Cédant aux critiques de l’UE, l’Albanie a déclaré jeudi (16 mars) qu’elle retirerait temporairement son projet de système dit « argent contre passeport », alors que Tirana tente de défendre ses antécédents sur la voie de l’adhésion à l’UE.
Le système dit des « passeports dorés », promu par le gouvernement albanais ces dernières années, a été temporairement suspendu, a annoncé le Premier ministre Edi Rama, s’exprimant aux côtés du chef de la diplomatie européenne Josep Borrell et du commissaire à l’élargissement Oliver Varhelyi à Tirana.
« Nous avons clairement indiqué que nous avions suspendu le processus jusqu’à ce que la position soit clarifiée au niveau européen », a déclaré Rama aux journalistes.
« Il y a une affaire devant la Cour européenne, mais nous ne la mettrons pas sur la table (…) sans voir comment l’affaire se termine devant la Cour européenne », a déclaré Rama.
« Si la Cour se prononce contre les passeports dorés, c’est une question close. S’il se prononce pour, chaque pays fera son choix », a-t-il ajouté.
Bilan des « passeports dorés »
La polémique fait suite aux révélations de Sortie en 2019 que le gouvernement de Rama avait prévu de offrir le passeport albanais en échange d’un investissement.
Des modifications ont été apportées à la loi sur les partenariats public-privé en 2022, ajoutant des programmes de citoyenneté qui permettraient aux entreprises privées de promouvoir le programme auprès des étrangers.
Rama a défendu le programme potentiel du pays en disant qu’il a un « potentiel énorme » et pourrait apporter des avantages économiques importants.
L’UE a critiqué le projet de l’Albanie de vendre des passeports et a exhorté le gouvernement à abandonner le programme ou à risquer la libre circulation des citoyens albanais dans l’UE. La Commission européenne a réitéré son appel à l’arrêt du programme dans son rapport annuel sur l’élargissement en octobre.
Des programmes de citoyenneté similaires en Macédoine du Nord et au Monténégro ont également fait l’objet de critiques de la part de l’UE.
Malte, Chypre et la Bulgarie ont tous proposé des programmes similaires qui voient la citoyenneté à gagner en échange d’investissements dans l’immobilier, les entreprises ou les fonds publics.
Sofia et Nicosie ont suspendu leurs plans, tandis que La Valette continue d’offrir des passeports mais fera désormais l’objet de poursuites judiciaires engagées par l’exécutif européen.
Les régimes ont longtemps été controversés car ils offrent également tous les avantages qui accompagnent la citoyenneté d’un État membre de l’UE, y compris la liberté de circulation et de résidence.
De nombreuses enquêtes menées par des journalistes ont révélé que des citoyens de pays comme la Russie et l’Arabie saoudite, y compris des personnes sous sanctions, liées à des problèmes tels que le blanchiment d’argent, la fraude et le détournement de fonds, ont pu acheter de facto la citoyenneté européenne.
Rama, cependant, a également déclaré que l’Albanie n’abandonnerait pas un autre programme économique controversé, celui de « l’amnistie fiscale ».
Dans le cadre de ce programme, tout citoyen étranger ou albanais peut déposer jusqu’à 2 millions d’euros d’argent non déclaré dans le système bancaire albanais tout en bénéficiant de l’immunité juridique et d’une taxe de 5 à 10 %.
Une version précédente de la loi a été critiquée par le Fonds monétaire international et l’UE, et a fait l’objet de discussions tendues avec l’UE et diverses missions diplomatiques à Tirana.
La principale préoccupation des parties prenantes internationales est que les criminels utiliseront le système pour blanchir les produits du crime, tels que le trafic de drogue et d’êtres humains, en toute impunité.
Rama, cependant, a souligné que ces craintes sont des « malentendus » et que des garanties adéquates seront en place.
« Une orientation stratégique claire »
Les pourparlers de jeudi visaient à évaluer les progrès du processus d’adhésion de l’Albanie à l’UE.
« Nous voulons envoyer un signal politique clair et fort de l’engagement de l’UE sur la voie de l’Albanie vers l’adhésion à l’UE », a déclaré Borrell, s’exprimant aux côtés de Rama.
« Le message principal de cette réunion est notre engagement sans équivoque en faveur de l’intégration de l’Albanie dans l’UE : nous voyons et saluons l’orientation stratégique claire de l’Albanie vers l’UE », a déclaré Borrell.
« Je veux reconnaître et dire clairement que ce pays a démontré un engagement fort envers les réformes nécessaires et franchi des étapes importantes, en particulier dans le domaine de la justice », a-t-il ajouté.
Les dirigeants de l’UE ont convenu que Tirana ouvrirait des négociations d’adhésion en juin 2022, le pays étant en train d’aligner ses lois sur la législation de l’UE.
Mais de nombreux domaines nécessitent des réformes, notamment l’État de droit, la corruption et la liberté des médias, selon le dernier rapport d’étape de la Commission européenne publié en octobre 2022.
Parlant des progrès de l’Albanie dans le domaine de l’état de droit et des réformes judiciaires, Varhelyi a déclaré que « les questions clés des groupes fondamentaux progressent ».
« Selon la nouvelle méthodologie d’élargissement de l’UE, l’UE devrait être prête à tenir ses promesses lorsque les promesses du côté d’un pays candidat sont tenues », a déclaré Varhelyi en référence au plan économique et d’investissement du bloc pour la région.
Interrogé par des journalistes sur une date limite pour l’adhésion à l’UE, Varhelyi a déclaré que le bloc « ne fonctionnerait pas avec des délais » car « les délais en tant que tels ne conduisent pas à la livraison ».
« Ce qui mène à la livraison, c’est le travail sur le terrain (…) tout dépend de la rapidité avec laquelle les conditions d’adhésion sont remplies par l’Albanie », a-t-il ajouté.
[Edited by Zoran Radosavljevic]