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Newcastle (Royaume-Uni) (AFP) – Josh Addo-Carr a marqué deux essais pour aider l’Australie à lancer la défense de son titre de Coupe du monde de rugby à XV avec une victoire convaincante 42-8 contre les Fidji samedi tandis que l’Angleterre, hôte, a battu les Samoa 60-6.
Les Kangourous, qui ont remporté sept des huit dernières Coupes du monde de rugby à XV, dont la dernière édition en 2017, ont devancé leurs rivaux par sept essais à deux à Headingley à Leeds.
« Je suis content de ça, je suis vraiment content de notre défense », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Australie Mal Meninga à la BBC.
« Il y a quelques petites choses à régler avec le ballon, mais tout cela a été un bon effort. Tout ce que nous avons demandé à nos joueurs, ils l’ont bien exécuté. »
Les Fidji ont pris un bon début de match, Semi Valemei s’accrochant à un grubber pour un score d’ouverture choc.
Les Kangourous, à leur premier international depuis une défaite contre les Tonga en novembre 2019, ont riposté par Jeremiah Nanai, qui a traversé la défense pour passer sous les poteaux.
Addo-Carr a ensuite montré à la défense fidjienne une paire de talons propre alors qu’il s’éloignait pour un essai dévié de 95 mètres.
Angus Crichton s’est emmitouflé et l’Australie était soudainement à 18-4.
Les champions en titre, particulièrement forts lors de la phase cruciale de jeu du ballon, se sont montrés doués pour parcourir leurs sets, épuisant la défense fidjienne.
Un autre avantage numérique au milieu par l’homme du match Cameron Munster l’a vu échanger des passes avec Addo-Carr sur son aile gauche avant de repousser le défenseur final et de décharger à Latrell Mitchell pour le quatrième essai de l’Australie.
Harry Grant s’est ensuite élancé de la moitié fictive, avec les insulaires de la mer du Sud fermement sur le pied arrière.
Le skipper James Tedesco, qui a joué pour l’Italie lors des deux dernières Coupes du monde, a inscrit son nom sur la feuille de match, avant qu’Addo-Carr ne s’accroche à un dink pour atterrir pour son deuxième essai. Valentine Holmes a converti les sept essais.
Les Fidji ne se sont pas retournés, cependant, Sunia Turuva a traversé pour le deuxième essai de son équipe avec cinq minutes à jouer.
Dom Young avait auparavant marqué deux superbes essais pour aider l’Angleterre à battre les Samoa 60-6 lors du match d’ouverture du tournoi, qui se déroule jusqu’au 19 novembre à Newcastle.
L’Angleterre était entrée dans le match à St James ‘Park en tant qu’outsider contre une équipe samoane composée de six membres de la récente équipe vainqueur de la grande finale de la LNR des Penrith Panthers ainsi que de deux des finalistes Parramatta Eels.
Mais les Samoa n’y ont jamais participé, l’Angleterre ayant réalisé 10 essais au total, sept dans une seconde mi-temps dominante.
Jamais prévu
Après un début prudent, l’Angleterre a pris le match par la peau du cou avec trois essais rapides en première mi-temps de Jack Welsby et l’ailier des Roosters Young (2).
C’était tout à fait la déclaration des hôtes du tournoi, pour qui l’attaquant lâche Victor Radley était exceptionnel, avec les favoris australiens qui ont lancé la défense de leur titre à Leeds contre les Fidji plus tard samedi.
L’entraîneur anglais Shaun Wane a admis qu’il « ne s’était jamais attendu à ce genre de score ».
« Les Samoa étaient un peu en retrait aujourd’hui mais notre défense les a rebutés », a déclaré Wane à la BBC. « Il y a eu un sort en première mi-temps où nous étions absents. Mais à part ça, nous avons été brillants.
« Je voulais juste gagner le match et nous l’avons fait d’une si bonne manière. »
L’homologue samoan de Wane, Matt Parish, a ajouté: « L’Angleterre avait un élan et nous ne pouvions pas le faire reculer.
« Nous avons toujours su que nous étions un peu en retard, mais nous ne nous attendions pas à un tel résultat. »
Les demi-arrières George Williams et Welsby ont dominé les premières escarmouches alors que les Samoa luttaient pour la fluidité devant 43 199 fans sur le terrain de Premier League de Newcastle United.
Izack Tago a bondi pour une interception intelligente d’une passe de Welsby, le centre sprintant à partir de 60 mètres pour le seul essai de Samoa, Stephen Crichton convertissant.
Tyrone May a été étiré au début de la deuxième période après un tacle de Kallum Watkins, le centre anglais effectuant un essai quelques minutes plus tard après que Williams ait repéré les Samoa à court de chiffres.
Alors que les Samoa ont perdu un homme, l’Angleterre a profité de sa supériorité numérique alors que Herbie Farnworth et Elliott Whitehead (2) ont ensuite croisé pour des essais.
Williams et Tom Burgess ont également marqué des essais tardifs, ainsi que Tommy Makinson, dont la conversion finale lui a laissé un total personnel de 20 points.
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