LAS VÉGAS — Victor Wembanyama et Scoot Henderson. Scoot Henderson et Victor Wembanyama.
Habituez-vous à voir ces deux noms associés, car il en sera ainsi pendant très, très longtemps.
Nous avons vu de nombreuses rivalités de classe de repêchage dans le passé, où deux joueurs deviennent inséparables des comparaisons tout au long de leur carrière. Bien qu’ils n’aient pas été techniquement repêchés la même année, Larry Bird et Magic Johnson sont devenus l’affiche des rivalités entre joueurs, partageant une saison recrue après s’être affrontés lors du match de championnat de la NCAA en 1979, puis se sont affrontés dans trois finales NBA.
Michael Jordan et Hakeem Olajuwon ont porté ce flambeau en 1984. La rivalité entre LeBron James et Carmelo Anthony a commencé au lycée avant d’être sélectionnés respectivement premier et troisième au classement général en 2003. Dans une moindre mesure, la classe de repêchage de 2005 Chris Paul et Deron Williams a été un débat houleux pendant un moment de leur carrière. Avance rapide jusqu’en 2018 lorsque Luka Doncic et Trae Young ont été échangés le soir du repêchage, nous donnant la rivalité la plus récente qui attire toujours l’attention chaque fois qu’ils partagent la parole.
Après les performances de Wembanyama et Henderson lors de deux matchs de démonstration à Las Vegas cette semaine, on a immédiatement l’impression que le tandem est destiné à être attaché à la hanche.
La première nuit au Dollar Loan Center à Henderson, Nevada – le nouveau terrain d’Ignite – a été un moment que les personnes présentes n’oublieront pas de sitôt. Regardez dans n’importe quelle direction dans l’arène et il y avait un dépisteur ou un exécutif de la NBA, avec le nombre d’évaluateurs de talents et de décideurs qui serait au nord de 200. Sur chaque ligne de base, il y avait des stars de la NBA et de la WNBA, allant de Chris Paul et Devin Booker à A’ja Wilson et Chelsea Gray, accompagnés de leur trophée de championnat WNBA.
Et bien qu’il s’agisse d’un match d’exhibition amical, l’intensité sur le court n’a rien ressenti de tel, à la mesure de l’ampleur des spectateurs venus voir les personnages principaux de l’événement. Henderson et Wembanyama se sont battus comme si le vainqueur allait être le premier à entendre son nom appelé par le commissaire de la NBA Adam Silver à la fin du concours.
Henderson a eu ce regard dans les yeux toute la nuit, montrant sa compétitivité intrépide dès le départ. Son sauteur de milieu de gamme mortel tombait et sa vitesse et son explosivité renommées semblaient encore plus rapides que nous ne l’avions vu pour la dernière fois. Il a montré une croissance avec son jeu et son leadership vocal, et il s’est apparemment fait un devoir d’attaquer Wembanyama à chaque occasion qu’il a eue.
PLUS: Henderson a canalisé le CP3 intérieur avec le jeu contre Wembanyama
Wembanyama – qui jouait son tout premier match aux États-Unis – a donné à tous ceux qui ont écouté la télévision nationale un aperçu de la façon dont son jeu est vraiment hors du commun. L’extraterrestre de 7 pieds 4 pouces, comme l’a dit LeBron James, a utilisé son envergure de 8 pieds pour mettre la main sur ce qui semblait être chaque tir à portée de main. Son saut avait l’air si fluide que même ses ratés étaient jolis, renversant sept points à 3 points de différentes manières.
Les deux se sont engagés dans un va-et-vient si sale qu’il semblait scénarisé pour une bobine de surbrillance ultime.
Henderson n’a pas perdu de temps pour aller à Wembanyama, l’isolant sur le périmètre pour un pas en arrière 3 sur son bras de gadget go-go tendu.
Plus tard dans la première mi-temps, Henderson a livré son point culminant de la soirée, utilisant un mouvement de dribble réactif sournois pour dépasser son défenseur principal avant de montrer son contrôle corporel d’élite avec un rassemblement d’eurosstep et un lay-up sur Wembanyama au bord.
Wembanyama ne manquait pas non plus de pièces phares, renversant des tirs en mouvement et hors du dribble comme nous ne l’avions jamais vu auparavant d’un joueur de 7 pieds.
Il a également remporté une bataille de guerre de jante contre Henderson, se vengeant de Scoot pour quelques finitions difficiles plus tôt dans la nuit.
Lorsque l’équipe de Wembanyama était à la traîne en seconde période, le joueur de 18 ans a exigé le ballon, inscrivant 29 (!) Points après la mi-temps pour donner une chance à son équipe. Lorsque les Ignite essayaient de s’accrocher à une avance tardive, c’est Henderson qui avait le ballon entre les mains, jouant avec l’assurance d’un vétéran alors qu’il orchestrait l’attaque et faisait toutes les bonnes lectures pour assurer la victoire de son équipe.
Wembanyama avait 37 points, cinq blocs et sept 3 points – quelque chose qui n’a jamais été fait dans un match de la NBA. Henderson a récolté 28 points, neuf passes et seulement deux revirements, faisant des jeux d’embrayage aux deux extrémités du terrain lorsque le match était en jeu. Le résultat de la première exposition-vitrine n’a laissé qu’une question : ça ne vous amuse pas ?
Tout le monde dans l’arène bourdonnait après le match, réalisant pleinement à quel point il était incroyablement ridicule que le concours ait en quelque sorte dépassé le battage médiatique insurmontable.
Je n’étais pas dans le bâtiment pour le deuxième concours, mais la confrontation des prospects a été écourtée après que Henderson se soit cogné les genoux avec Wembanyama en première mi-temps, mettant fin à sa nuit tôt. Au lieu d’aller coup pour coup, Wembanyama a transformé le jeu en sa mixtape de cerceau personnelle, ressemblant à un personnage de jeu vidéo créé avec les curseurs tournés à fond alors qu’il déversait 36 points avec 11 rebonds dans un double-double effort.
Victor Wembanyama a poursuivi son match de 37 points mardi avec un double-double tout aussi impressionnant de 36 points dans une victoire !
? @vicw_32: 36 PTS | 11 CER | 4 TSA | 4 NOIR pic.twitter.com/M5dy1WpUPT
– NBA (@NBA) 6 octobre 2022
Ce n’était pas la même chose sans Henderson pour revenir en arrière dans le match 2, mais la vitrine de deux matchs a certainement servi son objectif.
Encore à huit mois du repêchage de la NBA 2023, il était évident que ces deux phénomènes devraient être les premiers à entendre leurs noms appelés.
43 ans après que Bird et Magic ont déclenché leur rivalité avec une confrontation amateur historique, Wembanyama et Henderson ont été à la hauteur de la facturation lors d’une réunion dans le désert dont on parlera pendant des décennies.
La prochaine grande rivalité de la NBA est déjà là. C’était juste le commencement.