La Chine a suspendu mardi les visas pour les Sud-Coréens de venir dans le pays pour le tourisme ou les affaires en représailles apparentes à l’imposition par Séoul d’exigences de test de coronavirus aux voyageurs chinois.
Le service japonais Kyodo News a déclaré que l’interdiction affecterait également les voyageurs japonais. Un responsable du ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré qu’il était au courant du rapport et qu’il tenait des discussions non officielles avec les autorités chinoises sur d’éventuelles mesures envisagées par Pékin. Il serait « regrettable » que des restrictions soient imposées, a déclaré le responsable, s’exprimant sous la condition habituelle d’anonymat.
Un bref avis publié en ligne par l’ambassade de Chine à Séoul a déclaré que l’interdiction s’appliquerait jusqu’à ce que la Corée du Sud lève ses « mesures discriminatoires à l’entrée de la Chine » dans le pays.
Aucun autre détail n’a été donné. La Chine a menacé de riposter contre les pays qui exigent que les voyageurs en provenance de Chine présentent un résultat de test négatif pour le COVID-19 effectué dans les 48 heures avant l’arrivée.
Le règlement semblait s’appliquer aux nouveaux candidats et ne disait rien sur les Sud-Coréens détenant actuellement des visas à Pékin et dans d’autres villes chinoises où des entreprises telles que Hyundai et Samsung sont largement présentes.
Lors d’un appel téléphonique avec son homologue sud-coréen, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang « a exprimé sa préoccupation » concernant les mesures prises par la Corée du Sud et a déclaré qu’il « espère que la partie sud-coréenne maintiendra une attitude objective et scientifique ».
L’annonce de la Chine semble être fondée sur sa forte demande de réciprocité dans les relations extérieures. Une douzaine de pays ont suivi les États-Unis en exigeant des tests négatifs pour les voyageurs en provenance de Chine, qui a levé la plupart de ses restrictions «zéro-COVID» pour la première fois en trois ans, mais connaît également une épidémie majeure depuis le mois dernier.
Lors d’un point de presse quotidien, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin a défendu les mesures anti-pandémiques de la Chine, ajoutant que « malheureusement, une poignée de pays, au mépris de la science et des faits et de la réalité nationale, ont insisté pour prendre des mesures discriminatoires de restriction d’entrée ciblant Chine. La Chine a fermement rejeté cela et a pris des mesures réciproques.
Wang n’a pas répondu directement aux questions sur la suspension des visas pour les Sud-Coréens et les Japonais.
L’Organisation mondiale de la santé et plusieurs pays ont accusé la Chine de retenir des données sur son épidémie. Les exigences de test visent à identifier les variantes potentielles de coronavirus transportées par les voyageurs.
L’ambassadeur de Chine en Australie a déclaré que la réponse de ces pays à l’épidémie de COVID-19 en Chine n’avait été ni proportionnée ni constructive.
Xiao Qian a déclaré aux journalistes à Canberra que la Chine avait modifié sa stratégie à la fin de l’année dernière, passant de la prévention des infections à la prévention des cas graves. Il a déclaré que les pays devraient utiliser une réponse fondée sur la science.
« Les restrictions d’entrée, si elles visent la Chine, elles sont inutiles », a déclaré l’ambassadeur aux journalistes.
« Si vous regardez d’autres pays dans le monde et leurs politiques envers la Chine, je veux dire, leurs mesures responsables envers la Chine [are] pas constructif. Ce n’est pas basé sur la science. Ce n’est pas proportionné », a-t-il déclaré.
L’avis en ligne à l’ambassade de Séoul n’a pas expliqué pourquoi la Chine a choisi la Corée du Sud pour des représailles, bien que le gouvernement profondément nationaliste du président chinois Xi Jinping ait longtemps ressenti l’alliance de Séoul avec les États-Unis.
Les liens autrefois cordiaux entre la Corée du Sud et son plus grand partenaire commercial se sont détériorés après que la Chine a ciblé des entreprises, des équipes sportives et même des groupes de K-pop pour protester contre le déploiement d’un système antimissile américain avancé en Corée du Sud. La Chine a combattu aux côtés de la Corée du Nord pendant la guerre de 1950-1953 et est restée un fervent partisan de Pyongyang au milieu de ses lancements de missiles et de ses essais nucléaires.
La Chine a brusquement annulé ses exigences strictes de confinement de la pandémie le mois dernier en réponse à ce qu’elle dit être la nature changeante de l’épidémie. Cela s’est produit après trois ans de fermetures, de quarantaines et de tests de masse qui ont provoqué des manifestations de rue inédites depuis trois décennies à Pékin et dans d’autres grandes villes.
Les prévisions les plus optimistes indiquent que l’activité des entreprises et des consommateurs en Chine pourrait reprendre dès le premier trimestre de cette année. Mais avant que cela ne se produise, les entrepreneurs et les familles sont confrontés à une pression douloureuse due à une augmentation des cas de coronavirus qui a laissé les employeurs sans suffisamment de travailleurs en bonne santé et a éloigné les clients méfiants des centres commerciaux, des restaurants, des salons de coiffure et des gymnases.
La décision abrupte du gouvernement de Xi de mettre fin aux contrôles qui ont fermé des usines et gardé des millions de personnes à la maison accélérera le calendrier de la reprise économique, mais pourrait perturber l’activité cette année alors que les entreprises s’efforcent de s’adapter, selon les prévisionnistes.
La Chine fait maintenant face à une augmentation des cas et des hospitalisations dans les grandes villes et se prépare à une nouvelle propagation dans les zones moins développées avec le début de la ruée vers les voyages du Nouvel An lunaire, qui devrait commencer dans les prochains jours. Alors que les vols internationaux sont toujours réduits, les autorités disent s’attendre à ce que les trajets intérieurs en train et en avion doublent par rapport à la même période l’année dernière, ramenant les chiffres globaux à ceux de la période des vacances de 2019, avant que la pandémie ne frappe.