Kyiv, Ukraine – Des panneaux d’affichage de propagande collés dans toute la ville de Kherson aux discours enflammés de responsables russes et nommés par Moscou, le mantra répété pendant une grande partie de l’année écoulée était le même : « La Russie est là pour toujours ».
Mais de telles déclarations invitent à la moquerie ces jours-ci, alors que des dizaines de milliers de militaires russes se sont retirés à la hâte de la capitale de la région méridionale éponyme jeudi, avec des troupes ukrainiennes qui y sont entrées un jour plus tard.
Le retrait de la Russie du plus grand centre urbain qu’elle a capturé depuis qu’elle a envahi l’Ukraine marque un changement tectonique dans la guerre, donne un coup de pouce à l’économie ukrainienne chancelante et sape davantage le prestige géopolitique de Moscou dans les pays de l’ex-Union soviétique et au-delà, ont déclaré des analystes.
La province de Kherson, de taille belge, a été saisie quelques jours après le début de l’invasion du 24 février, devenant ainsi le gain le plus important et le plus stratégique de la Russie.
Fin septembre, la Russie a proclamé qu’elle avait annexé la région de Kherson et trois autres provinces ukrainiennes, une décision dénoncée comme illégale par l’Ukraine et ses alliés.
Mais mercredi soir, alors qu’une contre-offensive ukrainienne d’une semaine continuait de s’accélérer, les responsables russes ont annoncé un retrait de la capitale pour sauver la vie de soldats au milieu des difficultés à maintenir ouvertes les lignes d’approvisionnement.
Peu de temps après l’annonce du retrait, des personnalités pro-Kremlin ont déploré la perte de dizaines de chars et de véhicules de transport de troupes armés au profit des militaires ukrainiens.
« Pourquoi tout n’a-t-il pas été explosé ou incendié? » Yuri Kotyonok, un correspondant militaire russe, a demandé de manière rhétorique dans un article de Telegram jeudi.
Vendredi matin, avant même le retour des forces ukrainiennes à Kherson, des civils pro-Kyiv ont fait flotter le drapeau ukrainien au-dessus de l’hôtel de ville.
Pourtant, le Kremlin a affirmé que la région restait « une partie de la Russie », le porte-parole Dmitri Peskov déclarant qu' »il ne peut y avoir de changement ».
La réalité, cependant, est que Moscou a perdu son seul bastion sur la rive ouest du Dniepr, le plus grand et le plus large d’Ukraine.
« Les forces ukrainiennes ne laisseront plus les Russes traverser le Dniepr », a déclaré Nikolay Mitrokhin, un expert russe à l’université allemande de Brême, à Al Jazeera.
Le retrait signifie également que les forces russes « perdent une chance de diviser l’Ukraine en deux » en avançant vers les régions centrales, a-t-il déclaré.
Ce qui peut être divisé en deux à la place, c’est le morceau en forme de croissant de l’est et du sud de l’Ukraine tenu par la Russie.
Les forces ukrainiennes enhardies pourraient traverser les zones de steppe peu peuplées vers les ports du sud-est de Berdyansk, Melitopol et Marioupol sur la mer d’Azov, a déclaré Mitrokhin.
Lorsque cela se produira, les forces russes dans la partie encore occupée de la région de Kherson pourraient être repoussées dans la péninsule de Crimée, que la Russie a annexée en 2014, tandis qu’à l’est, elles devront se retirer dans les parties contrôlées par les séparatistes de la ceinture de rouille du Donbass. Région.
Après que la Russie ait retiré ses troupes près de Kyiv et du nord de l’Ukraine en avril, elle prévoyait de se concentrer sur la saisie de tout le sud de l’Ukraine, y compris le port d’Odessa sur la mer Noire et les zones limitrophes de la Transnistrie, une région séparatiste pro-russe de la Moldavie voisine.
Ces plans semblent maintenant également avoir échoué, a déclaré Mitrokhin.
Mais ce qui était primordial, a-t-il ajouté, était l’échec final des desseins de la Russie de renverser le gouvernement du président Volodymyr Zelenskyy – Moscou l’appelle une « junte nazie » – et de « démilitariser » sa nation en contrecarrant ses plans d’adhésion à l’OTAN.
« Maintenant, on ne parle plus de victoires significatives, sans parler de la ‘dénazification’ et de la ‘démilitarisation’ de l’Ukraine », a déclaré Mitrokhin.
Certains analystes occidentaux, quant à eux, ont déclaré que l’avancée triomphale des forces ukrainiennes renforcées par l’armement occidental pourrait même ne pas être entravée par des conditions glaciales dans les mois à venir.
« Le temps hivernal pourrait nuire de manière disproportionnée aux forces russes mal équipées en Ukraine, mais il est peu probable que les forces ukrainiennes bien approvisionnées arrêtent leurs contre-offensives en raison de l’arrivée du temps hivernal et pourraient profiter du terrain gelé pour se déplacer plus facilement qu’elles ne le pourraient. dans les mois d’automne boueux », a déclaré jeudi l’Institut pour l’étude de la guerre.
La région de Kherson est une source majeure de céréales, de légumes et de fruits, dont les fameuses pastèques sucrées dont l’absence a été décriée cette année.
Les zones abandonnées par les Russes comprennent des champs irrigués près du barrage géant de Nova Kakhovka.
L’Ukraine « récupère son potentiel agricole », a déclaré l’analyste basé à Kyiv Aleksey Kushch à Al Jazeera, affirmant que le développement pourrait donner un coup de pouce à l’économie ukrainienne en piqué.
Le barrage de Nova Kakhovka, quant à lui, sert également de source d’eau pour la péninsule aride de Crimée.
L’une des premières mesures prises par la Russie après la prise de Kherson en mars a été la reprise de l’approvisionnement en eau via le canal de Crimée que l’Ukraine avait barré en 2014.
Dès que les forces ukrainiennes prendront le contrôle du barrage, on s’attend à ce que la Crimée perde à nouveau sa plus grande source d’eau.
Kherson abrite également des usines de transformation alimentaire et des chantiers navals qui fabriquent des navires utilisés pour le transport de céréales et d’acier, les principales exportations de l’Ukraine.
Mais la navigation est jusqu’à présent impossible car la Russie contrôle le Kinburn Spit, son dernier pied dans la région sud de Mykolaïv, qui bloque le chemin du Dniepr à la mer Noire et plus loin dans la Méditerranée, a déclaré Kushch.
« Pas de perspectives indolores »
À plus grande échelle, la perte de Kherson signifie un nouveau resserrement des vis politiques en Russie alors que le Kremlin intensifie la pression sur les détracteurs de la guerre.
« Il n’y a pas de perspectives indolores – soit un isolement supplémentaire et indéfini du monde si le Kremlin garde les choses sous contrôle, soit un cycle de turbulences politiques intérieures qui peut ouvrir des possibilités positives et une pacification ou une nouvelle dégradation politique, économique et culturelle, », a écrit l’analyste basé en Russie Pavel Luzin.
Les analystes ont également déclaré que la retraite de Kherson marquait le point culminant des pertes géopolitiques du Kremlin dans l’ex-Union soviétique, en particulier en Asie centrale, où les sentiments pro-Moscou sont forts depuis des décennies.
« Naturellement, l’autorité de la Russie en tant que puissance régionale est minée aux yeux des États d’Asie centrale », a déclaré à Al Jazeera Alisher Ilkhammov, responsable de Central Asia Due Diligence, un groupe de réflexion basé au Royaume-Uni.
« Cela crée un certain vide de leadership géostratégique et de patronage correspondant dans la région, quelque chose que la Chine et la Turquie se précipitent pour combler », a-t-il déclaré.
De plus, les pertes de la Russie en Ukraine, ainsi que la position de l’Occident envers l’Ukraine, sont surveillées de près par la Chine.
« Pékin observe les actions de la Russie en Ukraine et essaie les conséquences qui affectent la Russie, en supposant ce qu’elles pourraient signifier » pour la Chine au cas où elle choisirait d’envahir Taïwan, Temur Umarov, analyste pour Carnegie Politika, un groupe de réflexion anciennement basé à Moscou , a déclaré à Al Jazeera.