SAN JOSE, Californie (AP) – Le parent de Facebook, Meta, se dispute avec la Federal Trade Commission des États-Unis devant un tribunal fédéral au sujet de son acquisition en cours d’une société de conditionnement physique en réalité virtuelle Within Unlimited
Le PDG Mark Zuckerberg devrait témoigner en tant que témoin lors du procès à San Jose, en Californie.
La question est de savoir si l’acquisition par Meta de la petite entreprise qui fabrique une application de fitness VR appelée Supernatural nuira à la concurrence sur le marché émergent de la réalité virtuelle. Si l’accord est autorisé, selon la FTC, cela violerait les lois antitrust et freinerait l’innovation, nuisant aux personnes susceptibles de faire face à des prix plus élevés et à moins d’options en dehors des plateformes contrôlées par Meta.
Meta, a fait valoir la FTC devant le tribunal cette semaine, a abandonné ses propres projets d’entrer sur le marché naissant du fitness VR à l’été 2021 lorsqu’il a décidé d’acheter Within. Mais Meta dit qu’il n’avait aucun plan concret pour créer une application concurrente au-delà de la phase de discussion initiale, où il a conclu qu’il n’avait pas la capacité de le faire.
L’agence et Meta sont également en désaccord sur la façon de définir le marché auquel appartient l’application populaire de Within. La FTC le définit étroitement comme des « applications de fitness dédiées à la réalité virtuelle », tandis que la définition de Meta inclut un plus large éventail de concurrents, dont beaucoup n’ont pas besoin de lunettes de réalité virtuelle pour fonctionner, comme Peloton, par exemple.
« Meta a expliqué comment ils veulent rendre la réalité virtuelle aussi omniprésente que votre téléphone portable », a déclaré Lee Hepner, conseiller juridique de l’American Economic Liberties Project, une organisation qui plaide pour une action gouvernementale contre la consolidation des entreprises. « C’est la prochaine plate-forme de communication généralisée aux yeux de Meta. »
Si la FTC peut préserver et stimuler la concurrence à ce stade, a déclaré Hepner, il y a « différentes voies que ce marché pourrait emprunter au lieu que Meta contrôle tout le chemin, toute la trajectoire vers l’avant de ce marché au cours des prochaines années ».
Le défi de la FTC à l’acquisition de Meta reflète la position agressive de la présidente de l’agence Lina Kahn sur Big Tech et antitrust.
L’affaire, qui devrait se terminer mardi, est entendue par le juge de district américain Edward Davila, qui a également supervisé le procès de la fondatrice en disgrâce de Theranos, Elizabeth Holmes. et son partenaire Ramesh « Sunny » Balwani. Tous deux ont été condamnés à plus d’une décennie de prison pour leur rôle dans le canular des tests sanguins de l’entreprise.
La FTC a également poursuivi ce mois-ci pour bloquer le rachat prévu par Microsoft de 69 milliards de dollars de la société de jeux vidéo Activision Blizzard, affirmant que cela pourrait supprimer la concurrence pour la console de jeu Xbox de Microsoft et son activité croissante d’abonnement à des jeux.
En 2020, l’agence a poursuivi Meta, alors appelé Facebook, pour ses acquisitions d’Instagram et WhatsApp cela pourrait forcer un spin-off d’Instagram et de WhatsApp. Démêler ces accords, qui ont été conclus il y a 10 et neuf ans, respectivement – et précédemment approuvés par la FTC – peut être plus difficile que de bloquer l’achat de Within, que Meta et Within veulent conclure d’ici la fin de cette année.
Sous Zuckerberg, Meta s’est lancé de manière agressive dans la réalité virtuelle en 2014 avec son acquisition du fabricant de casques Oculus VR. Depuis lors, les casques VR de Meta sont devenus la pierre angulaire de sa croissance dans l’espace de réalité virtuelle, a noté la FTC dans son procès. Alimenté par la popularité de ses casques Quest les plus vendus, Meta’s Quest Store est devenu une plate-forme d’applications américaine de premier plan avec plus de 400 applications disponibles au téléchargement, selon l’agence.
Meta a acheté sept des studios de développement de réalité virtuelle les plus performants et possède désormais l’un des plus grands catalogues de contenu de réalité virtuelle au monde, selon la FTC.