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Los Angeles (AFP) – Une défense sérieuse et sans fioritures n’est pas la première chose qui vient à l’esprit lors de l’évaluation des références du championnat NBA des Lakers de Los Angeles.
Depuis l’apogée des Lakers « Showtime » dans les années 1980, la franchise est devenue synonyme du genre de flamboyance en face qui convient à une équipe basée dans la capitale mondiale du divertissement.
Pourtant, une campagne 2021-2022 lamentable a forcé les Lakers à passer leur pré-saison à se concentrer sur la reconstruction d’une défense qui l’année dernière a perdu 115,2 points par match – le troisième pire total de la ligue.
Deux ans après avoir remporté une 17e couronne record de la NBA, les Lakers de la saison dernière ont mal régressé, terminant avec un record de 33-49 et manquant une place en séries éliminatoires.
Une reconstruction de la liste qui a vu l’arrivée de Russell Westbrook et le départ de plusieurs joueurs impliqués dans la course au titre 2020 a été considérée par beaucoup comme la principale raison de la disparition défensive des Lakers.
« Défense », a été le verdict de LeBron James récemment lorsqu’on lui a demandé dans quels domaines il espérait voir l’équipe s’améliorer cette année.
« De toute évidence, vous devez être capable de mettre la balle dans le trou à coup sûr. Vous savez, dans notre ligue, il y a des équipes qui peuvent le faire », a ajouté James.
« Mais les équipes qui peuvent défendre et obtenir des arrêts en cas de besoin – elles ont tout simplement plus de succès dans notre ligue.
« Le côté défensif du sol est ce sur quoi nous allons marteler chaque jour.
« Comprendre que nous pouvons défendre, obliger les équipes à prendre des coups durs, les garder à un seul tir au but, puis rebondir et sécuriser le ballon nous met en position pour réussir tout au long de la saison. »
basket « 360 degrés »
L’entraîneur des Lakers Darvin Ham, quant à lui, affirme que les problèmes défensifs des Lakers peuvent être résolus par une approche tactique holistique, décrivant son style d’entraîneur comme un basket-ball « à 360 degrés ».
« Vous entendez parler de ces gourous offensifs ou de ces gourous défensifs – les deux côtés du ballon s’affectent l’un l’autre », a déclaré Ham.
« Si vous êtes capable de jouer une excellente défense, alors votre attaque aura fière allure, car vous ne jouez pas contre une défense de set.
« Si vous permettez aux gens de marquer, alors votre attaque va avoir du mal parce que vous jouez contre une défense établie.
« Donc, il suffit d’être bien équilibré. »
Les Lakers ont procédé à des changements de personnel qui reflètent l’accent mis sur la défense.
L’arrivée du vétéran Patrick Beverley donne à l’équipe un défenseur d’élite réputé pour son rythme de travail et son agitation.
Beverley pense que les Lakers ont manqué de « facteur de volonté » en défense la saison dernière.
« Je ne sais pas s’ils voulaient se mettre au sol, se salir, se gratter les genoux et plonger pour une balle perdue », a déclaré Beverley lors de la récente journée médiatique de l’équipe.
« Je vais le faire et j’espère que les gens reprendront à partir de là. C’est tout ce qui m’importe – diriger par l’action. »
L’autre impondérable qui pèse sur la saison des Lakers est la question de savoir si James et Anthony Davis peuvent maintenir leur forme physique tout au long de la campagne de 82 matchs.
Davis n’a joué que 36 fois en 2020-2021, et seulement 40 fois la saison dernière.
James, Davis et Westbrook – censés former un « Big Three » capable de se battre pour le titre l’an dernier – n’ont joué que 21 matchs ensemble.
James, qui aura 38 ans en décembre, dit qu’il accorde la priorité à la forme physique avant tout dans ce qui sera la 20e saison de sa carrière NBA.
« Le simple fait d’être disponible, c’est ce qui est le plus important », a déclaré James lors de la journée des médias des Lakers le mois dernier.
« De toute évidence, certaines blessures sont incontrôlables, mais c’est tout mon état d’esprit. Pour moi, en tant que leader de l’équipe, la disponibilité est la chose la plus importante dans cette ligue – être disponible sur le terrain. »
© 2022 AFP