Des conducteurs de train, des enseignants et des travailleurs de raffinerie français faisaient partie de ceux qui ont quitté leur emploi jeudi 19 janvier lors d’une journée nationale de grève contre le projet du gouvernement de relever l’âge de la retraite de deux ans à 64 ans.
Les grèves et les manifestations attendues dans tout le pays sont un test majeur pour le président Emmanuel Macron, qui affirme que son plan de réforme des retraites, qui, selon les sondages d’opinion, est extrêmement impopulaire, est essentiel pour garantir que le système ne s’effondre pas.
Le défi pour les syndicats est de transformer l’opposition à la réforme – et la colère suscitée par la crise du coût de la vie – en une protestation sociale de masse qui finirait par forcer le gouvernement à changer de cap.
« Nous avons besoin de beaucoup de monde pour rejoindre les manifestations », a déclaré Laurent Berger, chef du plus grand syndicat français, la CFDT, à BFM TV. « Les gens sont contre cette réforme… nous devons le montrer (dans la rue). »
Lui et d’autres dirigeants syndicaux, qui devraient annoncer d’autres grèves et manifestations dans la soirée, ont déclaré que jeudi n’était que le début.
« Il n’y a rien de bon dans cette réforme », a déclaré Rozenn Cros, dans la ville de Cannes, dans le sud de la France, alors qu’elle et d’autres enseignants se préparaient à faire la grève, avec des banderoles dont « Non au 64 ».
Pour Macron, ce qui est en jeu, ce sont ses références réformistes, tant chez lui qu’avec ses pairs de l’Union européenne, ainsi que la maîtrise des dépenses publiques.
Repousser l’âge de la retraite de deux ans et prolonger la période de cotisation rapporterait 17,7 milliards d’euros supplémentaires (19,1 milliards de dollars) de cotisations annuelles de retraite, permettant au système d’atteindre l’équilibre d’ici 2027, selon les estimations du ministère du Travail.
« Cette réforme est nécessaire et juste », a déclaré le ministre du Travail Olivier Dussopt sur LCI TV.
Les malheurs des transports en commun
Les transports en commun ont été fortement perturbés. Seulement entre une ligne TGV sur trois et une sur cinq étaient en service, avec à peine des trains locaux ou régionaux en circulation, a indiqué l’opérateur ferroviaire SNCF.
A Paris, certaines stations de métro ont été fermées et le trafic a été fortement perturbé, avec peu de trains en circulation.
Dans la gare très fréquentée de la Gare du Nord, les gens se sont précipités pour attraper les quelques trains encore en circulation tandis que des employés en gilets jaunes aidaient les navetteurs éreintés.
Zoheir Djema, 42 ans, qui est arrivé à la gare en provenance de la ville voisine de Chantilly, a déclaré qu’il rentrerait chez lui après avoir découvert qu’il n’y aurait pas de trains de retour dans l’après-midi.
L’employée du restaurant Beverly Gahinet, qui s’est absentée du travail parce que son train a été annulé, a déclaré qu’elle était d’accord avec la grève même si elle n’y participait pas.
Mais tous n’étaient pas aussi compréhensifs.
« Je ne comprends pas, ce sont toujours les mêmes (les gens) qui sont en grève… et il faut le supporter », a déclaré Virginie Pinto, agent immobilier, alors qu’elle peinait à trouver un métro pour aller travailler.
Une interdiction des débrayages sauvages en 2007 et des restrictions sur les grèves pour garantir des services publics minimaux ont limité la capacité des syndicats à saper les ambitions de réforme des gouvernements.
Le fait que le travail à domicile soit beaucoup plus courant depuis la pandémie pourrait également avoir un impact.
Taxer les riches ?
Mais les travailleurs du secteur public étant souvent à l’avant-garde des grèves, quelque sept enseignants du primaire sur 10 ont déclaré qu’ils allaient faire grève, a déclaré leur principal syndicat. A Paris, les étudiants ont bloqué au moins un lycée en soutien à la grève.
Les données d’EDF et de l’opérateur de réseau RTE ont montré que la production d’électricité avait diminué d’environ 12 % de l’approvisionnement total en électricité, incitant la France à augmenter ses importations.
Les expéditions ont été bloquées dans les raffineries de TotalEnergies en France, ont déclaré des responsables syndicaux et de l’entreprise. Le directeur général de TotalEnergies, Patrick Pouyanne, a déclaré mercredi qu’une journée de grève ne perturberait pas les opérations de la raffinerie, mais que cela pourrait changer si les manifestations se poursuivaient.
L’impact sur le trafic aérien s’est largement limité à une réduction d’environ 20 % des vols à Orly, deuxième aéroport de Paris. Air France a déclaré opérer tous ses vols long-courriers et 90% de ses vols court et moyen-courriers.
Macron et plusieurs de ses ministres seront quant à eux à Barcelone jeudi pour une rencontre avec des responsables espagnols.
La réforme des retraites doit encore passer par le parlement, où Macron a perdu sa majorité absolue mais espère la faire voter avec le soutien des conservateurs.
Les syndicats soutiennent qu’il existe d’autres moyens d’assurer la viabilité du système de retraite, comme taxer les super-riches ou augmenter les cotisations des employeurs ou celles des retraités aisés.