Nous sommes dans plus d’un mois de l’intersaison, et les Red Sox ont des problèmes plus urgents que la plupart des équipes qui veulent se considérer comme des prétendants aux séries éliminatoires pour 2023.
Mais demandez aux fans de baseball de Boston ce qui les préoccupe le plus en ce moment, et il ne s’agit pas de savoir quels joueurs concourront en 2023. Non, il s’agit d’un joueur en particulier et de son avenir à long terme avec la franchise : Rafael Devers.
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Et pourquoi les fans des Red Sox sont-ils si inquiets ? Parce que, si la façon dont l’équipe a abordé les extensions potentielles avec Mookie Betts et Xander Bogaerts au cours des dernières années est une indication, il y a de fortes chances que Devers porte un nouvel uniforme en 2024. Ce serait assez terrible. trifecta de frustration des fans, n’est-ce pas? Il n’y a pas si longtemps, les trois étaient coéquipiers des Red Sox, champions des World Series 2018; Betts et Bogaerts en étaient à 25 ans, tandis que Devers n’avait que 21 ans.
Tous les trois étaient des joueurs de qualité face à la franchise, aimés par la base de fans. Ensuite, Betts a été échangé après la saison 2019 pour un retour qui semblait décevant sur le moment et encore plus quelques années plus tard. Ensuite, Bogaerts a été largement sous-évalué par les Red Sox d’une manière qui semble presque impossible à comprendre. Et c’est cette deuxième chose, avec Bogaerts, qui inquiète les fans des Sox. Si les Red Sox – du propriétaire John Henry jusqu’à son opérateur de baseball en chef trié sur le volet, Chaim Bloom – ne changent pas leur approche, Devers est parti.
Passons rapidement en revue la débâcle de Bogaerts : en avril 2019 – il aurait pu devenir agent libre après cette saison – Bogaerts a signé une prolongation de six ans de 120 millions de dollars avec les Red Sox couvrant 2020-25, un accord qui comprenait un clause de non-participation après 2022. À presque tous les égards, Bogaerts a dépassé son salaire au cours des premières années de la prolongation, devenant un chef d’équipe sur et en dehors du terrain. Qu’il exercerait sa clause de non-participation – ne serait-ce que pour une autre raison, pour renégocier un accord avec les Red Sox qui convenait mieux à sa production et à sa stature – était une fatalité depuis longtemps.
Sachant que c’était à l’horizon, l’offre des Red Sox ce printemps – qui aurait ajouté un an et 30 millions de dollars à l’accord existant, le portant à quatre ans et 90 millions de dollars de 2023 à 26 – était un peu ahurissante en surface. Mais le printemps 2022 a été mouvementé, le verrouillage imposé par le propriétaire condensant des mois d’activité typique hors saison à quelques semaines à peine, alors c’était peut-être une raison. Pas une bonne raison, attention, mais une raison.
Pourtant, c’était presque comme s’ils voulaient que Bogaerts teste les eaux des agents libres.
Et, oui, il l’a certainement fait. Bogaerts, comme vous le savez, a signé cet accord de 280 millions de dollars sur 11 ans avec les Padres la semaine dernière. La meilleure offre annoncée par Boston sur la table était de six ans et d’environ 162 millions de dollars, même si ce n’était apparemment pas leur offre « finale ». C’était, cependant, apparemment leur dernière opportunité, et ils l’ont mal rattrapée. Bogaerts est maintenant Padre. Et ce n’était pas seulement que les Padres étaient les seuls à avoir une haute opinion de Bogaerts.
Une dernière note avant de signer :
Les Red Sox n’ont pas terminé, deuxième, troisième ou peut-être même quatrième.
Via diverses sources, il y avait 3-4 autres équipes prêtes à aller à 200 millions de dollars + sur Bogaerts. Il a séduit les équipes lors d’interviews.
Les Sox ont évalué leur propre joueur différemment des autres équipes.
– Pete Abraham (@PeteAbe) 8 décembre 2022
Donc, bien qu’il y ait d’autres problèmes auxquels les Red Sox doivent faire face en 2023, qui est dans la rotation ? Qui fournira la puissance dans la gamme? Vont-ils à nouveau terminer derniers de l’AL East en 2023? – il y a encore une question accablante : où Devers jouera-t-il en 2024 ?
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Les Red Sox viennent de surenchérir pour leur meilleur joueur de 100 millions de dollars par les Padres – le 27e marché de la MLB, d’ailleurs – donc tout semble possible. Il s’intégrerait parfaitement avec les Orioles ou les Yankees. Les Cubs pourraient encore avoir besoin d’un nouveau visage pour diriger leurs efforts de reconstruction, et le moment serait venu de surpayer une jeune superstar comme Devers. Les Dodgers n’ont pas de joueur de troisième but à long terme, et les Giants non plus. Il en va de même pour les Mariners, les Rangers, les Twins et les Tigers.
Les gens, il ne manquera pas de prétendants pour un joueur de troisième but de 27 ans qui a un 132 OPS + au cours des quatre dernières années et a frappé au moins 27 circuits au cours des trois années non pandémiques.
C’est à ce stade que nous noterons que Bogaerts a obtenu 280 millions de dollars au début de sa saison de 30 ans et Devers entrera dans sa saison de 27 ans. Et c’est à ce stade que nous noterons que les Red Sox auraient offert à Devers une prolongation de 168 millions de dollars sur 8 ans au printemps dernier, mais Jon Heyman a écrit fin octobre que l’offre dépassait désormais 200 millions de dollars. Sans surprise, Jeff Passan d’ESPN a écrit que les parties sont très éloignées dans les pourparlers d’extension.
Désolé, mais les offres à partir de 200 millions de dollars n’obtiendraient même pas un siège à la table des négociations pour Devers la prochaine intersaison. Oh, et le calendrier de Devers ne s’étend même pas vraiment jusqu’à la fin de la saison 2023. Il a dit qu’il ne négociait pas de prolongation pendant la saison, donc si un accord n’est pas conclu d’ici l’ouverture 2023, il teste le marché.
Cela a bien fonctionné pour Aaron Judge, n’est-ce pas?
Et, pour être clair, le problème avec Bogaerts n’est pas que les Red Sox n’ont pas égalé l’offre des Padres de 280 millions de dollars. Le problème est qu’ils l’ont laissé arriver à ce point. Bogaerts n’était pas déterminé à partir, mais les actions du front office de Boston – qui sont plus importantes que les mots, les gens – lui ont donné toutes les indications qu’ils n’étaient pas sérieux au sujet de lui payer la valeur marchande. Ils n’étaient pas sérieux au sujet de le garder sur autre chose qu’une réduction massive dans sa ville natale.
Dans le contexte de la façon dont les autres voyaient Bogaerts, son talent et son leadership, cette petite offre d’extension – quels que soient les chiffres réels – était ridicule, et la meilleure offre sur la table en agence libre était terriblement courte. Avant même que quiconque ait la moindre idée que San Diego allait offrir 280 millions de dollars, Trea Turner avait déjà signé un contrat de 300 millions de dollars sur 11 ans avec les Phillies, et les deux joueurs se dirigent vers leur saison de 30 ans.
Ouais, peut-être que Turner est un joueur légèrement meilleur, mais l’offre de Boston à Bogaerts était de 132 millions de dollars de moins que ce que Philly a donné à Turner. L’écart entre les joueurs n’a jamais été aussi grand aux yeux de quiconque, à part le front office de Boston. Donc, oui, les fans de Boston s’inquiètent également de la façon dont les décideurs voient Devers. Je ne peux pas les blâmer. Et ne peut pas seulement blâmer Bloom, soit dit en passant, bien qu’il reçoive le plus gros des critiques. Il opère selon les paramètres définis par le groupe de propriété.
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Et en ce qui concerne Devers, il est absolument déjà trop tard pour que les Red Sox obtiennent quoi que ce soit qui ressemble à une bonne affaire. Devers a vu deux choses très importantes : 1) Comment Boston perçoit un joueur face à la franchise par rapport à la façon dont les autres voient ce même joueur ; et 2) Le niveau de richesse que lui offrira le marché des agents libres dans le cadre de la nouvelle convention collective. Il ne fait aucun doute que si Devers est en bonne santé lorsqu’il arrivera sur le marché des agents libres la prochaine intersaison à 27 ans, les enchères commencent à 300 millions de dollars. Et si, disons, les Dodgers, les Yankees et les Giants se lancent dans une surenchère ? Un accord approchant les 400 millions de dollars n’est pas fou, surtout pendant une intersaison où Shohei Ohtani ira au nord de 450 millions de dollars, s’il est en bonne santé.
Les Red Sox peuvent absolument rivaliser avec ça. Ils n’ont que deux joueurs sous contrat pour plus de 7,5 millions de dollars après la saison 2024. Les livres sont grands ouverts. La question est, le veulent-ils ? Et sinon, cela soulève la question : Sérieusement, que veulent être les Red Sox ?
En dépit d’être dans l’un des 10 premiers marchés aux États-Unis, leur masse salariale prévue pour le jour d’ouverture de 2023 se situe au milieu du peloton. Sont-ils désormais des acheteurs marginaux ? Signataires opportunistes ? Des cueilleurs de fruits à portée de main ? Les lanceurs de dés ? Les équipes puissantes des Red Sox qui ont remporté les titres des World Series en 2004, 2007, 2013 et 2018 – des listes remplies de superstars – ont dépensé l’argent nécessaire pour gagner. Selon l’indispensable Cot’s Baseball Contracts, la masse salariale du jour d’ouverture de Boston était n° 2 en 2004, n° 2 en 2007, n° 4 en 2013 et n° 1 en 2018.
C’est à ce moment-là qu’ils étaient sérieux au sujet de la compétition pour les titres.
Cette époque est-elle révolue ? Ce qu’ils font avec Devers vous dira tout ce que vous devez savoir.