La position du propriétaire de l’appartement de Rochdale infesté de moisissures qui a tué Awaab Ishak, deux ans, est « intenable », a déclaré une source gouvernementale de haut niveau, quelques heures après que Gareth Swarbrick a publié une déclaration provocante selon laquelle il ne démissionnerait pas.
Swarbrick, le directeur général de Rochdale Boroughwide Housing, un propriétaire social, a déclaré jeudi soir « Je ne démissionnerai pas », malgré un appel au Parlement pour qu’il se retire et le lancement d’une enquête sur d’éventuelles « défaillances systémiques » au organisme.
Mais dans une indication claire que le gouvernement était peu susceptible d’accepter qu’il continue à son poste, la source a déclaré: « Il est stupéfiant que Gareth Swarbrick soit toujours en poste. »
Le député de Rochdale, Tony Lloyd, a également rejeté la tentative de Swarbrick de conserver son poste, affirmant vendredi que la mort d’Awaab était « évitable et impardonnable » et que le directeur général « s’accrocher à son travail n’est pas acceptable ».
Mardi, un coroner a découvert que l’exposition à la moisissure noire persistante sur les murs de la maison louée par la famille était la cause du décès du nourrisson en 2020 et que le propriétaire avait omis à plusieurs reprises de la réparer, blâmant la moisissure sur le «mode de vie familial».
La salle de bain n’avait pas de fenêtre, le ventilateur ne fonctionnait pas bien et la fenêtre de la cuisine, qui n’avait pas de ventilation mécanique, donnait sur un couloir commun. Le père d’Awaab avait reçu l’ordre de « peindre par-dessus ».
Michael Gove, secrétaire d’État au nivellement, au logement et aux communautés, a déclaré au Parlement qu’il pensait que la famille d’Awaab, originaire du Soudan, « était victime de préjugés ».
Chris Clarkson, député de Middleton, a également révélé que des électeurs vivant dans une autre propriété de RBH lui avaient envoyé cette semaine des photos de murs « recouverts de moisissure noire », dont leur médecin a conclu qu’ils rendaient deux enfants « gravement malades ».
Le médiateur du logement, un régulateur à l’échelle de l’Angleterre, a annoncé une enquête sur d’éventuelles défaillances «systémiques» du propriétaire social, qui s’occupe de plus de 12 000 logements.
Swarbrick a parlé cette semaine à Gove du cas d’Awaab Ishak, après quoi Gove a déclaré au Parlement : « Au cours de cette conversation, il est devenu encore plus clair pour moi qu’il y a des problèmes systémiques dans la gouvernance et la direction de cette organisation. Gove avait précédemment déclaré que « cela dépasse l’entendement » Swarbrick était toujours en poste.
Swarbrick, qui gagne 157 000 £ par an, a déclaré jeudi dans une déclaration vidéo qu’il ne démissionnerait pas et a déclaré que « la conversation autour de mon poste a commencé à éclipser la partie la plus importante de tout cela, à savoir qu’une famille a perdu leur enfant ”.
Il s’est excusé dans la déclaration « auprès de la famille d’Awaab pour leur perte », avant de dire que le conseil d’administration du bailleur social lui avait accordé « son plein soutien et sa confiance pour continuer à superviser les améliorations et les changements nécessaires au sein de RBH ».
En réponse à la déclaration, une source gouvernementale de haut niveau a déclaré vendredi au Guardian: « Rochdale Boroughwide Housing a ignoré à plusieurs reprises les appels à l’aide d’une famille, ce qui a entraîné la mort tragique d’un enfant de deux ans, Awaab Ishak. Il est stupéfiant que Gareth Swarbrick soit toujours en poste. Sa position est intenable.
Lloyd, un député travailliste, a déclaré: «La loi doit s’assurer que les propriétaires, tant sociaux que privés, ne peuvent pas ignorer les risques pour la santé de l’humidité et de la moisissure. La mort d’Awaab était évitable et impardonnable et il doit y avoir une responsabilité personnelle à cet égard. Il est tout simplement évasif d’affirmer que les appels à la démission éclipsent la mort d’Awaab et ajoutent au manque de confiance envers RBH et son directeur général.
L’affaire a déclenché un débat national sur les normes en matière de logement social et fait écho à la catastrophe de Grenfell, qui a été précédée par un bailleur social qui n’a pas écouté correctement les plaintes des locataires.
Le coroner, Joanne Kearsley, a déclaré que la mort d’Awaab devrait être un «moment décisif» pour le secteur du logement au Royaume-Uni. Environ 450 000 foyers en Angleterre ont des problèmes de condensation et de moisissure.
Diane Abbott, l’ancienne secrétaire d’État à l’Intérieur fantôme, a déclaré mercredi au Parlement que si le chef du logement « avait une conscience, il démissionnerait ».
Kelly Darlington, l’avocat de la famille d’Awaab, a déclaré: « Je pense qu’il doit assumer ses responsabilités et qu’il doit y avoir une certaine responsabilité de la part de Rochdale Boroughwide Housing dans l’ensemble. »
Swarbrick avait déclaré qu’il soutenait l’engagement du gouvernement à «renforcer la norme des maisons décentes et l’importance de la voix du locataire», ajoutant: «Nous avons apporté un changement fondamental à notre politique de délabrement. L’équité est au cœur de ce que nous faisons en tant que société mutuelle de logement et nous continuerons à lutter pour une plus grande inclusion et égalité.
Dans une déclaration parallèle, Alison Tumilty, présidente du conseil d’administration de RBH, a déclaré que la mort d’Awaab était « une tragédie de premier ordre… Nous avons commis des erreurs et nous nous efforçons de les corriger. Nous avons pleinement confiance dans le leadership de Gareth. Il a la confiance du conseil d’administration. Il possède une connaissance approfondie du secteur et des communautés de Rochdale.
Il n’est pas clair si Tumilty avait également consulté «l’organe représentatif» du propriétaire, qui comprend les locataires.