Eétablir les pensées précises de Brooks Koepka est une affaire délicate. C’est l’individu qui, avant l’US Open de l’année dernière, a aboyé à une série de questions concernant son implication potentielle dans l’échappée LIV Tour. À peine la poussière était-elle retombée sur le célèbre succès de Matt Fitzpatrick à Brookline que Koepka a été dévoilé en tant que recrue LIV. La manifestation précédente de Koepka sur le podium l’a identifié comme un peu plus qu’un imposteur.
Oh pour être dans l’esprit de Koepka maintenant. Alors que Scottie Scheffler est revenu au n ° 1 mondial grâce à une victoire dominante lors d’un Open de Phoenix bondé, l’attention s’est immédiatement tournée vers l’apparition de Tiger Woods au Genesis Invitational de cette semaine. Koepka avait suivi une part de 46e à l’international saoudien avec une coupe manquée sur le circuit asiatique à Oman. Il n’a été épargné que par un large ridicule sur la base que personne, à part les fans dévoués et les pom-pom girls de la ruée douteuse de l’Arabie saoudite vers le golf, ne savait réellement que ces événements avaient lieu.
Si Koepka, 32 ans, ne réfléchit pas à ce qu’il fait, s’il n’est pas l’incarnation de la frustration professionnelle, il devrait bien l’être. Tout l’argent contaminé du monde ne peut pas compenser un glissement vers une non-pertinence concurrentielle. Il s’agit d’un golfeur qui a remporté quatre tournois majeurs de 2017 à 2019. C’était un garçon d’affiches, un athlète, un joueur portant suffisamment de chippines pour le rendre intéressant. Personne n’avait entendu parler de Scottie Scheffler.
Avance rapide jusqu’en 2023 et l’infatigable Woods, maintenant âgé de 47 ans, parle toujours de la gloire du tournoi grand public alors que Koepka figure sur vidéos dignes de foi faisant la promotion du concept d’équipe de LIV. Il pourrait jouer pour les Range Goats, Rippers, Smashers, Bashers ou Flashers pour n’importe qui dans le monde entier (trois d’entre eux sont en fait de vrais noms). Les plans pour que les équipes soient soutenues par des sociétés multinationales et couvrent ainsi au moins dans une certaine mesure des coûts exorbitants n’ont pas abouti. Ce n’est pas un choc – le golf n’est pas identifié comme un sport d’équipe, il ne commande aucune attraction tribale ou émotionnelle dans ce contexte.
Il n’y a aucun sens que Koepka regrette son passage à LIV. Bien sûr, il n’y en a pas, tout comme aucun joueur impliqué dans cette scène – qui reprend la semaine prochaine au Mexique – ne prononce même un mot vaguement critique à propos de la tournée dirigée par Greg Norman. La certitude absolue est un aliment de base du LIV, du moins publiquement. Tout cela se produit alors que les dirigeants partent, les coûts d’organisation des événements augmentent, le classement mondial officiel du golf continue de verrouiller les membres de LIV et un dossier judiciaire révèle que les revenus de 2022 étaient «pratiquement nuls». Tout golfeur sain d’esprit devrait poser des questions, y compris à ses propres représentants. La plus élaborée des lunes de miel pourrait bien se précipiter vers une conclusion désordonnée. L’immense concentration du PGA Tour sur les noms de stars signifie que des changements de haut niveau vers LIV apparaissent.
Majed al-Sorour, omniprésent de Bay Hill aux Bahamas alors que les Saoudiens cherchaient à percer dans le golf, fournit un cas intrigant. Sorour reste membre du conseil d’administration de Newcastle United. Cependant, il a récemment été remplacé en tant que directeur général de Golf Saudi et n’est plus administrateur de Performance54, une société britannique essentiellement annexée par le royaume et désormais à la pointe de tout ce qui concerne LIV. La sortie brutale de Sorour de la ligne de front de quelque chose auquel il était si intrinsèquement lié devrait soulever des sourcils. Norman reste en poste mais il n’est considéré par personne connaissant le sanctuaire intérieur de LIV comme autre chose qu’une figure de proue.
La semaine dernière, une affaire d’arbitrage sportif épuisante entre le DP World Tour et certains d’entre eux qui ont sauté au LIV s’est déroulée à Londres. Le théâtre autour de la joute de Rory McIlroy à Dubaï avec Patrick Reed a laissé les spectateurs se demander si ce serait une mauvaise chose si les rebelles étaient autorisés à jouer en Europe.
Les questions juridiques aux États-Unis semblent beaucoup plus pertinentes. Le fonds d’investissement public saoudien et son gouverneur, Yasir al-Rumayyan, se sont battus contre une demande de découverte et de déposition dans l’affaire antitrust entre LIV et le PGA Tour. Des nouvelles indiquant si cela a réussi ou non devraient arriver sous peu. La défaite – en quelque sorte – du PIF et de Rumayyan pourrait non seulement avoir des implications plus larges pour ses intérêts commerciaux aux États-Unis, mais ajouter à la théorie des «tracas» créés par une alliance de golf qui a revendiqué des ressources considérables ainsi que des vagues de négativité. Le PGA Tour, un incontournable du monde des affaires américain qui pense que LIV a tenté de tuer son entreprise, semble n’avoir aucune cause de règlement.
Si tout cela s’effondre, ou même s’il y a le sentiment de faire le mauvais pas, où cela laisserait-il Koepka? Il a commencé cette semaine en tant que 78e golfeur au monde, ce qui implique un élément de punition. Il semble également hautement improbable que le PGA Tour ou le DP World Tours bloquent complètement la voie de tout joueur souhaitant revenir sur leur plateforme. Pourtant, il faudrait qu’il y ait un élément de pénitence, ne serait-ce que pour apaiser une adhésion qui ne se soucierait pas beaucoup des personnes acceptant la livre de pétrole avant de revenir aux circuits traditionnels. Leur négociation serait fascinante.
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Dans un souci de clarté, il convient de souligner que Koepka est en fait le capitaine de Team Smash. « Je choisis mon propre horaire quelle que soit la tournée que je joue », a-t-il déclaré lors de cette tristement célèbre conférence de presse en juin dernier. Alors il a « choisi » Oman ? Il peut se retirer de tout concours LIV ? Insérez votre propre punchline ici.
Un texte de présentation du site Web se lit comme suit : « Smash apporte le pouvoir – et des paquets de celui-ci! » Pas vraiment révélateur, des trucs nouveaux. Cela ressemble à une métaphore de ce à quoi Koepka a été réduit. Il serait exagéré de présenter le PGA Tour comme un environnement parfait. Il a cependant réussi à faire apparaître LIV et ses protagonistes comme une réflexion sportive après coup alors qu’une deuxième saison cruciale démarre.