© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président américain Joe Biden et le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman assistent à un sommet arabe, à Djeddah, en Arabie saoudite, le 16 juillet 2022. REUTERS / Evelyn Hockstein / File Photo
Par Dmitry Zhdannikov, Steve Holland et Jarrett Renshaw
WASHINGTON / LONDRES (Reuters) – La décision de l’organisation OPEP + cette semaine de réduire la production de pétrole malgré une forte opposition américaine a encore tendu les relations déjà tendues entre la Maison Blanche du président Joe Biden et la famille royale d’Arabie saoudite, autrefois l’un des alliés les plus fidèles de Washington au Moyen-Orient, selon entretiens avec une douzaine de responsables gouvernementaux et d’experts à Washington et dans le Golfe.
La Maison Blanche a fait pression pour empêcher la réduction de la production de l’OPEP, ont indiqué ces sources. Biden espère empêcher les prix de l’essence aux États-Unis de grimper à nouveau avant les élections de mi-mandat au cours desquelles son parti démocrate a du mal à garder le contrôle du Congrès américain. Washington veut également limiter les revenus énergétiques de la Russie pendant la guerre en Ukraine.
L’administration américaine a fait pression sur l’OPEP+ pendant des semaines. Ces derniers jours, de hauts responsables américains des équipes de l’énergie, de la politique étrangère et de l’économie ont exhorté leurs homologues étrangers à voter contre une réduction de la production, selon deux sources proches des discussions.
Amos Hochstein, le principal envoyé énergétique de Biden, ainsi que le responsable de la sécurité nationale Brett McGurk et l’envoyé spécial de l’administration au Yémen Tim Lenderking, se sont rendus en Arabie saoudite le mois dernier pour discuter des questions énergétiques, y compris la décision de l’OPEP+.
Ils n’ont pas réussi à empêcher une réduction de la production, tout comme Biden l’a fait après sa propre visite en juillet.
Les responsables américains « ont essayé de le positionner comme » nous contre la Russie « », a déclaré une source informée des discussions, disant aux responsables saoudiens qu’ils devaient faire un choix.
Cet argument a échoué, a déclaré la source, ajoutant que les Saoudiens avaient déclaré que si les États-Unis voulaient plus de pétrole sur les marchés, ils devraient commencer à en produire davantage.
Les États-Unis sont le premier producteur mondial de pétrole et aussi son premier consommateur, selon les données de l’US Energy Information Administration.
Le bureau des médias du gouvernement saoudien CIC n’a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique à Reuters sur les discussions.
« Nous nous soucions d’abord et avant tout des intérêts du Royaume d’Arabie saoudite, puis des intérêts des pays qui nous ont fait confiance et qui sont membres de l’OPEP et de l’alliance OPEP+ », a déclaré mercredi le ministre de l’Énergie, le prince Abdulaziz, à la télévision saoudienne.
L’Opep met ses intérêts en balance avec « ceux du monde parce que nous avons intérêt à soutenir la croissance de l’économie mondiale et à assurer au mieux l’approvisionnement énergétique », a-t-il déclaré.
La gestion par Washington de l’accord sur le nucléaire iranien et le retrait du soutien aux opérations militaires offensives d’une coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen ont bouleversé les responsables saoudiens, tout comme les actions contre la Russie après l’invasion de l’Ukraine en février 2022.
La pression américaine pour un plafonnement des prix du pétrole russe est source d’incertitude, a déclaré le ministre de l’Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, à Bloomberg TV après la réduction de l’OPEP, notant le « manque de détails et le manque de clarté » sur la manière dont il sera mis en œuvre.
Une source informée par des responsables saoudiens a déclaré que le royaume le considérait comme « un mécanisme de contrôle des prix hors marché, qui pourrait être utilisé par un cartel de consommateurs contre les producteurs ».
Une vente de 180 millions de barils de pétrole dirigée par Biden en mars à partir de la réserve stratégique de pétrole américaine a exercé une pression à la baisse sur les prix du pétrole. En mars, l’OPEP+ a annoncé qu’elle cesserait d’utiliser les données de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), un organisme de surveillance pétrolier occidental, en raison des préoccupations saoudiennes selon lesquelles les États-Unis avaient trop d’influence.
Jeudi, Biden a qualifié la décision saoudienne de « déception », ajoutant que Washington pourrait prendre de nouvelles mesures sur le marché pétrolier.
« Écoutez, il est clair que l’OPEP Plus s’aligne sur la Russie », a déclaré mercredi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. Elle n’a pas précisé comment la réduction de la production affecterait les relations américano-saoudiennes. Au Congrès américain, les démocrates de Biden ont appelé au retrait des troupes américaines d’Arabie saoudite et ont évoqué la reprise des armes.
« Je pensais que l’intérêt de vendre des armes aux États du Golfe malgré leurs violations des droits de l’homme, leur guerre absurde au Yémen, leur travail contre les intérêts américains en Libye, au Soudan, etc., était que lorsqu’une crise internationale survenait, le Golfe pouvait choisir l’Amérique plutôt que la Russie/Chine. « , a déclaré le sénateur Chris Murphy, un démocrate, sur Twitter.
Le ministre d’État saoudien aux Affaires étrangères, Adel Al-Jubeir, a déclaré vendredi à Fox News, interrogé sur les critiques américaines : « L’Arabie saoudite ne politise pas le pétrole ou les décisions pétrolières ».
« Avec tout le respect que je vous dois, la raison pour laquelle vous avez des prix élevés aux États-Unis, c’est parce que vous avez une pénurie de raffinage qui existe depuis plus de 20 ans », a-t-il ajouté.
PRINCE HÉRITIER ET BIDEN
Quelques semaines après que Biden a pris ses fonctions de président, Washington a publié un rapport liant le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi au prince héritier Mohammed bin Salman.
Le prince, fils du roi Salmane, 86 ans, a nié avoir ordonné le meurtre mais a reconnu qu’il avait eu lieu « sous ma surveillance ».
Le prince est devenu Premier ministre le mois dernier et ses avocats ont fait valoir devant un tribunal américain que cela le met à l’abri des poursuites dans la mort de Khashoggi.
Le voyage de Biden à Djeddah, en Arabie saoudite, en juillet pour un sommet du Golfe visait à réparer les relations, mais il a également critiqué sévèrement ben Salmane pour le meurtre de Khashoggi.
Ben Cahill, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que les Saoudiens espéraient que les réductions de production donneraient à l’OPEP+ le contrôle des prix du pétrole et assureraient suffisamment de revenus pétroliers pour protéger leur pays d’une récession.
« Le risque macroéconomique s’aggrave tout le temps, ils doivent donc réagir », a déclaré Cahill. « Ils sont conscients qu’une coupe va irriter Washington, mais ils gèrent le marché. »