BANGKOK (AP) – Des navires et des hélicoptères de la marine thaïlandaise ont recherché lundi plus de 30 marins toujours portés disparus 24 heures après le naufrage de leur navire de guerre dans une mer agitée dans le golfe de Thaïlande. Les survivants ont décrit des scènes chaotiques alors qu’ils luttaient pour survivre pendant que le navire coulait, et le commandant de la marine a confirmé qu’il n’y avait pas assez de gilets de sauvetage pour tout le monde à bord.
Lundi soir, 75 marins de la corvette HTMS Sukhothai avaient été secourus et 31 étaient toujours portés disparus, a indiqué la marine. Les hautes vagues qui ont causé l’accident se sont atténuées depuis le naufrage de dimanche soir, mais elles étaient encore suffisamment hautes pour mettre en danger les petits bateaux, a indiqué la marine.
Les détails sur le naufrage et l’effort de sauvetage initial n’étaient toujours pas clairs. Un marin a déclaré à la télévision thaïlandaise Rath qu’il n’y avait pas assez de gilets de sauvetage parce qu’il y avait plus de personnes que d’habitude à bord du navire.
Dans des commentaires diffusés par une autre station, PPTV, le commandant de la marine Adm. Choengchai Chomchoengpaet a confirmé que c’était vrai.
« Cette opération, ils ont ajouté du personnel du Corps des Marines et du Commandement de la défense aérienne et côtière, environ 30 personnes. C’est pourquoi je pense qu’il n’y avait pas assez de gilets de sauvetage », a-t-il déclaré.
Le navire transportait normalement un total de 87 membres d’équipage et officiers, selon le site Web de la marine.
Un autre survivant interrogé par Thai Rath a déclaré que les vagues emportaient les gens alors que le bateau gîtait.
Il a dit qu’une grosse vague « m’a pris, m’a jeté sous le navire. Le navire s’est mis à la verticale et m’a tiré vers le bas. J’ai eu du mal à me lever et j’ai tenu quelqu’un qui avait un gilet de sauvetage.
Les marins interrogés par les chaînes de télévision thaïlandaises n’ont pas été identifiés par leur nom mais ont parlé dans un centre de sauvetage de fortune à terre.
Un membre d’équipage secouru interrogé par la télévision thaïlandaise PBS a déclaré qu’il avait dû flotter dans la mer pendant trois heures avant d’être secouru. Il a déclaré que le navire avait été secoué par des vagues de 3 mètres (10 pieds) de haut alors qu’il coulait dimanche soir, compliquant les efforts de sauvetage.
« Les vagues sont encore hautes et nous ne pouvons pas les rechercher à partir de la ligne horizontale. Nous devons piloter les hélicoptères et les rechercher à vol d’oiseau à la place », a déclaré le porte-parole de la marine Adm. Pokkrong Monthatphalin à Thai PBS.
Onze des marins secourus étaient soignés dans un hôpital. La marine a démenti un rapport des médias locaux selon lequel un décès avait été confirmé, affirmant que le décès était dû à un accident impliquant un autre bateau.
« Nous n’avons trouvé aucun mort pour le moment », a déclaré Choengchai. « Les 31 marins restent des personnes portées disparues. Nous n’avons trouvé personne mort de l’endroit où l’incident s’est produit et de la zone de recherche.
Des vents violents ont soufflé de l’eau de mer sur le HTMS Sukhothai et ont assommé son système électrique dimanche soir, rendant difficile le contrôle du navire. La marine a dépêché trois frégates et deux hélicoptères avec des machines de pompage mobiles pour tenter d’aider le navire désemparé en évacuant l’eau de mer, mais n’a pas pu le faire en raison des vents violents.
La perte de puissance a permis à plus d’eau de mer de s’écouler dans le navire, le faisant gîter et couler.
Le service météorologique thaïlandais avait émis un avis météorologique pour la zone générale quelques heures seulement avant l’accident, indiquant que les vagues dans le golfe de Thaïlande devraient atteindre 2 à 4 mètres (7 à 14 pieds) de haut avec des orages. Il a suggéré que tous les navires « procèdent avec prudence » et a averti les petites embarcations de ne pas prendre la mer avant mardi.
Le Sukhothai a été construit à Tacoma, Washington, et mis en service en 1987. Avec un déplacement maximal de 959 tonnes et une longueur de 76,8 mètres (252 pieds), il est de taille moyenne pour une corvette, un type de navire armé qui est généralement utilisé pour patrouillant près des eaux du large.
Le navire de guerre était en patrouille à 32 kilomètres (20 miles) de la jetée du district de Bangsaphan dans la province de Prachuap Khiri Khan. Pokkrong a déclaré que le navire effectuait une patrouille régulière pour aider les bateaux de pêche ayant besoin d’aide.
« Notre priorité absolue est maintenant de sauver tous les marins. Nous prévoyons de récupérer le navire plus tard », a-t-il déclaré. La recherche était menée dans une zone de 16 kilomètres carrés (6,2 milles carrés) autour du site du naufrage.
Alors que le nord et le centre de la Thaïlande connaissent leurs températures les plus froides de l’année, l’extrême sud de la Thaïlande a connu des tempêtes et des inondations ces derniers jours.