JL’Antarctique – l’idée, la dure réalité – fascine les humains depuis des siècles. Les artistes ont tenté de l’évoquer. Les explorateurs ont tenté de le conquérir. Les scientifiques et les écologistes tentent de le sauver.
C’est une fascination que nous ne pourrons probablement pas surmonter, déclare le librettiste Tom Wright, avant la première australienne du nouvel opéra Antarctica, composé par Mary Finsterer pour le Sydney Chamber Opera. C’est l’une des deux œuvres sur le grand continent blanc présentées au festival de Sydney de cette année : aux côtés de l’opéra d’avant-garde de Wright et Finsterer se trouve la performance sonore expérimentale Polar Force. Les deux œuvres tentent d’entraîner le public dans la nature et la crise existentielle du continent polaire.
« [The Antarctic is] ce n’est pas le nôtre, ce n’est pas pour nous, et donc par analogie, cela devient soit notre enfer, soit notre paradis », explique Wright. « L’Antarctique représente les limites de nos connaissances et de notre fierté. J’aime l’idée que ce soit comme un jardin interdit, un endroit que nous ne devrions pas exploiter, quelque chose pour nous rappeler que le monde n’est pas notre huître.
Dans Polar Force, le public est attiré sonorement et thermiquement dans l’Antarctique d’aujourd’hui. « Nous refroidissons l’espace jusqu’à 17°C, ce qui correspond à peu près à la température à l’intérieur d’une station de base antarctique », explique le directeur artistique de Speak Percussion, Eugene Ughetti, qui interprète Polar Force avec l’artiste sonore/designer Philip Samartzis. «Ensuite, nous lui permettons de se réchauffer lentement pendant la représentation. Vous ne vous sentirez en aucun cas mal à l’aise, mais vous ressentirez le changement climatique au cours de l’heure.
Le public entrera dans une structure gonflable, un peu comme un igloo, érigée dans l’espace Track 12 de Carriageworks, et observera les interprètes s’engager dans un «dialogue sonore» avec des enregistrements de terrain réalisés par Samartzis pendant son temps en tant qu’artiste résident avec la division antarctique australienne. en 2009-10 et 2015-16.
La performance ressemble plus à un travail de laboratoire qu’à de la musique traditionnelle. Ughetti et Samartzis jouent aux machines sur mesure et manipulent l’air comprimé et l’eau. L’espace est vivant avec les sons du dégel du pergélisol, de la glace qui se fissure, du broyage des glaciers.
« Dès le début, je ne voulais pas du tout travailler avec des instruments de musique conventionnels », explique Ughetti. « Ils ne se sentaient pas bien pour capturer un endroit où tout le monde est un scientifique ou un chercheur quelconque. »
Les sons qui en résultent peuvent être inconnus et troublants. «Parfois, la glace en mouvement peut ressembler à quelque chose de vivant», explique Ughetti.
Il y aura aussi des sons reconnaissables dans le mix – le racket anthropique qui est le sous-produit inévitable de l’exploration : générateurs diesel, avions de transport, machines-outils, camions et transporteurs.
« Tout cela fait désormais partie de l’expérience vécue sur le continent », déclare Ughetti. « C’est le message, je suppose. Que nous ne pouvons pas découvrir l’Antarctique sans avoir un impact physique dessus. Plus on a envie d’être là, de le voir, de le sentir, plus on laisse d’empreintes dessus. »
Ce sentiment d’un continent en péril est également présent – quoique moins évidemment – dans l’opéra de Wright et Finsterer, qui occupe la baie 17 de Carriageworks. L’Antarctique a eu sa première mondiale aux Pays-Bas en 2022 ; Le festival de Sydney est sa première australienne.
Si Polar Force se branche sur le sort actuel du continent le plus au sud, alors l’Antarctique puise dans son passé – celui d’un lieu mystérieux et semi-mythique, une tabula rasa destinée à devenir la dernière frontière de l’ambition impériale. L’histoire commence avec un cartographe découvrant un ancien manuscrit décrivant un grand continent austral, qui persuade ensuite deux autres scientifiques de monter à bord d’un navire et de le trouver. Chacun des trois a sa propre raison de vouloir voyager dans l’inconnu – sur laquelle aucun d’eux n’est entièrement honnête.
C’est une histoire de fierté et d’orgueil, explique Wright, « un voyage de l’âme humaine qui se termine par une glace et une neige enveloppantes et une lumière éblouissante ».
Polar Force est un spectacle intime, tandis que l’Antarctique est épique dans tous les sens. Le décor de la designer Elizabeth Gadsby présente un imposant mur d’écrans LED de 9 mètres de haut percé d’une fenêtre de la taille d’un grand magasin, derrière laquelle les acteurs jouent comme dans un aquarium humain. Les cinq chanteurs sont comme des « fantômes dans un brouillard de lait » à l’intérieur de cette boîte, qui est remplie d’une brume vocalement sûre.
La chanteuse Jane Sheldon dit que le spectacle est « un défi sans relâche » pour les interprètes. « Normalement, nous chantons dans le même espace acoustique que le public, donc chanter tout le spectacle à l’intérieur de ce conteneur est vraiment, vraiment étrange pour nous », dit-elle. « Nous savions que la scénographie serait abstraite et non réaliste. Je veux dire, comment mettez-vous l’Antarctique sur scène ? Frapper quelques icebergs dessus ? »
L’ensemble classique contemporain hollandais Asko|Schönberg est disposé à la vue du public. Parfois, l’auditorium est inondé de nuages de lumière colorée qui enveloppent les sens.
« Nous essayons d’évoquer un grand paysage marin imaginatif conceptuel à travers cette pièce », explique Wright. « Il y a des personnages et une intrigue, mais nous créons également une idée de ce à quoi ressemble cet énorme monde nautique et basé sur la glace sans humains. »
L’impact humain sur l’Antarctique, cependant, ne devrait pas diminuer dans un proche avenir. Selon l’Association internationale des voyagistes de l’Antarctique, le tourisme en Antarctique est en plein essor. Environ 100 000 touristes – principalement à bord de navires de croisière – devraient visiter les côtes de l’Antarctique en 2023, soit le double du nombre pré-pandémique.
« J’ai parlé à un scientifique de la Division Antarctique à Hobart et il m’a dit que la meilleure chose que le monde puisse faire avec l’Antarctique serait de sortir, d’emballer tous nos déchets et de les laisser tranquilles », explique Wright. « Je pense que c’est l’un des messages de la pièce – qu’il y a des endroits où nous ne devrions tout simplement pas aller. Il y a plus sur cette planète que des opportunités touristiques ou minières. Il y a quelque chose d’apaisant et d’éternel là-dedans.