La bonne chose à propos des multicoptères modernes : ils sont si merveilleusement simples dans leur conception. Un moteur par rotor, le pilote précise la direction approximative et un logiciel distribue la poussée nécessaire aux différentes hélices. Sans une électronique aussi intelligente, les drones seraient impensables – on pourrait le penser.
En fait, leur ancêtre était un appareil d’une complexité mécanique époustouflante. Il a été construit par l’ingénieur français Étienne Œhmichen (1884 – 1955). Il s’est inspiré des oiseaux et des insectes dont il a filmé et analysé le vol.
Œhmichen no. 2 : premier avion VTOL habité
Lors de ses premières tentatives à partir de 1920, il utilisait encore un gros ballon à hydrogène comme aide à la flottabilité pour son VTOL. Seul son « Œhmichen n° 2 » reposait entièrement sur le principe « plus lourd que l’air ». L’appareil pesait environ une tonne et avait quatre grands rotors porteurs constitués d’ailes recouvertes de tissu d’un diamètre de 6,5 et 7,5 mètres. Il y avait également huit autres hélices d’un diamètre d’environ 1,5 mètre pour la direction, la stabilisation et la propulsion – quatre avec un axe vertical et quatre avec un axe horizontal, chacune disposée par paires et tournant dans des directions opposées. Ils étaient tous entraînés par courroie à partir d’un moteur radial central de 180 ch.
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La chose la plus étonnante à propos du giravion en filigrane : il a réellement volé. Il y a cent ans, le 11 novembre 1922, il s’envolait pour la première fois. Cependant, chaque vol était un tour sur le fil du rasoir : au printemps 1923, Œhmichen s’écrase, subit une commotion cérébrale et se blesse au poignet.
Cependant, près de deux ans et plusieurs centaines de départs après le premier vol, Œhmichen a établi un record du monde sur 500 mètres. (Cependant, le record fut dépassé un jour plus tard par l’Argentin Raúl Pateras Pescara.) Le 4 mai 1924, Œhmichen remporta un concours organisé par l’Association française de l’aviation, dans lequel l’objectif était de parcourir un circuit de mille mètres et d’atterrir exactement. sur le site de décollage. Le Œhmichen no. 2 en tant que premier avion VTOL habité fiable.
Comment Œhmichen a réussi à diriger tout cet orchestre de douze rotors peut être vu dans son brevet américain 1 540 706, déposé en 1923 : Il a ajusté l’angle d’attaque des pales du rotor à l’aide d’un câble avec un volant central qui tournait, poussait, tirait et s’inclinait. laisser. Selon le mouvement, il s’adressait aux rotors responsables des axes vertical, transversal et longitudinal – et tout cela sans aucune pédale.
L’évolution du contrôle
Cependant, la mécanique excessive s’est avérée être une impasse. Œhmichen lui-même s’est ensuite appuyé à nouveau sur une combinaison de rotors et de ballons – jusqu’à ce qu’il soit à court d’argent. Lorsque Heinrich Focke et Georg Wulf ont construit le premier hélicoptère utilisable en 1935, il s’en est sorti avec deux gros rotors contrarotatifs. Quelques années plus tard, Igor Sikorski a établi la conception avec un grand rotor principal et un petit rotor de queue qui domine encore aujourd’hui.
Les multicoptères sont restés exotiques dans les décennies suivantes. Dans les années 1950, par exemple, l’armée américaine a chargé Curtiss-Wright de concevoir un véhicule à décollage vertical qui devait être aussi simple et robuste qu’une jeep. Le quadricoptère ainsi développé était en fait relativement facile à piloter, mais n’atteignait pas les performances de vol souhaitées. Et en 1969, le constructeur allemand Aerotechnik s’essaie à une sorte de moto volante à quatre rotors et à moteur boxer BMW. Le seul prototype restant est maintenant suspendu au musée de l’hélicoptère à Bückeburg.
Ce n’est qu’avec l’électrification que les multicoptères ont de nouveau été stimulés – d’abord en tant que drones télécommandés dans toutes les tailles imaginables et à l’avenir probablement aussi en tant que taxis aériens. L’électronique permet également de contrôler un grand nombre de rotors : le Volocopter biplace, par exemple, n’a pas moins de 18 rotors – commandés par des câbles, et non par des commandes filaires.
(Image : Néom)
(jle)