La querelle sur l’éventuelle participation des athlètes russes aux Jeux olympiques s’est intensifiée après que le chef du Comité international olympique a déclaré que s’il partageait le « chagrin et la souffrance humaine » des athlètes ukrainiens, les gouvernements nationaux ne devraient pas décider qui participerait aux événements sportifs internationaux .
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a demandé à plusieurs reprises que les athlètes russes et biélorusses soient exclus des Jeux olympiques de 2024 et a qualifié vendredi leur présence potentielle à Paris de « manifestation de violence ».
S’exprimant lors des Championnats du monde de ski en France, Thomas Bach a déclaré que les athlètes ukrainiens « savaient à quel point nous partageons leur chagrin, leur souffrance humaine et tous les efforts que nous déployons pour les aider » après l’invasion russe il y a près de 12 mois.
Cependant, il a ajouté : « Ce n’est pas aux gouvernements de décider qui peut participer à quelles compétitions sportives, car ce serait la fin des compétitions sportives internationales et des championnats du monde et des Jeux Olympiques tels que nous les connaissons. »
Le gouvernement ukrainien a réagi avec fureur à l’annonce du CIO le mois dernier qu’il explorait une « voie » qui pourrait permettre aux concurrents russes et biélorusses de participer aux Jeux de Paris sous un drapeau neutre.
Kiev, qui affirme qu’au moins 228 athlètes et entraîneurs ukrainiens ont été tués lors de l’invasion russe, affirme que Moscou cherchera un avantage politique à la participation d’athlètes russes et a menacé de se retirer s’ils sont autorisés à participer.
« Cela ne peut pas être dissimulé par une prétendue neutralité ou un drapeau blanc », a déclaré Zelenskiy lors d’un sommet virtuel des ministres des Sports vendredi. « La Russie est maintenant un pays qui tache tout de sang, même le drapeau blanc. »
Bach a insisté dimanche sur le fait que la mission des Jeux Olympiques était « une mission de paix ». L’histoire montrerait « qui fait le plus pour la paix, ceux qui essaient de garder les lignes ouvertes et de communiquer, ou ceux qui veulent isoler et diviser », a-t-il déclaré.
Le CIO visait à « trouver une solution qui rende justice à la mission du sport, qui est d’unifier, et non de contribuer à plus de confrontation, plus d’escalade », a-t-il déclaré. « Nous soutenons les 3 000 membres de la communauté olympique ukrainienne pour avoir une équipe ukrainienne forte à Paris ».
Bach a déclaré qu’il n’y avait eu jusqu’à présent aucune discussion sur l’invitation de Zelenskiy à se rendre sur la ligne de front ukrainienne et à constater que « la neutralité n’existe pas », ajoutant que les discussions sur la participation potentielle des athlètes russes et biélorusses à Paris 2024 n’avaient pas encore commencé non plus.
Le Conseil des droits de l’homme de l’ONU avait de « sérieuses inquiétudes » sur le fait que toute exclusion d’athlètes « uniquement en raison de leur passeport » violerait leurs droits, a-t-il dit, alors que plusieurs sports, comme le tennis, permettaient déjà aux Russes de participer sous un drapeau neutre.
Plusieurs États européens, dont la République tchèque, l’Islande, la Norvège, la Suède et la Pologne, s’opposent à la participation de la Russie et de la Biélorussie et quelques-uns – notamment la Lettonie, l’Estonie et la Pologne – ont déclaré qu’ils envisageraient un boycott des Jeux.
En visite en Ukraine la semaine dernière, la maire de Paris, Anne Hidalgo, est revenue sur sa position précédente et a déclaré qu’elle était contre la participation des athlètes russes tant que la guerre se poursuivrait. Le gouvernement français n’a pas encore défini de position claire.