BEIJING (AP) – La Chine a signalé samedi près de 60 000 décès de personnes atteintes de COVID-19 depuis début décembre, offrant des chiffres précis pour une augmentation sans précédent qui était apparente dans les hôpitaux surpeuplés et crématoires bondés, même si le gouvernement a publié peu de données sur l’état de la pandémie pendant des semaines.
Ces chiffres peuvent encore sous-estimer le bilan, bien que le gouvernement ait déclaré que le « pic d’urgence » de sa dernière poussée semble être passé.
Le bilan comprenait 5 503 décès dus à une insuffisance respiratoire causée par le COVID-19 et 54 435 décès dus à d’autres affections combinées au COVID-19 depuis le 8 décembre, a annoncé la Commission nationale de la santé. Il a déclaré que ces «décès liés au COVID» se sont produits dans les hôpitaux, ce qui signifie que toute personne décédée à la maison ne serait pas incluse dans les chiffres.
Le rapport ferait plus que doubler le nombre officiel de décès dus au COVID-19 en Chine à 10 775 depuis que la maladie a été détectée pour la première fois dans la ville centrale de Wuhan fin 2019. La Chine n’a compté que les décès dus à la pneumonie ou à l’insuffisance respiratoire dans son bilan officiel du COVID-19, une définition étroite qui exclut de nombreux décès qui seraient attribués au COVID-19 dans une grande partie du monde.
La Chine a cessé de communiquer des données sur les décès et les infections au COVID-19 après avoir brusquement levé les contrôles antivirus début décembre malgré une augmentation des infections qui a commencé en octobre et a rempli les hôpitaux de patients fiévreux et sifflants. Les hôpitaux de Pékin à travers le pays ont été submergés de patients, et les salons funéraires et les crématoriums ont eu du mal à gérer les morts.
L’Organisation mondiale de la santé et d’autres gouvernements ont demandé des informations après que des rapports des gouvernements municipaux et provinciaux ont suggéré que des centaines de millions de personnes en Chine auraient pu contracter le virus.
Le nombre d’infections semble maintenant baisser en raison d’une baisse du nombre de patients se rendant dans les cliniques de fièvre, a déclaré un responsable de la Commission nationale de la santé, Jiao Yahui.
Le nombre quotidien de personnes se rendant dans ces cliniques a culminé à 2,9 millions le 23 décembre et a chuté de 83% à 477 000 jeudi, selon Jiao.
« Ces données montrent que le pic d’urgence national est passé », a déclaré Jiao lors d’une conférence de presse.
Il est difficile d’évaluer si la Chine a vraiment dépassé un pic de COVID-19, a déclaré le Dr Dale Bratzler, responsable du COVID à l’Université de l’Oklahoma et responsable du contrôle de la qualité à l’hôpital de l’université.
« C’est difficile à savoir », a déclaré Bratzler. « La Chine a mis les gens en quarantaine à l’intérieur, il y a beaucoup de gens non vaccinés, les gens sont vulnérables. »
Le Dr Albert Ko, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de santé publique à la Yale School of Public Health, a déclaré que le nombre de décès dus au COVID-19 signalés par la Chine pourrait être une « sous-estimation significative » en raison de la façon dont ils les définissent.
« Ils utilisent une définition de cas très étroite pour les décès (COVID) », a déclaré Ko. « Ils doivent avoir une insuffisance respiratoire … pour être comptés comme un cas, vous devez être à un endroit où ils peuvent dire que vous remplissez toutes les conditions, et c’est dans un hôpital. »
Les hôpitaux en Chine, a déclaré Ko, sont situés principalement dans les grandes villes où des épidémies de COVID ont été signalées, et non dans des zones rurales isolées.
« C’est le Nouvel An lunaire, les gens voyagent, vont à la campagne où la population est vulnérable », a déclaré Ko. « Nous sommes vraiment inquiets de ce qui va se passer en Chine alors que cette épidémie se déplace vers la campagne. »
Pendant près de trois ans, la Chine avait maintenu son taux d’infection et ses décès bien inférieurs à ceux des États-Unis et de certains autres pays au plus fort de la pandémie avec une stratégie «zéro-COVID» visant à isoler chaque cas. Cela a fermé l’accès à certaines villes, maintenu des millions de personnes chez elles et déclenché des manifestations de colère.
Ces règles ont été soudainement assouplies début décembre après certaines des plus grandes manifestations de dissidence publique contre le Parti communiste au pouvoir depuis plus de 30 ans. Cela a déclenché de nouveaux problèmes dans un pays qui s’appuie sur des vaccins développés au niveau national qui sont moins fiables que d’autres utilisés dans le monde, et où les personnes âgées – celles qui sont plus susceptibles de mourir du virus – sont moins susceptibles d’être vaccinées que la population générale.
La Commission de la santé a déclaré que l’âge moyen des personnes décédées depuis le 8 décembre est de 80,3 ans et 90,1% sont âgés de 65 ans et plus. Il a déclaré que plus de 90% des personnes décédées avaient un cancer, des maladies cardiaques ou pulmonaires ou des problèmes rénaux.
« Le nombre de patients âgés qui meurent de maladie est relativement important, ce qui suggère que nous devrions accorder plus d’attention aux patients âgés et faire de notre mieux pour leur sauver la vie », a déclaré Jiao.
Les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon et plusieurs autres pays ont imposé des tests de dépistage du virus et d’autres contrôles aux personnes arrivant de Chine. Pékin a riposté mercredi en suspendant la délivrance de nouveaux visas aux voyageurs en provenance de Corée du Sud et du Japon.
Ce mois-ci, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que des responsables de l’agence avaient rencontré des responsables chinois pour souligner l’importance de partager plus de détails. sur les problèmes de COVID-19, y compris les taux d’hospitalisation et les séquences génétiques.
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L’écrivain d’Associated Press, Ken Miller, a contribué à ce rapport d’Oklahoma City.