La Chine a déjà utilisé les dépenses consacrées aux pipelines, aux ports et à d’autres installations commerciales pour ouvrir la voie à des bases militaires à proximité d’emplacements stratégiques tels que l’embouchure de la mer Rouge, écrivent les auteurs du SCRS. Désormais, l’investissement de la Chine dans les ports régionaux et les infrastructures à Oman et aux Émirats arabes unis pourrait fournir un point d’entrée pour les navires de la marine chinoise dans le détroit. Ces navires parcourent déjà les eaux voisines pour patrouiller contre les navires pirates.
« La Chine a jeté les bases de quelque chose qu’elle pourrait faire à l’avenir », a déclaré Matthew Funaiole, chercheur principal au CSIS China Power Project. « Il s’agit de se donner des options. »
Il a ajouté : « La Chine a jeté un large filet dans la région, ce qui lui donne beaucoup de poids. Et une installation militaire sur le côté ouest de la péninsule arabique a du sens du point de vue de la planification militaire.
L’administration Biden a gardé un œil sur la présence de Pékin dans la région, a déclaré un haut responsable de l’administration qui a requis l’anonymat en raison du manque d’autorisation de parler aux médias.
« L’administration se concentre sur la construction d’infrastructures par la Chine et a développé des stratégies avec nos alliés du G7 pour assurer une chaîne d’approvisionnement mondiale de haute qualité et diversifiée », a déclaré le responsable.
Le rapport du CSIS documente les milliards de dollars d’investissements de la Chine au cours de la dernière décennie dans les installations portuaires des Émirats arabes unis et d’Oman, deux pays qui chevauchent le détroit à travers l’eau de l’Iran. L’expansion de l’empreinte de Pékin dans le port de Khalifa aux Émirats arabes unis, ainsi que sa participation dans un terminal de stockage de carburants au port de Fujairah, à environ 100 milles à l’est, et les investissements dans le port de Duqm à Oman, soulèvent la question de la croissance de l’énergie chinoise en la région, indique le rapport.
Le rapport note que la China Harbour Engineering Co. a remporté un appel d’offres en octobre 2022 pour construire un parc à conteneurs de 700 000 mètres carrés et 36 bâtiments de soutien au port de Khalifa. La société est une filiale de China Communications Construction Co., l’une des entreprises que l’administration Trump a sanctionnées pour avoir soutenu la construction par la Chine d’îles artificielles dans la mer de Chine méridionale.
Des années plus tôt, le géant du transport maritime COSCO, basé à Shanghai, avait signé un accord de 738 millions de dollars pour construire un terminal à conteneurs dans le même port. L’accord comprend des dispositions accordant à la Chine des droits exclusifs de conception, de construction et de gestion sur le terminal pendant 35 ans.
Il existe de bonnes raisons de craindre que le gouvernement chinois utilise ses relations commerciales dans le détroit d’Ormuz comme base pour le développement d’une présence militaire dans la région.
Pékin a mis à profit ses relations commerciales avec Djibouti pour conclure un accord en 2014 permettant à la marine chinoise d’utiliser le port du pays africain près de l’embouchure de la mer Rouge. Pékin a utilisé cet accord pour établir une installation navale en 2017 que l’US Africa Command a accusé d’utiliser des lasers de qualité militaire pour harceler les pilotes de chasse américains débarquant à Djibouti.
Les intérêts occidentaux craignent que l’accent mis par Pékin sur la région puisse éventuellement jeter les bases pour que l’armée chinoise ajoute sa présence dans la région. Le gouvernement américain a signalé cela comme une préoccupation depuis des années. Le ministère de la Défense a noté dans un rapport au Congrès l’année dernière que la Chine considérait « probablement » les Émirats arabes unis comme un emplacement pour les installations logistiques militaires.
« Le [Persian] La région du Golfe va maintenant devenir une région contestée, soumise à la concurrence stratégique des superpuissances », a déclaré John O’Connor, directeur général de JH Whitney Investment Management, une société qui analyse les risques géopolitiques. « Et c’est une nouvelle fonctionnalité, pas un bug. »
Cependant, tout le monde ne pense pas qu’un renforcement militaire soit inévitable.
D’autres évaluations de l’armée chinoise dans le détroit d’Ormuz suggèrent qu’il est très peu probable que Pékin cherche à étendre sa portée dans la région avec la création d’installations pour les unités ou le personnel de la marine de l’Armée populaire de libération. Une analyse de RAND Corp. publiée en décembre qui a évalué l’attractivité relative de 24 pays pour les installations potentielles d’APL a évalué la possibilité d’un tel développement aux EAU comme « faible faisabilité » en raison de l’examen minutieux du Pentagone sur le pays et les relations de la nation arabe avec rivaux potentiels.
Et la Chine a ses propres inquiétudes concernant le flux de pétrole hors du détroit qui lui donnerait envie d’y construire des infrastructures. Il a dépassé les États-Unis en tant que premier consommateur mondial de pétrole et dépend fortement du Moyen-Orient pour une grande partie de son approvisionnement. Les ports et les installations de stockage pourraient être un moyen de protéger l’approvisionnement de la Chine contre les perturbations dans une zone connue pour ses conflits régionaux.
D’autres analystes affirment que l’APL n’a pas besoin d’établir des installations militaires officielles dans des ports stratégiques où des entreprises d’État chinoises sont déjà présentes.
« Plutôt que d’augmenter la perception de la menace internationale avec des manifestations manifestes de présence militaire, l’APL peut choisir d’intégrer du personnel en civil… et d’utiliser des entrepôts, des communications et d’autres équipements nominalement commerciaux pour répondre discrètement aux besoins militaires », un article de l’édition du printemps 2022 du a conclu la revue International Security.
Malgré les relations économiques et politiques substantielles et croissantes de la Chine avec les Émirats arabes unis et Oman, « je ne vois aucune indication que la Chine cherche actuellement à établir une base ou une présence militaire durable dans l’un ou l’autre de ces pays, ou ailleurs au Moyen-Orient », a déclaré Dawn Murphy, professeure agrégée de stratégie de sécurité nationale au National War College et experte des relations de la Chine au Moyen-Orient. « Je ne vois aucun signe indiquant que la Chine souhaite modifier fondamentalement sa présence sécuritaire au Moyen-Orient, choisir un camp entre les pays ou contester le rôle sécuritaire des États-Unis dans la région – pour l’instant, la Chine est avant tout une puissance économique et politique dans la région. »
Pourtant, une forte présence chinoise dans la région pourrait perturber les marchés pétroliers si les inquiétudes concernant d’éventuelles tensions militaires avec les États-Unis ou l’Europe au sujet de Taïwan se répandaient dans la région. Les prix du brut grimpent souvent chaque fois que les inquiétudes grandissent à cause des frictions entre les États-Unis et l’Iran.
Le fait que l’accumulation de la Chine dans la région puisse susciter des inquiétudes aux États-Unis montre à quel point la politique pétrolière peut encore occuper une place importante pour les États-Unis, le plus grand producteur de pétrole au monde. Même une présence bénigne au point d’étranglement donnerait aux entreprises chinoises des informations sur les mouvements de carburant ou de navires qu’elles pourraient renvoyer à Pékin en tant que renseignements, ont déclaré des assistants républicains de la commission des affaires étrangères de la Chambre.
« Tout dans l’industrie privée en Chine est quelque peu lié au PCC plus large ou à l’APL », a déclaré le responsable, qui a obtenu l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à être cité dans les médias. « Même si vous êtes une entreprise privée, vous pourriez être appelé par le gouvernement chinois à partager des informations. »
Au pire, avoir une présence directe de l’APL dans le détroit d’Ormuz déclencherait la sonnette d’alarme parmi les experts en sécurité énergétique, a déclaré Scott Modell, directeur général de la société de conseil Rapidan Energy et ancien officier de la Central Intelligence Agency qui a servi au Moyen-Orient et en Asie centrale. et l’Amérique latine.
« Les faucons de la sécurité nationale comme moi considéreront les nouvelles des bases chinoises le long du détroit d’Ormuz comme une menace inacceptable pour la sécurité nationale américaine, sentant que l’objectif à long terme de Pékin est le placement de bases militaires aux points d’étranglement dans le monde pour compenser le risque aux flux stratégiques de matières premières en cas d’événement géopolitique majeur tel qu’une réunification forcée avec Taïwan », a déclaré Modell.