Le jour où j’ai prononcé mon discours inaugural au parlement victorien, je suis sorti soulagé et j’ai immédiatement vérifié mon téléphone. J’ai vu la première notification Twitter.
« Personne acceptable. »
Je l’ai posé, j’ai embrassé ma famille et mes amis et j’ai accepté les félicitations. Je n’allais pas laisser la nature omniprésente de la cyberhaine m’enlever ce moment.
Bien que je n’aie été élu que pour trois mois seulement, ma réponse aux menaces et au harcèlement en ligne est déjà devenue quelque peu stérilisée, presque robotique. Cela s’est produit trop de fois auparavant pour garder une trace de tout ce qui a été dit. Avant, ça me piquait beaucoup plus.
Au cours des dernières années, nos Chambres du Parlement ont été décrites comme des espaces dangereux pour les femmes et les autres politiciens et membres du personnel de genre divers. Cela peut certainement être vrai : certaines femmes – qui sont facilement attaquées pour cela – continuent d’exposer le harcèlement et même les abus sexuels auxquels elles ont été confrontées dans les couloirs du pouvoir.
Mais peut-être que l’endroit où nous sommes le plus constamment en danger est celui que nous devons emporter avec nous, partout où nous allons – glissé dans nos poches ou poussé dans nos sacs.
Les menaces que nous recevons sur nos téléphones par e-mails, SMS et réseaux sociaux sont constantes au point que nous développons une résilience qui devrait être considérée comme malsaine.
Chaque homme politique, quel que soit son sexe, s’attend à être interpellé sur sa politique. Comme nous devrions l’être. Pourtant, pour les femmes, cela va toujours au-delà de la politique. Cela va au personnel.
Vous ne devriez pas avoir besoin d’avoir la peau dure pour être une femme capable de survivre en politique (ou dans n’importe quel lieu de travail à prédominance masculine).
Alors aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale de la femme, je porte mon harcèlement en ligne au travail en enfilant une robe au Parlement ornée de quelques-uns des tweets, e-mails et commentaires que j’ai reçus depuis mon élection.
Malgré les abus en ligne que je reçois, particulièrement ignobles et misogynes – en raison de mon passé de strip-teaseuse – ma situation n’est pas unique. Les cicatrices et les dommages causés par le harcèlement en ligne aux femmes politiques sont un fardeau pour tous les partis.
C’est quelque chose que nous partageons ensemble, parfois même dont nous rions. Il y a une camaraderie partagée entre le ping alarmant d’une notification téléphonique, le lancer de dés entre ce qui pourrait être une mise à jour sur un projet de loi ou une menace de mort à caractère sexuel. Car que pouvons-nous faire de plus ? La situation semble impuissante et Internet nous rend accessibles d’une manière que nous ne pouvons pas contrôler.
Mais cela n’a pas besoin d’être ainsi, et cela ne doit pas être ainsi. L’année dernière, Gender Equity Victoria a rédigé un rapport intitulé Gendered Online Harassment of Women in Politics. Il comprenait des recommandations pour la sécurité en ligne des femmes travaillant en politique à Victoria.
Le rapport a révélé que la violence sexiste en ligne et la cyberhaine sont une norme en politique. Les participants ont décrit avoir été fréquemment maltraités via les réseaux sociaux, le téléphone et les e-mails. Peut-être plus pertinemment, il a constaté que le harcèlement en ligne des femmes nuit à la démocratie.
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Une démocratie saine nécessite une diversité de voix, mais une peur rationnelle des abus normalisés à l’égard des femmes, sans aucun outil pour les arrêter, dissuade les femmes et les personnes de diverses identités de genre de se porter candidates à des fonctions publiques et d’être capables d’y résister et d’être ils sont plus efficaces une fois qu’ils sont entrés. Nous préférons de loin consacrer notre temps à un changement social positif plutôt qu’à vider nos boîtes de réception de menaces violentes, de commentaires sexistes et d’attaques.
Le rapport recommandait une formation et un développement obligatoires autour de la sécurité en ligne au travail, pour que les auteurs d’abus en ligne soient tenus responsables, l’affectation de plus de membres du personnel pour aider à la gestion des médias sociaux et pour que la sécurité en ligne des femmes soit considérée comme une responsabilité collective, et non individu, responsabilité. Ces recommandations sont toutes importantes et doivent être mises en œuvre.
Mais la chose la plus importante est de changer le discours sur la façon dont les femmes – peu importe ce qu’elles font pour le travail ou qui elles sont – sont traitées en ligne. L’année dernière, le Global Institute for Women’s Leadership a découvert que les hommes australiens se classent parmi les plus misogynes du monde occidental. L’arrêt de cette tendance inquiétante commence par les hommes mêmes responsables, et il est clair que nous avons un long chemin à parcourir.
C’est pourquoi j’ai décidé de mettre un visage – une personne, une personne ayant vécu une mauvaise santé mentale – sur ces mots que je reçois chaque jour et que je traîne avec moi comme des poids les pires jours. Peut-être que cela incitera un seul de ceux qui envoient ces messages à reconsidérer.
Ironiquement, au moment où les cloches parlementaires sonnent pour que la session du jour commence, je dois enlever la robe et me changer pour une tenue différente, plus « appropriée ». Le langage que je tiens, même en silence, est considéré comme non parlementaire et pourrait enfreindre les règles de la Chambre.
Si je ne peux pas le porter, pourquoi ne faisons-nous pas plus pour les empêcher de le dire ?