Écoutez l’entraîneur du Michigan Jim Harbaugh et l’entraîneur de Penn State James Franklin parler de l’autre équipe, et vous ne pourrez presque pas faire la différence.
Le n ° 5 du Michigan (6-0) et le n ° 10 de Penn State (5-0) obtiennent la scène de Big Noon pour eux seuls dans une bataille d’équipes invaincues du Big Ten au Michigan Stadium samedi. Harbaugh et Franklin, bien sûr, se sont déversés sur les platitudes lors de leurs conférences de presse respectives cette semaine.
« Ils gagnent toujours beaucoup de matchs, toujours bons de tous les côtés du ballon, toujours bien entraînés », a déclaré Harbaugh lors de sa conférence de presse. « Une équipe de football en grande forme, solide, physique et solide et exceptionnelle dans de nombreux domaines. »
« J’ai beaucoup de respect pour l’entraîneur Harbaugh, pour l’université, pour le programme, pour le lieu, et évidemment ils ont aussi beaucoup de choses prévues pour le match », a déclaré Franklin lors de sa conférence de presse. « Cela devrait être une bonne ambiance. »
C’est alors que la prise de conscience frappe. Ces programmes ne sont pas seulement des frères et sœurs mal à l’aise qui ont été introduits lorsque Penn State a rejoint le Big Ten en 1993. Quand on regarde les 30 dernières années – en particulier l’ère des éliminatoires du football universitaire – ils ressemblent plus à des jumeaux. Des jumeaux identiques, même.
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Regardez le record global depuis 1993. Michigan est 251-114 ; un match de mieux que Penn State à 250-115. Les Nittany Lions et Wolverines ont également maintenu des records similaires au fil des ans.
Le match de samedi est la première fois que cette rivalité ressemble à la phase d’ouverture de 1993-97.
| Période | Michigan | État de Penn |
| 1993-présent | 251-114 | 250-115 |
| 2003-présent | 159-83 | 161-82 |
| 2014-présent | 72-31 | 72-34 |
Le numéro 3 de Penn State a battu le numéro 5 du Michigan 31-24 à la Big House le 15 octobre 1994. Les Nittany Lions ont terminé 12-0. Le Michigan n ° 4 a battu Penn State n ° 2 34-8 le 8 novembre 1997, et cette équipe a remporté le championnat national AP avec une fiche de 12-0. Le Michigan honorera cette équipe à l’occasion de son 25e anniversaire ce week-end – auquel Franklin a fait référence lors de sa conférence de presse.
Franklin et Harbaugh ne sont pas si différents non plus. Ils ont des personnalités polarisantes. Ils ont été embauchés avec l’intention d’atteindre cette norme de championnat national. Ils ont été sur et hors de la sellette et liés à d’autres emplois selon l’année. Ils ont chacun un championnat Big Ten à l’ère des éliminatoires de football universitaire.
Harbaugh a un avantage de 4-3 dans la série face à face, et c’est le premier affrontement parmi les 10 meilleurs entre les entraîneurs, et cela fait que les entraîneurs disent ces choses que vous vous attendez à entendre.
« C’est pourquoi vous venez à Penn State pour jouer à ce type de jeux », a déclaré Franklin.
« Le plus grand défi de l’année jusqu’à présent », a déclaré Harbaugh.
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C’est le grand défi pour les deux entraîneurs, qui ont lutté contre les 10 meilleurs adversaires tout au long de leur mandat. Harbaugh a une fiche de 3-14 et Franklin une fiche de 2-13 contre les 10 meilleures équipes. Le Michigan, n ° 6, a battu Penn State 21-17 la saison dernière dans un match au cours duquel les Wolverines ont récolté sept sacs.
« Je pense que nous sommes mieux équipés (cette année), mais je pense aussi qu’ils ont fait du bon travail pour rendre les gens unidimensionnels », a déclaré Franklin.
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Les équipes de cette année sont toutes deux à la recherche de cette victoire de validation malgré le succès du début de saison. Les Nittany Lions ont gagné à Purdue et Auburn, et le quart-arrière senior de sixième année Sean Clifford a l’aide des porteurs de ballon de première année Nick Singleton et Kaytron Allen. Ils rencontrent une défense qui se classe dans le top 10 des marqueurs défensifs avec 22 sacs.
Le Michigan est passé au quart-arrière JJ McCarthy, et le porteur de ballon Blake Corum est devenu un dormeur de Heisman. Penn State a une défense talentueuse dirigée par le plaqueur défensif PJ Mustipher et le demi de coin All-American Joey Porter Jr. Il y a plus de talents grâce au recrutement dans ce match maintenant, et les deux programmes poursuivent la même chose.
Le Michigan est peut-être le champion en titre des Big Ten, mais en 2022, il est clair que le numéro 2 de l’Ohio State est l’équipe à battre. Cela a été l’objectif du Michigan et de Penn State la plupart des années depuis 1993, et l’Ohio State a une fiche de 311-64 depuis 1993, 214-37 depuis 2003 et 99-11 à l’ère des éliminatoires du football universitaire. Penn State accueille les Buckeyes le 29 octobre et le Michigan se rend à The Shoe le 26 novembre.
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Le vainqueur de samedi sera aligné pour cette confrontation parmi les 10 premiers plus tard, et c’est la scène qui se déroule à Ann Arbor ce week-end. Ce n’est pas tout à fait 1994 ou 1997 – et personne ne pourrait recréer cela monologue d’avant-match de Keith Jackson de toute façon – mais ce sont deux programmes suffisamment proches pour que cela ressemble à un jeu digne des « Big Ten Classics » pour les années à venir.
« Si vous voulez atteindre la terre promise, vous avez besoin de matchs où l’équipe a montré ce qu’elle est capable de faire », a déclaré Harbaugh. « Des moments décisifs dans la seconde moitié des matchs de balle. Il y a beaucoup de choses pour nous garder humbles. »