À quelques jours du deuxième test, lors d’un apéritif, le directeur général de New Zealand Cricket, David White, a qualifié la réserve de bassin de « foyer spirituel » du sport dans le pays, provoquant quelques harrumphs de la part du visiter les dirigeants des principales associations du pays.
Certes, ils ont néanmoins parlé de la fierté qui sous-tend le cricket à travers la Nouvelle-Zélande et de la volonté collective de bas en haut qui a vu l’équipe nationale masculine rester invaincue à domicile pendant cinq ans, tout en remportant le titre inaugural du Championnat du monde de test en 2021. .
Au troisième jour de ce deuxième test, la sucette dorée géante qu’est la masse de l’ICC était exposée au musée national du cricket du bassin et sur le terrain, une bonne dose de fierté locale l’était aussi. Un déluge nocturne avait transformé les bancs d’herbe du sol en coulées de boue, mais les deux groupes de supporters n’étaient pas découragés, assis transpercés par le bras de fer saisissant qui se déroulait.
Pour la première fois en tant que capitaine de l’Angleterre, Ben Stokes a eu la chance d’imposer le suivi et, compte tenu de son désir de prendre l’option agressive à chaque instant, il l’a rapidement prise. La Nouvelle-Zélande avait finalement été éliminée pour 209 et un déficit de 226 points le matin, Stuart Broad étouffant un travail matraquant de Tim Southee – 73 sur 49 balles – pour terminer avec des chiffres améliorés de quatre pour 61.
Mais toute idée de deux jours de congé a été contrecarrée par une réponse de caractère de la Nouvelle-Zélande, atteignant 202 pour trois aux souches et seulement 24 courses derrière. Au cours de 53 overs, des demi-siècles de Tom Latham, 83 ans, et Devon Conway, 61 ans, ont jeté les bases. Et bien qu’une oscillation soit survenue après le thé, Jack Leach et Joe Root partageant trois guichets en l’espace de neuf overs, les hôtes avaient incontestablement gagné la journée.
Stokes était toujours au centre de la scène, même si son rôle avec le ballon était une rafale de deux fois retardée et chaotique après le thé qui a fui 16 courses. Commençant avec une large hauteur au-dessus de la tête, il a été sans balle deux fois pour avoir dépassé sa limite de balles courtes – y compris un avertissement de l’arbitre Chris Gaffaney – et a dépassé une fois. À la fin de sa première sur neuf livraisons, il est tombé au sol dans son suivi. Ce genou gauche reste une préoccupation.
Il était moins vexé par la décision de suivi, même après que Southee, reprenant le 23, ait réussi 50 points à partir de 31 balles en premier. Il y avait aussi de la logique. Avec la surface devenant brune après un début vert émeraude, c’était peut-être le dernier jour avec quelque chose pour les sertisseurs avant qu’il ne s’aplatisse. Non pas que cela ait abouti à des guichets pour eux, la paire d’ouverture de la Nouvelle-Zélande montrant enfin la classe que l’Angleterre avait précédemment supprimée.
Alors que la couverture nuageuse humide faisait place au soleil, ils ont offert une résistance diligente pendant deux heures et demie. Latham, un homme qui n’a pas été découragé par le fait d’avoir raté le poste de capitaine en décembre dernier malgré neuf tests en tant que remplaçant auparavant, a attendu l’occasion de tirer et de couper principalement, passant 5 000 tests en cours de route. Et après un départ difficile, Conway a conduit langoureusement sur son terrain, son approche si facile à regarder.
Après une première manche relativement légère, les sertisseurs anglais n’étaient pas cuits et, en toute honnêteté, les bords étaient soit battus, soit trouvés en cours de route. Mais aucun n’est allé à portée de main et Broad et Jimmy Anderson étaient grincheux à propos des zones humides d’accélération. Le trompettiste de la Barmy Army, de retour après que New Zealand Cricket ait gentiment payé les réparations de son instrument endommagé entre les tests, a parfois tenté de réveiller les supporters itinérants.
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À 15 heures, alors que Latham et Conway se dirigeaient tous les deux vers leurs demi-siècles, un parieur local a crié « Allez Ben, amène-toi! » Stokes n’a retenu la suggestion qu’une heure plus tard, lorsque la Nouvelle-Zélande a repris le 128 pour un après le thé, et a pu rapidement se retirer sans trop perdre la face une fois que Leach a percé.
Dans un match personnellement excellent parmi les attrapeurs rapprochés, Ollie Pope a pu s’accrocher à la jambe courte ici lorsque Conway a vu un bord intérieur surgir du pad. Et bien qu’il ne soit venu que pour permettre un changement de côté pour le remplacement de Stokes, Broad, Root a rapidement fait deux incisions lorsque Latham a finalement raté un balayage pour un lbw serré.
Sur un terrain peu réputé pour ses effets, Leach a décroché son cinquième du test en battant Will Young avec une beauté qui a saisi et pétillant au-delà du bord extérieur. Kane Williamson et Henry Nicholls sont arrivés à la fin invaincus malgré l’étrange peur – le premier clôturant le 25, à quatre points de devenir le meilleur buteur de tous les temps de la Nouvelle-Zélande – mais l’Angleterre a finalement eu quelques récompenses à montrer pour son effort.
Il se peut que l’éclatement aléatoire du pare-chocs de Stokes ait prouvé le perturbateur ici, mais il n’avait pas l’air bien. Compte tenu de son intention de se diriger directement vers la Premier League indienne après cette série, Chennai Super Kings ayant payé 1,6 million de livres sterling pour ses services, il est légitime de se demander dans quel état physique il sera au début de la campagne Ashes de cet été. Personne ne l’empêchera de labourer, semble-t-il.