Des avocats des droits civiques agissant au nom du jeune fils de Keenan Anderson ont déposé une plainte pour mort injustifiée de 50 millions de dollars contre la ville de Los Angeles, alléguant que l’enseignant de 31 ans est décédé des suites de «blessures graves» qu’il a subies lorsqu’un LAPD l’agent l’a tasé à plusieurs reprises après un accident de la route.
L’action en justice, qui est un précurseur d’un procès à moins que la ville ne choisisse d’admettre sa responsabilité, intervient après que le département de police de Los Angeles a publié des séquences vidéo de l’incident du 3 janvier à partir de caméras portées par des agents qui se sont battus avec Anderson tout en essayant de le détenir.
« Nous avons vu un homme qui avait peur », a déclaré l’avocat Carl Douglas lors d’une conférence de presse vendredi. « Nous avons vu un homme qui n’était pas armé et docile. »
L’incident s’est produit après que des agents ont répondu à un accident impliquant plusieurs voitures à une intersection très fréquentée de Venise. D’autres conducteurs ont imputé l’accident à Anderson, qui était agité et parlait de manière incohérente. Il a d’abord suivi les ordres d’un agent de s’asseoir sur le trottoir, mais a ensuite couru vers l’intersection.
Un groupe d’officiers a eu du mal à contrôler Anderson, qui a résisté à leurs efforts pour le mettre sur le ventre et le menotter. Alors que les agents utilisaient leur poids corporel et leurs bras, un autre officier a déchargé un pistolet paralysant Taser sur lui au moins six fois en 42 secondes, selon les détails publiés par le LAPD.
Anderson est décédé quelques heures plus tard dans un hôpital. La cause de sa mort et si les chocs multiples et puissants du Taser y ont joué un rôle n’ont pas été déterminés. La police a déclaré que des tests préliminaires avaient trouvé de la cocaïne et du cannabis dans le système d’Anderson, mais n’ont fourni aucune information sur le moment où il aurait pu ingérer la drogue.
Les actions des agents ont déclenché des protestations, une enquête interne et des appels à des changements dans les politiques de la police concernant les collisions de la route et l’utilisation de pistolets paralysants. La mort d’Anderson a attiré une attention accrue car il était un cousin de Patrisse Cullors, l’un des fondateurs de l’organisation Black Lives Matters qui s’est tourné vers les médias sociaux pour blâmer les officiers de l’avoir tué.
Entourés de Cullors et d’autres membres de la famille, Benjamin Crump, un avocat qui a représenté de nombreuses victimes de violence policière de premier plan au pays, et Douglas, membre de l’équipe de défense d’OJ Simpson lors de son procès pour meurtre, ont annoncé vendredi qu’ils avaient déposé le réclamation au nom du fils de 5 ans d’Anderson.
« C’est l’histoire d’un jeune homme de 5 ans qui ne pourra jamais profiter d’une autre journée en présence de son père », a déclaré Douglas, debout à côté du garçon. Il a dit qu’Anderson s’était conformé à l’ordre d’un officier à moto de s’asseoir sur le trottoir jusqu’à ce que plusieurs officiers lui courent dessus. Comme d’autres hommes noirs qui se méfient de la police, a déclaré Douglas, Anderson craignait pour sa sécurité et s’est enfui dans la rue.
La vidéo publiée par le LAPD ne montre pas les autres officiers s’approchant d’Anderson.
Dire que la force utilisée par les officiers équivalait à une « agression et coups et blessures illégaux », les avocats ont écrit dans la réclamation qu’Anderson avait subi « de graves blessures et des dommages à l’esprit et au corps, et quatre heures et demie plus tard, il en est décédé. des blessures et des dommages qu’il a subis aux mains des policiers du LAPD.
« M. Anderson n’a rien fait pour justifier cette utilisation d’une force sérieuse et déraisonnable contre lui », indique la plainte. « Il n’était pas armé lorsque les policiers ont tenté de l’arrêter et n’avait fait peser aucune menace raisonnable de blessure corporelle grave sur chacun des policiers inconnus impliqués, ou sur toute autre personne, de manière à justifier ce recours à une force meurtrière déraisonnable contre lui. Il était simplement soupçonné d’être potentiellement impliqué dans un accident de la circulation mineur.
« Six fois en 42 secondes. Toute cette électricité a poussé sur son corps », a déclaré Crump, faisant référence aux frappes du Taser. Il a noté que lorsque les policiers ont tenté de mettre Anderson en garde à vue, il a crié le nom de George Floyd, décédé lorsqu’un policier de Minneapolis s’est agenouillé sur le cou pendant plusieurs minutes lors d’une arrestation.
Un porte-parole du LAPD a refusé de répondre à la réclamation, affirmant que le département ne pouvait pas commenter les litiges en cours. Le chef du LAPD Michel Moore et la mairesse Karen Bass ont tous deux promis une enquête approfondie sur la mort d’Anderson.
Sa mort, ainsi que deux fusillades mortelles par des agents du LAPD survenues à peu près au même moment, surviennent à des moments particulièrement délicats pour le maire, qui a fait campagne en partie pour réduire la violence policière, et Moore, qui brigue un second mandat en tant que chef.
Dans ses commentaires sur l’incident, Moore a repoussé l’idée que les officiers ont réagi de manière excessive en essayant de mettre Anderson en garde à vue, affirmant qu’il était un suspect de délit de fuite dans une sorte d’état mental altéré qui avait tenté d’entrer dans la voiture d’une autre personne, puis a résisté aux efforts des agents pour l’arrêter.
Le département n’a identifié aucun des agents impliqués dans l’arrestation.
Vendredi, le LAPD a déclaré que tous les six officiers impliqués dans l’arrestation d’Anderson, sauf un, étaient retournés au travail. « Les six officiers impliqués dans l’affaire Anderson ont été relevés de leurs fonctions sur le terrain au moment de l’incident, et cinq sont revenus depuis », a indiqué le département dans un communiqué. « Cet incident critique s’est concentré sur l’application Taser et est examiné de près. Les officiers retournant sur le terrain ou restant en congé ne doivent pas être interprétés comme un jugement définitif quant à savoir si leurs actions étaient conformes ou non à la politique.
Plusieurs experts de la police qui ont examiné les vidéos pour le Times ont déclaré que la force utilisée par les policiers semblait excessive compte tenu des actions d’Anderson et que leurs tactiques semblaient aléatoires.
Une foule assiste à une veillée aux chandelles pour Keenan Anderson.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Lors de la première rencontre entre Anderson et un agent de la circulation arrivé à moto, la vidéo montre Anderson errant dans l’intersection et l’agent lui ordonnant calmement de monter sur le trottoir.
Anderson s’exécuta, assis sur le trottoir. Il est apparu paniqué et incohérent, disant à un moment donné: «Je veux que les gens me voient» et «vous me mettez quelque chose».
Quand Anderson s’est levé et a couru, l’officier l’a rapidement rattrapé, lui criant avec colère de se coucher sur le ventre dans la rue. Alors qu’un essaim d’officiers arrivait, Anderson a crié aux spectateurs: « S’il vous plaît, aidez-moi » et a déclaré que les officiers « essayaient de me tuer ».
Les agents ont alors tenté de le coincer. On peut en voir dans la vidéo placer son coude sur le cou d’Anderson alors qu’il est allongé sur le dos. L’officier qui se tenait au-dessus de lui a crié : « Retournez-vous, ou je vais vous taser.
L’officier avec le Taser a essayé à deux reprises de tirer les petites fléchettes de l’arme qui sont censées s’enfoncer dans la peau d’une personne et décharger des impulsions électriques qui contractent les muscles. Lorsque cela a semblé n’avoir aucun effet, l’officier a pressé le Taser directement contre le torse d’Anderson et a délivré au moins quatre rafales d’électricité en environ 30 secondes.
Gabrielle Hansell, la mère du fils d’Anderson, s’exprimant lors de la conférence de presse, a déclaré « d’avoir à entendre Keenan crier à l’aide comme il l’a fait et de le voir se faire blesser par d’autres personnes… Je ne m’en remettrai jamais. » Elle a dit que son fils verra un jour la vidéo et qu’elle ne sait pas comment elle répondra à ses questions.
Selon la plainte légale, les avocats de la famille ont déclaré que ce n’était pas seulement le Taser qui avait fait du mal à Anderson et ont affirmé qu’il ne résistait pas à son arrestation. « D’autres agents pressent le corps de M. Anderson contre la surface durcie de la rue alors qu’ils luttent pour tirer ses bras derrière son dos. Les efforts de M. Anderson pour lutter pour l’air et se tortiller en réponse à l’application illégale de la force du taser sont interprétés à tort comme une preuve de sa résistance active », allègue la réclamation.
Les avocats allèguent que les agents n’ont pas été correctement formés et ont géré avec négligence la rencontre avec Anderson.
Christopher Anderson s’essuie les yeux lors d’une veillée pour son défunt frère Keenan Anderson.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Moore a déclaré que la politique du LAPD ne limite pas le nombre de fois qu’un Taser peut être utilisé sur une personne, exigeant seulement que les actions soient raisonnables compte tenu de l’ensemble des circonstances. En vertu des règles actuelles, qui ont été adoptées en 2021, un officier peut utiliser un Taser si une personne est considérée comme constituant « une menace immédiate » pour les officiers ou d’autres personnes.
À la suite de la mort d’Anderson, certains militants communautaires ont appelé à de nouvelles limites sur l’utilisation du Taser par les agents ainsi qu’à l’interdiction pour les agents armés de répondre aux appels liés à la circulation.
Les incidents au cours desquels des agents ont utilisé un Taser sont passés de 577 en 2016 à 200 en 2022, selon les données du LAPD. Le nombre total de fois qu’un Taser a été activé dans ces incidents a également diminué. Les activations de Taser sont passées de 1 363 en 2016 à 432 en 2022.