- Un épisode de la saison cinq de « The Crown » explore l’histoire de Sydney Johnson.
- Johnson a été valet de chambre du duc de Windsor pendant 30 ans.
- Après avoir rencontré le magnat égyptien Mohamed Al-Fayed, il a également aidé à redonner à la Windsor Villa son ancienne gloire.
Parmi les nouveaux personnages de la saison cinq de « The Crown », il y a le valet royal, Sydney Johnson, dont la vie a suscité un regain d’attention de la part des téléspectateurs et des historiens.
Après une première apparition brève et silencieuse dans la troisième saison de « The Crown », Johnson est réapparu à l’écran dans le cinquième épisode de la saison « Mou Mou ». Johnson, joué par Jude Akuwudike, montre à Mohamed Al-Fayed de Salim Daw comment être « un gentleman britannique », guidant le magnat égyptien à travers le monde doré des costumes sur mesure, du thé et du tir.
La relation entre les deux hommes était censée refléter étroitement la vie réelle. L’épisode offre également un retour en arrière sur la façon dont Johnson, né aux Bahamas, est devenu le valet de chambre de longue date du duc et de la duchesse de Windsor. Dans les récits télévisés et réels de sa vie, Johnson était une partie discrète mais intégrale du personnel qui a maintenu la famille royale britannique – et son héritage – en marche.
De ses antécédents personnels aux Bahamas à sa relation avec un milliardaire égyptien, voici ce qu’il faut savoir sur la vraie vie de Sydney Johnson.
Entrée au service royal
Johnson est né aux Bahamas au début des années 1920. En 1940, alors qu’il n’avait que 16 ans, Johnson a commencé à travailler pour le duc de Windsor, selon le New York Times. Le duc a été nommé gouverneur des Bahamas après avoir abdiqué du trône pour épouser Wallis Simpson, une mondaine et divorcée, en 1936.
Johnson a rapidement gravi les échelons pour devenir le valet de chambre du duc, l’aidant pour ses besoins personnels et royaux et a finalement déménagé avec le duc et la duchesse en France.
Vêtu d’une veste écarlate à double boutonnage ornée de tresses dorées, Johnson a participé à la gestion quotidienne de la villa du duc et de la duchesse à Paris, un hôtel particulier de 14 pièces dans le parc du Bois de Boulogne. Le personnel, qui comptait jusqu’à 19 personnes, a déroulé du papier hygiénique et l’a plié en carrés; s’occupait des carlins bien-aimés du couple, qui mangeaient dans des bols en argent; et a servi un éventail d’invités de renom comme Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor et Aristote Onassis, a rapporté People en 1990.
Parmi les invités se trouvait un biographe royal, Hugo Vickers, qui a déclaré à Time : « Je l’ai rencontré chez les Windsor à Paris en 1989. C’était un homme charmant, avec un beau sourire et une grande sympathie humaine. le duc et la duchesse et en ont parlé avec compréhension.
Le duc et la duchesse de Windsor avec leurs carlins, le 3 janvier 1956.
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Quitter le service du ménage de Windsor
Johnson est resté à la maison de Windsor même après la mort du duc en 1972. Mais son mandat de 30 ans a pris fin peu de temps après, lorsque la femme de Johnson est décédée l’année suivante.
La duchesse de Windsor a refusé d’autoriser Johnson à quitter le travail tôt à 16 heures pour s’occuper de ses quatre enfants, selon People.
« Laissez-moi m’occuper de mes quatre enfants. Et vous, prenez soin de vos quatre chiens », aurait déclaré Johnson.
La salle à manger de la maison du duc et de la duchesse de Windsor dans le bois de Boulogne, Paris.
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Un retour à la Villa Windsor
Ce ne serait pas la dernière fois que Johnson travaillerait à la Villa Windsor. Dans « The Crown », Johnson travaille comme serveur à l’hôtel Ritz à Paris lorsqu’il rencontre Mohamed Al-Fayed, qui avait acheté et restauré l’hôtel en 1979.
Un magnat égyptien qui a fait ses premiers millions dans la construction et la navigation, Al-Fayed est entré sur la scène sociale britannique avec fracas dans les années 1960. Il avait acquis un amour pour tout ce qui était anglais et, en plus de restaurer le Ritz, il avait également acheté le grand magasin Harrods en 1985. Le fils d’Al-Fayed, Dodi, entretenait une relation amoureuse avec la princesse Diana de Galles avant qu’ils ne soient tous les deux tués. dans un accident de voiture en 1997.
La princesse Diana rencontre Mohamed Al-Fayed lors d’un petit-déjeuner chez Harrods, le 15 octobre 1996.
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En 1986, Al-Fayed a acquis le bail de la Villa Windsor, qui était tombée en désarroi depuis la mort du duc. Il a choisi Johnson comme valet de chambre personnel après avoir appris ses antécédents dans la famille royale.
« Sidney est un dictionnaire », a déclaré Al-Fayed au New York Times. »C’est un homme très cultivé. Il a sorti toutes ces choses des boîtes, des coffres-forts et des salles de stockage, et il connaît leur histoire. »
Johnson est retourné au manoir et a aidé avec succès Al-Fayed à restaurer la villa dans son ancienne splendeur – une restauration qui a coûté à Al-Fayed plus de 14 millions de dollars, selon le New York Times.
« J’ai pleuré tout au long de la fête que M. Al Fayed a donnée il y a trois ans pour célébrer son bail sur la maison », a déclaré Johnson au Washington Post en 1989. « La restauration est si authentique que je m’attends à voir la duchesse descendre l’escalier en demandant, ‘A quoi je ressemble?' »
Johnson est décédé en 1990 à 69 ans, a rapporté l’Associated Press. Johnson « était vraiment un gentleman », a déclaré Al-Fayed. « Il va beaucoup nous manquer. »