinet Office.
Les règles du comité stipulent qu’il peut approuver des nominations avec des restrictions, y compris une interdiction pour les anciens fonctionnaires de faire pression sur le gouvernement au nom de leurs nouveaux employeurs et d’attendre jusqu’à deux ans avant d’accepter le poste.
Les règles ne disent pas qu’Acoba peut recommander de bloquer complètement la nomination, bien qu’elles ajoutent que la décision finale appartient au Premier ministre. Rishi Sunak a été signalé vendredi comme craignant que Gray puisse utiliser des «informations privilégiées» de ses jours à Downing Street pour aider Starmer.
Le Times a rapporté vendredi qu’il est probable que Gray purgera une « période relativement courte de congé de jardinage » avant de commencer dans le bureau de Starmer.
Lucy Powell, la secrétaire à la culture fantôme, a déclaré que le parti respecterait les recommandations d’Acoba quoi qu’elles disent, même si elles ne sont que consultatives.
Powell a déclaré à l’émission Today de la BBC: « Sue Gray et Keir Starmer ont clairement indiqué qu’ils respecteraient ces recommandations, ce qui n’est pas toujours le cas dans ces situations. »
Les travaillistes ont déclaré que Starmer avait offert le rôle à Gray après une recherche approfondie – une décision qui, selon les responsables travaillistes, montrait à quel point le chef du parti était sérieux quant à la préparation du gouvernement. Certains l’ont comparé à la nomination par Tony Blair du haut diplomate Jonathan Powell comme chef de cabinet en 1995.
Pendant ce temps, le Cabinet Office examine si Gray a accepté l’offre avant d’informer le chien de garde des nominations.
De nombreux conservateurs exigent de savoir quand les travaillistes ont pris contact avec Gray pour la première fois et s’ils l’ont fait pendant que son enquête Partygate était en cours. Le Times a rapporté que Starmer avait personnellement contacté Gray il y a des mois après l’avoir identifiée comme la meilleure personne pour le poste.
Powell a déclaré vendredi qu’elle ne savait pas quand le parti avait pris contact avec Gray pour la première fois ou si Starmer publierait éventuellement une chronologie de la façon dont l’offre d’emploi avait été faite.