Les États-Unis ont cessé de récupérer les restes du gros ballon abattu au large de la Caroline du Sud, ont annoncé vendredi des responsables américains.
L’analyse des débris jusqu’à présent soutient l’hypothèse qu’il s’agissait d’un ballon espion chinois.
Des responsables ont déclaré que le personnel de la marine américaine, des garde-côtes et du FBI aurait collecté tous les débris de ballons au fond de l’océan, y compris des équipements clés susceptibles de révéler les informations qu’il était en mesure de surveiller et de collecter.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu’une quantité importante de débris avait été récupérée, notamment « des composants électroniques et optiques ». Il a refusé de dire ce que, le cas échéant, les États-Unis ont appris de l’épave jusqu’à présent.
L’annonce couvre trois semaines au cours desquelles des avions de combat américains ont abattu quatre objets en vol – le grand ballon chinois le 4 février et trois objets plus petits environ une semaine plus tard au-dessus du Canada, de l’Alaska et du lac Huron.
Plus tôt vendredi, la Maison Blanche a déclaré il n’a pas été en mesure de confirmer si l’un des trois objets aériens non identifiés abattus au-dessus de l’Amérique du Nord la semaine dernière était un ballon de loisirs à bas prix.
La Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade, un club de loisirs, a déclaré qu’un de ses ballons était « porté disparu » dans une partie reculée du sud-ouest de l’Alaska.
Les transmissions du ballon se sont arrêtées à peu près au même moment et au même endroit où un F-22 américain a abattu l’un des trois objets flottants qui ont retenu l’attention nationale ce mois-ci.
Le groupe lance de petits « ballons pico », qui sont largement disponibles pour moins de 100 dollars et sont équipés de capteurs météorologiques de base, et tracent leurs positions lorsqu’ils soufflent autour du globe à haute altitude.
« Nous ne pouvons tout simplement pas confirmer ces rapports ou ce que les restes de ce ballon pourraient réellement être », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, notant qu’aucune épave de l’objet abattu n’avait été récupérée.
« Il est donc très difficile, jusqu’à ce que vous puissiez mettre la main sur quelque chose, de pouvoir le dire. »
L’armée américaine a ajusté ses sensibilités radar après qu’un « ballon espion » chinois se soit glissé dans l’espace aérien américain et ait traversé le pays.
Dans les jours qui ont suivi son abattage au large des côtes de la Caroline du Sud, le Pentagone a repéré trois autres « objets » et les a détruits.
Jeudi, le président Joe Biden a chargé le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan de diriger une équipe inter-agences pour établir des «règles plus précises» pour suivre, surveiller et éventuellement abattre des objets aériens inconnus.
L’Associated Press a contribué à ce rapport
Mis à jour: 17 février 2023, 23h31