L’Agence finlandaise du patrimoine a commencé à creuser le site en 2018 en raison de préoccupations concernant l’érosion et la circulation automobile.
Les sociétés finlandaises de l’âge de pierre enterraient leurs morts dans des fosses creusées dans le sol. Le sol est si acide en Finlande que peu de vestiges sont préservés après des milliers d’années, ce qui signifie que les traces de preuves archéologiques sont extrêmement rares.
Les dents d’un enfant ont été retrouvées dans la tombe, ainsi que des fragments de plumes d’oiseaux, de fibres végétales et de mèches de poils canins après une analyse utilisant un protocole minutieux pour découvrir les preuves microscopiques.
Ensemble, ces indices brossent un portrait du défunt.
Les chercheurs ont déterminé que les dents appartenaient à un enfant entre 3 et 10 ans. Deux pointes de flèches en quartz et deux autres objets en quartz, considérés comme des objets funéraires, ont également été récupérés.
Environ 24 minuscules fragments de plumes ont été trouvés, et sept d’entre eux étaient associés à la sauvagine. Ils représentent les fragments de plumes les plus anciens jamais trouvés en Finlande. Il est possible que l’enfant ait été couché sur un lit de plumes ou qu’il ait été enveloppé dans des vêtements faits d’oiseaux aquatiques, comme une ancienne parka ou un anorak.
Une plume de faucon a également été trouvée dans la tombe, supposée faire partie d’une flèche probablement autrefois attachée à une pointe de flèche, ou utilisée comme décoration sur les vêtements de l’enfant.
Les poils fins trouvés aux pieds de l’enfant appartenaient soit à un chien, soit à un loup. Il est possible que l’un ait été enterré aux pieds de l’enfant, ou que l’enfant portait des chaussures en fourrure de chien ou de loup.
« Des chiens enterrés avec le défunt ont été trouvés, par exemple, à Skateholm, un site funéraire célèbre du sud de la Suède datant d’environ 7000 ans », a déclaré Kristiina Mannermaa, coauteure de l’étude et professeure associée au département des cultures de l’Université d’Helsinki. une déclaration.
« La découverte à Majoonsuo est sensationnelle, même s’il ne reste plus que des poils de l’animal ou des animaux – pas même des dents. Nous ne savons même pas s’il s’agit d’un chien ou d’un loup. La méthode utilisée démontre que des traces de fourrure et des plumes peuvent être trouvées même dans des tombes vieilles de plusieurs milliers d’années, y compris en Finlande. »
L’auteur principal de l’étude, Tuija Kirkinen, chercheur postdoctoral au département des cultures de l’Université d’Helsinki, a effectué l’analyse des matériaux végétaux et animaux dans le sol.
L’équipe a recueilli 60 sacs d’échantillons de sol et a soigneusement séparé la matière organique du sol à l’aide d’eau. Trois laboratoires ont été utilisés pour rechercher dans les échantillons des microparticules, des acides gras et effectuer une analyse du sol. Le sol, taché par l’ocre rouge, a dû être légèrement tamisé et a été étudié de près à l’aide de microscopes électroniques et d’images à haute résolution.
Elle travaille sur le projet Animals Make Identities, porté par Mannermaa. Le groupe de recherche étudie « les liens sociaux entre humains et animaux dans les sépultures de chasseurs-cueilleurs » en Europe du Nord-Est. Ces liens peuvent débloquer plus d’informations sur le défunt, qui a vécu il y a entre 7500 et 9000 ans. Le travail de Kirkinen se concentre sur le développement de méthodes pour rechercher les infimes vestiges qui aident à partager des histoires anciennes.
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Kirkinen a également trouvé des fibres végétales provenant probablement de saules ou d’orties, qui peuvent avoir été utilisées pour fabriquer des filets de pêche, des cordes utilisées pour attacher des vêtements ou des faisceaux de cordes. Le protocole qu’elle a mis au point pour rechercher des fibres et des fragments dans le sol prend du temps, mais il a produit des résultats.
« Le travail est vraiment lent et cela m’a vraiment fait bondir le cœur lorsque j’ai trouvé de minuscules fragments de vêtements et de mobilier funéraire passés, en particulier en Finlande, où tous les os non brûlés ont tendance à se décomposer », a-t-elle déclaré.
« Tout cela nous donne un aperçu très précieux des habitudes funéraires à l’âge de pierre, indiquant comment les gens avaient préparé l’enfant pour le voyage après la mort. »