SYDNEY (Reuters) – Les villes déjà inondées de l’est de l’Australie étaient en état d’alerte lundi après un week-end de fortes pluies, les autorités avertissant qu’un système météorologique sauvage pourrait persister jusqu’à plus tard cette semaine et déclencher de nouvelles explosions de berges.
Des milliers de maisons et de fermes sur une large bande de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, les deux États les plus peuplés d’Australie, ont été inondées et cinq personnes dans le pays ont perdu la vie alors que la quatrième crise d’inondation de l’année dans l’est entre dans sa troisième semaine.
Environ 200 avertissements d’inondation restaient en place dans les deux États lundi matin, dont 132 en Nouvelle-Galles du Sud.
« Les avertissements d’inondation sont incroyables … il y a tellement de rivières subissant des inondations du sud du Queensland jusqu’au nord de Victoria », a déclaré Dean Narramore, prévisionniste du Bureau of Meteorology.
Les habitants de certaines parties de Lismore, une ville de 77 000 habitants à environ 700 kilomètres (435 miles) au nord de Sydney déjà dévastée par les inondations en mars, ont fait face à un autre déluge après jusqu’à 200 millimètres (8 pouces) de fortes pluies au cours du week-end. Un avertissement de temps violent a été annulé lundi, mais la région est toujours en alerte aux inondations.
De nombreuses régions agricoles ont été gravement touchées, y compris Moree où la rivière locale a culminé près des niveaux d’inondation historiques.
« Les dégâts sont horribles et étendus », a déclaré le maire de Moree, Mark Johnson, à la télévision ABC. « Il y aura des agriculteurs qui obtiendront des récoltes mais il y en aura beaucoup … qui n’obtiendront rien cette année. »
Les équipes d’urgence ont exhorté les habitants à éviter de conduire sur des routes inondées alors qu’ils recherchaient une femme qui aurait tenté de s’échapper d’un véhicule coincé dans les eaux de crue près de la ville de Mudgee.
Dans l’État voisin de Victoria, les habitants d’Echuca restent à l’abri derrière une digue de terre érigée la semaine dernière alors que le Murray, le plus long fleuve d’Australie, a atteint un sommet de près de 30 ans.
Le gouvernement fédéral a déclaré lundi qu’il mettrait de côté 577 millions de dollars australiens (370 millions de dollars) pour accélérer le traitement des paiements de secours, un jour avant la publication du budget national.
(1 $ = 1,5691 dollar australien)