BERLIN – Le géant automobile allemand Volkswagen pourrait cesser d’investir dans des usines de batteries à travers le bloc si l’UE ne parvient pas à maîtriser les prix de l’énergie et à renforcer sa politique industrielle, selon un cadre supérieur de l’entreprise.
« L’Europe n’est pas compétitive en termes de coûts dans de nombreux domaines, en particulier en ce qui concerne les coûts de l’électricité et du gaz », a déclaré Thomas Schäfer, qui dirige la marque Volkswagen, dans un message sur les réseaux sociaux critiquant la politique industrielle européenne.
« Si nous ne parvenons pas à faire baisser rapidement les prix de l’énergie en Allemagne et en Europe, les investissements dans la production à forte intensité énergétique, ou dans de nouvelles usines de cellules de batterie, en Allemagne et dans l’UE ne seront plus réalisables », a-t-il déclaré.
Ses commentaires remettent en question un important programme d’investissement lancé par l’entreprise pour alimenter son passage des moteurs à combustion à des véhicules électriques plus propres avant un mandat à l’échelle de l’UE pour que toutes les ventes de voitures neuves soient à zéro émission d’ici 2035. L’initiative consiste à construire six usines de cellules de batterie en Europe devraient générer plus de 20 milliards d’euros de ventes annuelles et créer jusqu’à 20 000 emplois.
Le message intervient également à un moment où les prix élevés de l’énergie augmentent les coûts pour les industries gourmandes en énergie, mettant en péril la compétitivité de l’Europe pour la fabrication.
« Le fait est que, dans une comparaison internationale, l’Allemagne et l’UE perdent rapidement leur attractivité et leur compétitivité », a déclaré Schäfer. « Les États-Unis, le Canada, la Chine, l’Asie du Sud-Est et des régions comme l’Afrique du Nord mettent le pied sur les gaz. »
Le dirigeant de VW, qui supervise les activités automobiles du groupe sur le marché de masse, a cité la loi américaine sur la réduction de l’inflation comme un exemple de politique industrielle robuste. La politique vise à attirer les investissements dans les technologies vertes en liant un crédit d’impôt pour les véhicules électriques à la fabrication locale et à l’approvisionnement en matériaux, ce qui a amené les gouvernements européens à se plaindre qu’il détourne les investissements du continent.
Dans son message, Schäfer a qualifié les programmes européens permanents de subventions industrielles de « obsolètes » et de « bureaucratiques », et a déclaré que les plans provisoires du ministre français de l’Économie Bruno Le Maire et du vice-chancelier allemand Robert Habeck visant à renforcer le soutien de l’Europe à ses principaux acteurs industriels « seront insuffisants ». «
« L’UE a un besoin urgent de nouveaux instruments pour éviter une désindustrialisation rampante et pour maintenir l’attractivité de l’Europe en tant que lieu pour les technologies et les emplois futurs », a déclaré l’exécutif de VW.
Compter le coût
Les commentaires de Schäfer soulignent un malaise plus large au sein de l’industrie automobile allemande sur la façon de réagir à la montée en flèche des coûts énergétiques.
Dans son usine de Sarrebruck près de la frontière française, l’équipementier automobile allemand ZF Friedrichshafen emploie quelque 9 000 personnes pour produire des systèmes de transmission de véhicules à moteur à combustion.
Mais il faut en moyenne 2,3 fois plus de travail pour produire des systèmes haut de gamme pour les moteurs conventionnels par rapport aux alternatives comparables utilisées dans un VE, a déclaré à POLITICO le PDG de la société, Wolf-Henning Scheider, ce qui signifie que les emplois étaient déjà menacés avant même que la spirale des taux d’énergie ne fasse le situation pire.
« Il est certain que cette usine sera plus petite à la fin de la décennie », a déclaré Scheider.
Alors que Scheider a fait valoir que les emplois dans les industries des technologies propres atténueront ceux perdus, il a également souligné que des périodes prolongées de prix élevés de l’énergie obligeront les entreprises à prendre en compte les coûts supplémentaires lorsqu’elles évalueront où allouer leurs capacités de fabrication.
En moyenne, 30 % de ce que les 90 000 employés de ZF construisent en Europe sont exportés vers des usines automobiles en Amérique du Nord, et plus de la moitié de la production de transmission de Sarrebruck est expédiée au-delà des frontières de l’UE.
Cela avait du sens sur le plan financier jusqu’à présent, mais étant donné les coûts élevés des services publics – et les avant-postes existants de l’entreprise en Amérique du Nord et en Asie – elle pourrait choisir de déplacer la production hors d’Europe où les coûts de fonctionnement sont moins chers.
« Il pourrait arriver que soudainement, dans cinq ou six ans, nous nous frottions les yeux et nous demandions ‘où sont nos produits ?’ », a déclaré Scheider de ZF.