Ndans un Khrushcheva, professeur d’affaires internationales à la New School de New York, est récemment retournée à Moscou pour achever son prochain livre, une biographie du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, son arrière-grand-père. Khrouchtchev a été le premier Premier ministre soviétique à se rendre aux États-Unis, en 1959. De nombreux Américains se souviennent surtout de lui comme du leader lors de la crise des missiles cubains de 1962. Il a accepté de retirer les missiles nucléaires soviétiques de Cuba en échange du président John F. La promesse de Kennedy que les États-Unis n’envahiraient pas l’île.
En Russie aujourd’hui, la mémoire de Khrouchtchev a été presque complètement effacée du débat public, même s’il a dirigé l’URSS post-stalinienne à travers ce qui était sans doute sa période la plus prometteuse. À cette époque, de 1953 à 1964, les Soviétiques rivalisaient avec les États-Unis dans la course à l’espace ; Khrouchtchev s’est même vanté que l’URSS était sur le point de dépasser les États-Unis en tant que leader mondial. Et une période de libéralisation connue sous le nom de « The Thaw » a semblé confier les procès-spectacles, les purges et les meurtres de masse des années 1930 au sombre passé du communisme. Pourtant, le Kremlin aujourd’hui surplombe ostensiblement Khrouchtchev.
Lorsque nous avons parlé avant son départ pour Moscou, Khrouchtcheva m’a dit qu’elle avait « manqué grand-père », comme elle l’appelle. Le premier ministre soviétique, qui a été évincé en 1964, est décédé en 1971, mais Khrouchtcheva se souvient bien de lui de sa jeunesse. Née en 1963 et élevée à Moscou, elle est venue aux États-Unis pour suivre des études supérieures à Princeton en 1991, au crépuscule même de l’Union soviétique. Aujourd’hui, elle réfléchit sur l’héritage de Khrouchtchev et sur le conflit actuel de la Russie en Ukraine, que le président Vladimir Poutine a menacé de rendre nucléaire. Ceci est une transcription éditée et condensée de notre conversation.
Anna Nemtsova: Il y a soixante ans, Khrouchtchev ne voulait pas de guerre nucléaire, alors il a conclu un marché avec Kennedy et a ensuite été critiqué par son bureau politique pour avoir fait passer Moscou pour faible aux yeux de l’Amérique. Vous sentez-vous fier de la décision de Khrouchtchev d’empêcher une confrontation nucléaire ? Craignez-vous qu’un tel conflit puisse réellement se produire aujourd’hui ?
Nina Khrouchtcheva: Pas forcément fier, car cela aurait été la seule décision possible. Mais je pense certainement que lui et Kennedy ont géré la crise de la bonne manière. Pourtant, le débat en Russie aujourd’hui est très troublant. Poutine a déclaré récemment lors d’une conférence à Moscou : « Nous ne voyons pas la nécessité » d’utiliser des armes nucléaires ; quelques jours plus tard, l’ancien président et vice-président de Poutine au Conseil de sécurité, Dmitri Medvedev, a déclaré que si la Russie faisait face à une menace suffisante à la suite de la guerre en Ukraine, elle devrait utiliser des armes nucléaires. Quelle est la position officielle de la Russie ?
Nemtsova: Poutine s’est dissocié de Khrouchtchev. Pourquoi pensez-vous qu’il y a tant de résistance à reconnaître l’ère Khrouchtchev dans le Kremlin d’aujourd’hui ?
Khrouchtcheva: Dans ses mémoires, l’écrivain russe Aleksandr Soljenitsyne explique comment Khrouchtchev a gardé l’apparence de s’en tenir à la ligne du parti mais a en fait continué à sortir de ses formules dictatoriales. En cela, Khrouchtchev était tout ce que Poutine n’est pas. Khrouchtchev était chaotique et émotif. Poutine se considère comme cohérent et technocrate.
Quand Poutine dit qu’il ne peut pas s’imaginer en Khrouchtchev, cela signifie-t-il qu’il n’aurait pas du tout été impliqué dans la crise des missiles cubains ? Ou que si une crise nucléaire survenait, il serait intransigeant là où Khrouchtchev était flexible ? Jusqu’à présent, Poutine n’a fait qu’aggraver les tensions, alors que Khrouchtchev a fait de sérieux efforts pour désamorcer sa confrontation avec les États-Unis en 1962.
Nemtsova: Khrouchtchev n’était-il pas assez dur pour Poutine, pas assez dictateur ? Ou Poutine voit-il Khrouchtchev comme un rappel d’une humiliation par l’Occident ?
Khrouchtcheva: L’effacement de Khrouchtchev qui s’est poursuivi sous Poutine a commencé avec la montée du culte stalinien au début des années 2000. La tragédie politique de Khrouchtchev est qu’il n’est pas assez démocrate pour les libéraux, mais pas assez dictatorial pour les staliniens.
Khrouchtchev est rarement reconnu de nos jours – même les références officielles à Spoutnik, Youri Gagarine et au programme spatial soviétique omettent de mentionner qu’il s’agissait de réalisations de le sien leadership. Dans des remarques récentes, Poutine a parlé du colonialisme et du fait que l’Union soviétique a été la première à aborder ce problème sur la scène mondiale, ce qui le rend fier. Il n’a bien sûr pas mentionné Khrouchtchev, mais c’était entièrement l’initiative de Khrouchtchev en 1959 et 1960 de faire pression pour les droits des nations anciennement colonisées aux Nations Unies.
Très probablement, Poutine pense que Khrouchtchev était un imbécile, comme le font de nombreux partisans de la ligne dure. Khrouchtchev a demandé des concessions à Kennedy, mais il a également fait des concessions lui-même. La tradition du KGB ne croit pas aux concessions ; il croit à la victoire à tout prix. Sous Khrouchtchev, le KGB a été subordonné au Parti communiste et a perdu une grande partie de son pouvoir. L’agence ne lui a jamais pardonné. Poutine, un ancien lieutenant-colonel du KGB, aurait plaisanté au début de sa carrière au Kremlin : « La tâche d’infiltrer le plus haut niveau du gouvernement est accomplie.
Nemtsova: Quelle est la principale différence entre les cercles proches de Khrouchtchev et de Poutine ?
Khrouchtcheva: Khrouchtchev était un homme qui a parfois agi de manière despotique – il faisait partie d’un système despotique, bien qu’il ait constamment essayé de le changer. Et à la fin de son règne, le système l’avait changé. Le pouvoir en Russie a toujours été vertical, et Khrouchtchev en a finalement eu trop. Ma grand-mère Nina avait l’habitude de dire : « Nikita Sergueïevitch de 1958 n’est pas Nikita Sergueïevitch de 1962. » Mais contrairement à maintenant, il y avait un bureau politique, ou le présidium, comme on l’appelait à l’époque. Il y a eu des discussions, une prise de décision un peu collaborative, voire de l’opposition. Ce qui passe pour le bureau politique aujourd’hui suit la vision d’un homme du KGB au sommet.
Il y avait beaucoup d’absurdités dans la vie soviétique sous Khrouchtchev. Et il y a eu des crimes d’État comme le massacre de travailleurs en grève à Novotcherkassk en 1962. Mais la vie soviétique n’était pas dystopique. La Russie de Poutine est complètement dystopique. Ses absurdités sont tragiques, et la tragédie est à une bien plus grande échelle. Bien que Khrouchtchev soit sorti de l’ère stalinienne, il s’est éloigné du stalinisme. Poutine a émergé à une époque prometteuse pour la démocratie russe, mais Khrouchtchev semble avoir été un plus grand démocrate que Poutine.
Nemtsova: Aujourd’hui, beaucoup disent que les réformateurs auraient dû mieux maîtriser la machine du KGB bien avant Poutine. Khrouchtchev aurait-il pu faire plus pour démanteler l’appareil de sécurité ?
Khrouchtcheva: Khrouchtchev était l’un des leaders derrière l’exécution du chef du KGB Lavrentiy Beria en décembre 1953. Tout le monde dans l’entourage de Staline après sa mort avait peur que Beria les tue. Il avait mis en place tout le réseau d’espionnage de tout le monde ; il connaissait leurs secrets les plus intimes qui auraient pu être utilisés contre eux en cas de besoin. Khrouchtchev et Georgy Malenkov vivaient dans le même immeuble à Moscou, et Beria connaissait tous leurs déplacements : les cuisiniers, les femmes de ménage, les gardes, tout le monde était sur sa liste de paie.
Après l’arrestation de Beria à l’été 1953, Khrouchtchev rapporta à la maison les dossiers de Beria et dit à grand-mère de les examiner afin qu’elle puisse comprendre les horreurs de ce régime. Grand-mère m’a dit qu’elle n’avait réussi à lire que trois pages et qu’elle avait abandonné – ce qu’elle avait lu était si horrible qu’elle pouvait à peine y croire. Mais l’erreur de Khrouchtchev a été de penser que le problème du KGB était un problème de personnalités – de Staline, de Béria – plutôt qu’un problème de système.
Aujourd’hui, le problème de la Russie est très clairement celui d’un système de gouvernement despotique qui a besoin d’un appareil de sécurité pour préserver et défendre son existence. Khrouchtchev a essayé de le changer mais a manqué de temps. Il pensait qu’une nouvelle génération arriverait et apporterait des changements démocratiques. Il s’est trompé.
Nemtsova: Quelles sont vos impressions sur Moscou aujourd’hui ?
Khrouchtcheva: C’est comme si tout le monde était figé dans le désespoir, stressé, incertain de l’avenir. Certaines personnes font semblant que rien ne se passe, mais discrètement toutes les conversations tournent autour de cela. Il y a moins d’étrangers ici, plus de magasins fermés et beaucoup de policiers partout.
La femme chargée de distribuer les avis de conscription militaire dans mon immeuble a dit : « C’est horrible ; ça ne peut pas continuer comme ça.
J’ai dit: « Mais vous travaillez pour le gouvernement. » Et elle a répondu: « Que puis-je faire? »