La Commission européenne a présenté mercredi 9 novembre ses propositions visant à réformer les règles relatives à la dette et aux dépenses des gouvernements nationaux sous la forme de plans individuels pour chaque pays de l’UE, négociés entre les gouvernements nationaux et la Commission.
Les règles budgétaires de l’UE, qui dictent la marge de manœuvre des gouvernements nationaux en matière de dépenses publiques, ont été critiquées ces dernières années. Alors que certains critiques les décrivent comme inefficaces en raison d’un manque d’application, d’autres trouvent qu’ils restreignent trop les États membres, notamment en ce qui concerne les investissements dans la transition verte et numérique.
La Commission a maintenant présenté une proposition qui vise à répondre à ces deux préoccupations en donnant aux États membres plus de flexibilité dans la manière dont ils choisissent de réduire leur dette publique conformément aux objectifs fixés dans les traités de l’UE, tout en renforçant l’application des les parcours convenus.
« Nous visons avant tout à assurer la soutenabilité de la dette publique. Cela nécessitera un ajustement budgétaire ainsi que des réformes et des investissements propices à la croissance », a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission européenne chargé des affaires économiques, lors d’une conférence de presse.
Au centre de la proposition se trouve l’idée d’introduire des plans spécifiques à chaque pays, qui seraient négociés individuellement entre chaque gouvernement national et la Commission européenne.
Celles-ci incluront une trajectoire sur les «dépenses primaires nettes», c’est-à-dire les dépenses publiques sans paiement d’intérêts ni allocations de chômage cycliques, mais en tenant compte des augmentations d’impôt discrétionnaires dans le cas où un gouvernement décide de financer des dépenses supplémentaires en augmentant les impôts.
« En effet, les pays s’approprieront leurs plans en étant directement impliqués dans la conception, et c’est un réel changement par rapport à la situation actuelle », a déclaré Dombrovskis. Les États membres devraient ainsi combiner leurs efforts pour réduire les niveaux d’endettement avec des investissements pour renforcer la croissance économique, en fonction des circonstances nationales, a-t-il expliqué.
Abandonner la règle du 1/20
Si la Commission ne veut pas modifier les principaux objectifs de finances publiques inscrits dans le droit de l’UE, elle souhaite supprimer l’une des règles qui détermine la manière dont les objectifs doivent être atteints, devenue irréaliste en raison des énormes dépassements de la dette publique globale.
Comme par le passé, les États membres devraient viser à atteindre un niveau d’endettement ne dépassant pas 60 % du PIB et un déficit annuel ne dépassant pas 3 % du PIB.
La règle qui demandait aux États membres au-dessus du seuil de 60 % de réduire chaque année leur dette publique de 1/20 de l’écart par rapport à l’objectif, serait toutefois abandonnée au profit des nouveaux plans individuels, selon la communication de la Commission.
« Il ne s’agit pas de mettre la dette sur la trajectoire de réduction vers 60 % du PIB. Il s’agit plutôt de savoir comment chaque pays y parviendra, et surtout à quelle vitesse les États membres traceraient leur chemin de manière plus réaliste que ne l’exigerait la règle actuelle du 1/20 », a déclaré Dombrovskis.
La proposition établit ainsi trois catégories de pays, essentiellement en fonction de leur ratio dette/PIB, mais prenant également en compte d’autres facteurs, tels que l’évolution attendue de la dette publique au cours des 10 prochaines années.
Les plans seront négociés pour une période de quatre ans. Alors que les pays très endettés devraient montrer qu’ils peuvent commencer à réduire leur dette publique à partir de la fin de la période de quatre ans, les pays de la catégorie moyenne ont trois ans de plus pour atteindre une telle trajectoire.
Les États membres doivent également montrer qu’ils peuvent rester sur la voie d’une réduction continue des niveaux d’endettement dans un délai de 10 ans, mais il n’y a pas de date générale quant au moment où ils doivent atteindre l’objectif de 60 %.
« Les pays confrontés à d’importants problèmes de dette publique devraient encore réduire leur dette plus rapidement que ceux qui ont des problèmes moins urgents », a déclaré Dombrovskis. Cependant, les États membres peuvent demander une prolongation et une « voie d’ajustement plus progressive » que celle proposée par la Commission.
« Ce serait en échange de réformes structurelles et d’investissements supplémentaires pour stimuler la viabilité budgétaire et la croissance durable », et sous réserve de l’approbation de la Commission européenne et du Conseil des États membres de l’UE, a expliqué Dombrovskis.
Une application plus stricte des règles
« Une fois convenu, chaque État membre doit se conformer à son plan pendant toute sa période. Cela signifie une mise en œuvre complète », a-t-il déclaré, soulignant que l’application des règles sera renforcée par des mesures supplémentaires.
« Si nous constatons que le pays ne respecte pas ses engagements, nous serions en mesure de demander un plan révisé avec des trajectoires budgétaires plus strictes et d’imposer également des sanctions financières », a-t-il ajouté.
La Commission aura ainsi recours à des sanctions moins sévères que par le passé, ce qui devrait permettre à la Commission de les imposer effectivement de manière plus réaliste. Des sanctions financières élevées ont l’inconvénient d’aggraver encore la situation financière des États membres sur lesquels elles sont appliquées.
« Si ces sanctions sont plus applicables, elles peuvent être plus clémentes. C’est un peu comme passer des armes nucléaires aux armes conventionnelles », a déclaré le commissaire à l’Economie Paolo Gentiloni lors de la conférence de presse. Il a dit qu’il espérait également que les États membres seraient plus disposés à mettre en œuvre la voie de réduction de la dette comme convenu, en raison de leur « plus grande appropriation ».
Après avoir présenté ses projets de révision des règles, la Commission va maintenant discuter de ses idées avec les États membres et vise à faire une proposition législative d’ici le premier trimestre de l’année prochaine, a déclaré Gentiloni.
[Edited by János Allenbach-Ammann]