C’est la découverte de barres métalliques incrustées d’uranium à Heathrow fin décembre qui a déclenché une enquête antiterroriste, dans le but d’établir pourquoi elle avait été dissimulée en premier lieu.
Scotland Yard a déclaré que la quantité de matériaux contaminés était « extrêmement faible » et ne représentait « aucune menace pour le public », bien que certains rapports aient suggéré, à tort, que plusieurs kilogrammes d’uranium lui-même aient été découverts.
L’absence de danger a été soulignée par de multiples sources mercredi matin, même si la manière dont l’uranium a été découvert « en kilobars » a soulevé des questions quant à savoir s’il y a eu un effort délibéré pour dissimuler la présence de l’élément radioactif.
Trouvé par le personnel des forces frontalières à l’aéroport d’Heathrow, l’uranium était contenu dans un paquet de ferraille originaire du Pakistan et arrivé au Royaume-Uni via un vol passager en provenance d’Oman le 29 décembre. Il était destiné à une entreprise iranienne ayant des locaux au Royaume-Uni.
Hamish de Bretton-Gordon, l’ancien chef de l’unité des armes chimiques de l’armée britannique, a déclaré qu’il pensait que seules des traces d’uranium avaient été découvertes et qu’il n’était pas clair – « une question à un million de dollars » – à quoi cela aurait pu servir.
Mais l’expert en armes a déclaré que le public ne devrait pas s’inquiéter, notamment parce qu’il a été détecté une fois arrivé au Royaume-Uni. « Le système a fonctionné », a-t-il ajouté.
L’Iran enrichit de l’uranium à 60% sur deux sites du pays, selon l’Agence internationale de l’énergie atomique, mais nie tout projet de développement d’une bombe, qui exige que l’uranium soit enrichi à 90%.
Téhéran reste également en pourparlers de longue date pour relancer un accord dans lequel il limiterait ses activités nucléaires en échange d’un allégement des sanctions, mais les inquiétudes concernant le soutien du pays à la Russie ne permettent pas de savoir si un accord peut être conclu.
L’uranium est utilisé comme combustible dans les centrales nucléaires et peut être utilisé pour fabriquer des « bombes sales » – des munitions contenant un élément radioactif – et certains types d’armes nucléaires. Mais la police métropolitaine a déclaré que sa découverte ne semblait être liée à aucun complot actif.
« Je tiens à rassurer le public sur le fait que la quantité de matériel contaminé était extrêmement faible et a été évaluée par des experts comme ne présentant aucune menace pour le public », a déclaré le commandant Richard Smith du Met.
« Bien que notre enquête se poursuive, d’après nos enquêtes jusqu’à présent, elle ne semble pas être liée à une menace directe. Comme le public s’y attend, cependant, nous continuerons de suivre toutes les pistes d’enquête disponibles pour nous assurer que c’est définitivement le cas.
Un porte-parole du Met a ajouté: «Nous pouvons confirmer que des officiers du commandement antiterroriste du Met ont été contactés par des collègues des forces frontalières à Heathrow après qu’une très petite quantité de matériel contaminé a été identifiée après un examen de routine dans un colis entrant au Royaume-Uni le 29 décembre 2022. ”
Il est entendu que le ministère de l’Intérieur ne pense pas qu’il y ait une menace pour le public. Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: « Nous ne commentons pas les enquêtes en direct. »