Miaou!
Les griffes sortent dans la querelle de plusieurs décennies entre la star de «Tiger King» Carole Baskin et les filles de son mari «mort» Don Lewis.
Dans une déclaration fournie au Post vendredi, la progéniture de Lewis – Donna Pettis, Lynda Sanchez et Gale Rathbone – applaudit à l’étonnante affirmation de Baskin selon laquelle il a été retrouvé « vivant et en bonne santé » au Costa Rica.
« Ce n’est tout simplement pas vrai », ont déclaré les filles, avant d’accuser Baskin d’avoir manipulé une lettre vue dans « Tiger King 2 » de Netflix afin de créer « un récit différent » sur la disparition de Lewis.
Lewis – qui a épousé le patron de Big Cat Rescue Baskin en 1991 – a disparu sans laisser de trace en août 1997 et a été déclaré légalement mort en 2002.
Baskin, 61 ans, a nié avec véhémence toute implication dans la mystérieuse disparition de son épouse millionnaire et a fustigé les rumeurs selon lesquelles elle aurait passé son corps dans un hachoir à viande et l’aurait donné aux tigres de son ranch de sauvetage d’animaux à Tampa, en Floride.
Dans une interview vidéo avec The Post mercredi soir, le porte-parole de la famille Lewis, Jack Smith, a également fustigé Baskin. Il a dit que sa déclaration « vivante et en bonne santé » sent le désespoir et est une tentative flagrante de détourner les spéculations selon lesquelles elle pourrait connaître des détails cruciaux sur la disparition de Don.
« Je pense qu’elle essaie juste de faire tout ce qu’elle peut pour effacer son nom », a déclaré Smith, ajoutant que les trois filles de Lewis ont été bouleversées par ses affirmations.
La progéniture de Lewis a longtemps détesté Baskin – mais n’a pas dit qu’elle était impliquée dans la disparition de leur riche père.
Plus tôt cette semaine, Baskin a été repoussé dans les gros titres après que des images refaites surface d’une interview de novembre 2021 avec le talk-show britannique « This Morning » soient devenues virales, montrant le militant des droits des animaux disant que Lewis avait été retrouvé vivant.
Baskin a déclaré: «L’une des choses vraiment excitantes qui sont sorties de« Tiger King 2 »est qu’ils ont produit une lettre de la sécurité intérieure et il dit qu’un agent spécial en charge du FBI à la sécurité intérieure a contacté le détective du shérif George [Jorge] Fernandez. Cela a dû se produire après 2002 parce que la sécurité intérieure n’était même pas là avant 2002 [when Lewis was declared dead].”
Elle a poursuivi: «Ils ont dit que mon mari, Don Lewis, est bien vivant au Costa Rica. Et pourtant, tout ce drame a été fait à propos de moi ayant quelque chose à voir avec sa disparition alors que la sécurité intérieure a su où il se trouvait.
Baskin elle-même a déclaré au Post qu’elle n’était pas au courant de la prétendue révélation jusqu’à ce que la série de suites soit diffusée en novembre 2021.
« Je n’étais pas au courant jusqu’à ce que ‘TK2’ soit diffusé », a déclaré Baskin au Post par e-mail mercredi.
Pendant ce temps, les efforts sur le terrain du Post pour localiser Lewis – ou toute personne qui sait où il se trouve potentiellement – au Costa Rica se sont jusqu’à présent avérés infructueux.
Alors qu’une lettre du Département de la sécurité intérieure est vue dans « Tiger King 2 », les filles de Lewis disent que cela ne dit pas que leur père est « vivant et en bonne santé ».
Ils disent également qu’une lettre séparée – rédigée en 1997 – apparaît dans le programme, mais ne fournit pas de preuve définitive que Lewis est vivant.
« Au cours des derniers jours, nous avons appris la publication d’articles de presse récents affirmant que notre père, Jack Donald Lewis, avait été retrouvé » vivant et en bonne santé « au Costa Rica », ont écrit les filles dans une déclaration complète fournie à The Poste.
« Bien que nous serions certainement heureux d’apprendre que notre père a été retrouvé vivant, ce n’est tout simplement pas vrai. À la fin de 1997, nous avons été informés par le département du shérif du comté de Hillsborough qu’il existait un rapport des douanes américaines indiquant que notre père avait été vu au Costa Rica. Ce rapport a incité Donna, la fille aînée de Don Lewis, et son mari Tim, à se rendre au Costa Rica en novembre 1997 pour rechercher Don Lewis. C’était le même rapport qui a été montré dans ‘Tiger King 2’ qui est maintenant utilisé pour remplir un récit différent sur ce qui est arrivé à notre père.
La déclaration a poursuivi: «Notre père est toujours répertorié comme personne disparue dans la base de données nationale des personnes disparues et non identifiées. Le département du shérif du comté de Hillsborough travaille toujours activement sur le cas de notre père, et nous sommes en communication constante avec eux alors qu’ils continuent d’avancer.
Lewis avait 59 ans au moment de sa disparition – et aurait 84 ans s’il est toujours en vie aujourd’hui.
La déclaration des filles Lewis concorde avec celle fournie au Post par le bureau du shérif du comté de Hillsborough jeudi.
« Nous n’avons reçu aucune communication de nos partenaires fédéraux confirmant l’emplacement de la personne disparue, M. Don Lewis », a déclaré Fentress Fountain, responsable de l’information publique, au Post.
« L’enquête sur la disparition de Don Lewis reste une priorité pour le bureau du shérif du comté de Hillsborough, comme tous les cas de personnes disparues. »
En 2020, la famille Lewis a intenté une action en diffamation contre Baskin, affirmant qu’elle n’avait pas pris la parole lors de son apparition dans « Dancing With the Stars » lorsque les juges ont fait des blagues sur son mari disparu.
Ils ont accusé le Big Cat Rescue Boss d’être « complice » lorsque les juges ont publié une vidéo virale TikTok présentant la théorie du complot non prouvée selon laquelle Baskin a tué Lewis et l’a nourri à leurs tigres affamés.
Peu de temps après la première diffusion de «Tiger King» sur Netflix en 2020, la famille Lewis a offert une récompense de 100 000 $ pour de nouvelles informations sur la disparition de Don Lewis
