J‘histoire de la démocratie en Grande-Bretagne est intimement liée au mouvement ouvrier. Il est impossible de comprendre comment il est passé d’un passe-temps pour quelques possédants à un effort civique de masse sans les chartistes, un mouvement construit sur les fondations de l’organisation de la classe ouvrière.
Au cours des nombreuses décennies qui ont suivi, le mouvement ouvrier est resté à l’avant-garde de cette lutte. Si la démocratie doit signifier quoi que ce soit de substantiel, elle ne peut pas être l’apanage de Westminster ou du gouvernement local. Elle doit être présente dans nos vies quotidiennes – dont la plupart se déroulent sur le lieu de travail. Au-delà de la lutte pour de meilleurs salaires et conditions, c’est le rôle des syndicats : ils sont notre représentation démocratique au travail.
Cela nous amène à la dernière législation syndicale proposée par le gouvernement – l’une des attaques les plus dangereuses contre le mouvement ouvrier que ce pays ait jamais vues.
Le droit de retirer votre travail est essentiel. Sans la menace de grève, les travailleurs n’ont que peu d’influence contre les mauvais patrons. Mais en vertu des dispositions de cette nouvelle loi, les syndicats de secteurs tels que la santé, l’éducation, les chemins de fer et les pompiers seraient tenus de maintenir « un niveau de service minimum » pendant une grève – annulant ainsi le droit des travailleurs de retirer leur travail. Si les travailleurs ne respectent pas cela, ils pourraient être licenciés.
En pratique, cela signifie qu’un nombre important de travailleurs souhaitant faire grève se verraient interdire de le faire et que les syndicats seraient tenus de leur demander de franchir les lignes de piquetage de leurs collègues.
La nouvelle législation pourrait également menacer les syndicats de faillite. Lorsque les travailleurs quittent le travail pendant une action revendicative, ils sont probablement en rupture de contrat, et les syndicats ont été la cause de cette rupture. Mais si les scrutins se déroulent conformément à la loi, ils ne peuvent pas être poursuivis pour les pertes subies en raison d’une grève.
Cela ressemble à un détail technique, mais c’est en fait la base du droit de grève en Grande-Bretagne. Si cette législation est adoptée, les syndicats seraient tenus responsables des pertes subies par des actions de grève qui n’ont pas maintenu un service minimum – et les sommes d’argent impliquées pourraient être astronomiques.
Il y a une raison pour laquelle l’année dernière a vu plus de travailleurs sur les lignes de piquetage qu’à n’importe quel moment depuis les années 1980. Il n’y a pas eu d’accès soudain de bolchevisme en Grande-Bretagne ; c’est le reflet de l’amère réalité que les salaires en termes réels étaient plus bas en 2022 qu’ils ne l’étaient en 2008.
Des recherches récentes du Trades Union Congress ont montré ce que cela signifie : les infirmières ont perdu l’équivalent de 3 000 £ par an en moyenne, tandis que les sages-femmes et les ambulanciers ont perdu 4 000 £.
Le problème fondamental en Grande-Bretagne aujourd’hui n’est pas les grèves, c’est une économie qui rend les grèves nécessaires – une économie où un nombre record de demandes d’aide auprès des banques alimentaires Trussell Trust et la majorité de ceux qui vivent dans la pauvreté sont dans des ménages qui travaillent.
Les travailleurs visés par cette loi ne veulent pas être en grève. Ils n’ont pas décidé de renoncer facilement aux salaires. Mais des années de preuves leur ont montré que ce gouvernement ne les paierait pas équitablement pour le travail qu’ils font. Ils font grève en dernier recours.
Il existe une alternative. Si les travailleurs sont vraiment essentiels, comme l’implique cette loi, alors payez-les comme ça.
Malheureusement, force est de constater que ce n’est pas la voie que le gouvernement entend suivre. Au lieu d’inverser les politiques d’austérité qui ont conduit à une décennie perdue de croissance faible, de bas salaires et de services publics dysfonctionnels, il a l’intention de redoubler d’efforts. Et alors que de plus en plus de gens s’opposent à l’inégalité croissante, sa seule réponse est d’introduire des vagues de législations autoritaires qui nous privent de nos droits démocratiques à la fois dans la société civile et sur le lieu de travail.
Dans les semaines à venir, Enough is Enough, un groupe de campagne sur le coût de la vie, organisera une campagne pour lutter contre ces lois. Déjà, 100 000 personnes se sont engagées à nous rejoindre lors de rassemblements et de manifestations à travers la Grande-Bretagne. Si vous vous souciez du sort de la démocratie britannique, rejoignez-nous.